Harley-Davidson en Dorna Sports, de organisatie achter MotoGP, hebben een samenwerking aangekondigd die de populaire King of the Baggers-raceklasse naar een internationaal podium brengt. Vanaf 2026 zal er een nieuwe mondiale kampioensserie van start gaan die tijdens zes MotoGP-weekenden wordt verreden, verdeeld over circuits in Europa en Noord-Amerika.
De nieuwe raceserie vormt een opmerkelijke uitbreiding van het MotoGP-programma en brengt een typisch Amerikaans motorsportfenomeen naar een internationaal publiek. De klasse, die momenteel al binnen het MotoAmerica-kampioenschap furore maakt, staat bekend om zijn spectaculaire races met relatief zware toermotoren die zijn omgebouwd tot volwaardige racemachines.
Race-opzet en deelnemersveld voor nieuwe kampioenschap
Het kampioenschap zal bestaan uit twaalf races, verdeeld over zes MotoGP-weekenden. Tijdens elk weekend worden twee races verreden. Naar verwachting zullen zes tot acht teams deelnemen, waarbij elk team twee rijders afvaardigt. Alle deelnemers zullen racen op motorfietsen die door Harley-Davidson Factory Racing worden voorbereid.
Hoewel de exacte raceafstanden nog niet officieel zijn bevestigd, wijzen bronnen erop dat de races waarschijnlijk een sprintformat zullen volgen van ongeveer zes ronden per race. Dit zorgt voor korte, intensieve wedstrijden die goed passen binnen het drukke programma van een MotoGP-weekend.
Voormalig MotoGP-rijder Bradley Smith versterkt Harley-Davidson en mikt op Amerikaanse baggers-titel
Technische specificaties van de race-baggers
De racemotoren zijn gebaseerd op de Harley-Davidson Road Glide, maar ondergaan ingrijpende modificaties om ze geschikt te maken voor circuitgebruik. Het hart van deze machines is de Screamin’ Eagle Milwaukee-Eight 131 Performance Crate Engine, maar de aanpassingen gaan veel verder:
- Versterkte frames en aangepaste swingarms voor betere stabiliteit
- Geavanceerde racing-ophanging van topmerken zoals Öhlins
- High-performance remsystemen met grote remschijven en meervoudige remklauwen
- Aangepaste aerodynamica voor verbeterde stroomlijn en downforce
- Uitgebreide gewichtsbesparingen door gebruik van carbon en andere lichtgewicht materialen
Media-aandacht en publieksbereik
Harley-Davidson en MotoGP zetten sterk in op de promotie van deze nieuwe raceklasse. Er worden live-uitzendingen gepland via grote sportnetwerken en streamingplatforms. Daarnaast wordt er een uitgebreide social media-strategie opgezet om fans te betrekken bij het kampioenschap.
Op de circuits zelf komen er speciale fanzones met motorshows, stunts en mogelijkheden om de rijders te ontmoeten. Ook komt er merchandising beschikbaar waarmee fans hun favoriete teams en rijders kunnen steunen.
Culturele impact
De toevoeging van King of the Baggers aan het MotoGP-programma heeft de potentie om een nieuwe doelgroep aan te trekken, met name liefhebbers van Amerikaanse V-twin motorfietsen die mogelijk nog niet bekend zijn met het traditionele MotoGP-circuit. Dit kan leiden tot een groei in kaartverkoop, merchandising en kijkcijfers voor MotoGP-evenementen.
Deze ontwikkeling markeert een interessante kruisbestuiving tussen twee verschillende motorculturen: de technologisch geavanceerde wereld van MotoGP en de rauwe kracht van Amerikaanse V-twin motoren. Of deze combinatