Casey Stoner is zonder twijfel een van de grootste talenten die de MotoGP ooit heeft voortgebracht. De Australiër had waarschijnlijk nog veel meer kunnen bereiken dan zijn 45 Grand Prix-zeges en twee wereldtitels, als hij niet op 27-jarige leeftijd al was gestopt. Tijdens en na zijn carrière stond Stoner bekend om zijn ongefilterde mening over de sport. Ook recent liet hij zich opnieuw kritisch uit over de ontwikkelingen binnen de MotoGP en over het nieuwe technische reglement dat in 2027 zijn intrede doet. In dit artikel laten we zien dat Stoner tien jaar geleden al zei wat hij nu nog steeds zegt. En misschien heeft hij al die tijd al gelijk gehad.
In 2012 schokte Casey Stoner de Grand Prix-wereld door zijn MotoGP-carrière al op 27-jarige leeftijd te beëindigen. Die beslissing kwam niet voort uit een gebrek aan plezier in het racen zelf, maar uit zijn hekel aan de bijkomende verplichtingen en het politieke spel in de paddock — zaken die nu eenmaal horen bij een wereld vol snelheid, glitter en glamour. Stoner zei meermaals dat hij niet geïnteresseerd was in het imago en het publicitaire circus rond het racen. Die uitgesproken mening werd hem niet altijd in dank afgenomen. Ook over de ontwikkeling van de MotoGP-motoren was hij altijd glashelder: ‘Ze worden te makkelijk om mee te rijden.’
Uitgesproken talent
Op de baan was de Australiër een ongekend natuurlijk talent. Tussen 2007 en 2010 was hij de enige coureur die de ‘ontembare Ducati’ onder controle wist te houden én ermee kon winnen. Dit leverde hem in 2007 een dominante MotoGP-wereldtitel op, tevens de eerste voor Ducati in de MotoGP. Toen hij in 2011 naar Repsol Honda vertrok, pakte hij zijn tweede MotoGP-wereldtitel. Ruim een jaar later beëindigde hij zijn carrière. Stoner stond bekend om zijn ongezouten mening. Zo kwam hij regelmatig in conflict met journalisten die op zoek waren naar sensatie, waar hij niet op zat te wachten. Stoner deelde zijn waarheid en sprak openlijk uit wat velen misschien dachten, maar niet durfden te zeggen. Ook was hij een concurrent van Valentino Rossi, die – in tegenstelling tot velen voor hem – verbaal wél de strijd durfde aan te gaan met de toen populairste coureur ter wereld. De bekendste uitspraak dateert uit 2011, nadat Stoner onderuit werd gereden door Rossi tijdens de Grand Prix van Spanje in Jerez. Na afloop zei hij: ‘Kennelijk weegt je ambitie zwaarder dan je talent.’ Tegenwoordig kunnen de twee grote kampioenen het goed met elkaar vinden, ongetwijfeld gebaseerd op wederzijds respect voor elkaars rijderskwaliteiten, maar ook vanwege het feit dat ze allebei niet bang zijn om een mening te hebben.
Voorbeschouwing MotoGP 2026: titelfavoriet Marc Márquez op jacht naar Agostini’s record
Tien jaar terug al kritisch
Toch slaagde Stoner er niet in om volledig afscheid te nemen van de sport – het racen bleef aan hem knagen. Eerst keerde hij terug als testrijder voor Honda en reed hij zelfs nog de 8 Uur van Suzuka. In 2016 volgde een nieuwe rol als testrijder voor Ducati, waar hij zich herhaaldelijk kritisch uitsprak over de richting waarin de MotoGP zich ontwikkelde. Toen al zei hij iets wat hij bijna een decennium later nog altijd herhaalt: MotoGP-machines worden te gemakkelijk voor de coureurs, vooral door de groeiende invloed van elektronica en aerodynamische hulpmiddelen. Hij benadrukte dat het toevoegen van zulke technologieën — hoe ingenieus ook — de sensatie en het spektakel van het racen onder druk zet, en dat dit afbreuk doet aan wat de MotoGP oorspronkelijk zo intrigerend maakte. ‘Het verschil in puur rijtalent wordt alsmaar minder zichtbaar,’ vertelde Stoner toen al. In 2021 werd hij opnieuw gevraagd naar zijn kijk op de evolutie van de MotoGP-motoren. Zijn reactie was glashelder en onveranderd: ‘Ik wil ze (de motoren) zien sliden, ik wil fouten zien, ik wil mensen zien worstelen met grip… dat gebeurt allemaal als je sommige regels verandert. De elektronica heeft de prestatie gelijkgetrokken, en aerodynamica doet datzelfde.’ Hij ging verder door te stellen dat de huidige aero-hulpmiddelen en elektronica niet nodig zijn. En dat ze de sport minder uitdagend en spectaculair maken. Echte rijdersvaardigheid is volgens hem niet langer het belangrijkste criterium voor succes. Deze opmerkingen benadrukten opnieuw dat Stoners kritiek geen tijdelijke frustratie was, maar een kernpunt in zijn visie op de sport.
Mening blijft onveranderd
In de zomer van 2025 was Stoner aanwezig tijdens de Grand Prix van Oostenrijk op de Red Bull Ring, waar hij tijdens een persmoment opnieuw zijn visie deelde en opnieuw weinig optimisme liet horen over de technologische ontwikkelingen. Integendeel: zijn kritiek was scherper dan ooit. ‘We rijden met de beste coureurs ter wereld, maar op de makkelijkste motoren die er te besturen zijn.’ Kort voor deze Grand Prix was het nieuwe ‘Stability Control’-systeem geïntroduceerd, ook wel bekend als ‘slide control’. Het systeem is bedoeld om te voorkomen dat de motor onder hellingshoek begint te glijden bij het uitkomen van bochten, met als doel het verminderen van highsiders. Stoner uitte zijn zorgen dat dergelijke systemen coureurs juist een vals gevoel van veiligheid geven. Volgens hem leidt het kunstmatig veilig maken van de achterkant van de motor ertoe dat rijders onbewust harder pushen aan de voorkant, wat juist weer tot gevaarlijke situaties kan leiden. ‘We moeten stoppen met het toevoegen van al deze middelen, we moeten stoppen met het zo gemakkelijk maken om uit bochten te komen. Anti-wheelie is geen veiligheidskwestie, dat is gemak.’ Hij pleitte voor een systeem waarbij elektronica alleen als veiligheidsfeature ingrijpt — bijvoorbeeld pas wanneer een bepaalde slipgrens wordt overschreden — zodat de coureur zelf de controle houdt en het echte rijgevoel terugkeert. Stoner ging nog verder: ‘We maken kampioenen van ingenieurs, niet van coureurs. Het wordt allemaal te makkelijk. Je kunt 300 pk hebben en vol gas geven zonder dat er iets gebeurt. Het element van controle en het gevoel van de coureur zelf verdwijnt volledig.’ Marc Márquez onderschreef dit sentiment en stelde dat hoe meer technologie er aan de motor wordt toegevoegd, hoe kleiner het verschil is dat een rijder nog kan maken. Stoner wees daarnaast op de hoge kosten van aerodynamische ontwikkeling en bekritiseerde hoe MotoGP ooit sprak over kostenbesparing, maar nu juist systemen toevoegt die de complexiteit én de uitgaven alleen maar vergroten.
Nieuwe technische regels in 2027
Vanaf 2027 staan er belangrijke technische veranderingen gepland binnen de MotoGP. Zo wordt de motorinhoud teruggebracht van 1000 cc naar 850 cc, worden alle ride-height- en holeshot-apparaten verboden, en worden aerodynamische oppervlakken beperkt om close racing te bevorderen. Daarnaast schakelt de sport volledig over op 100% duurzame brandstof en worden GPS-gegevens gedeeld met alle teams om het speelveld gelijker te maken. Maar Stoners visie op deze regels blijft sceptisch. Tijdens het persmoment in Oostenrijk zei hij: ‘Niet eens in de buurt van voldoende. Met lichtere motoren wordt de remzone korter, het inhalen moeilijker en blijven de problemen met turbulentie, stabiliteit en bandentemperatuur bestaan.’ Stoner was altijd al een man met een scherpe blik. Of het nu zijn vroege vertrek was in 2012, zijn kritische woorden in 2016 en 2021, of zijn onverbloemde uitspraken in 2025 — één ding is duidelijk: zijn uitgangspunten zijn nooit veranderd. Hij ziet een sport die steeds verder vervreemdt van het pure racen, overspoeld door technologie, hulpmiddelen en externe invloeden die het spektakel misschien wel makkelijker maken — maar tegelijkertijd minder echt. En wellicht is dat precies waarom zijn stem zo scherp blijft. Want achter elke opmerking schuilt een passie voor het racen zoals het ooit bedoeld was: spectaculair, puur, uitdagend en gedreven door menselijk talent.
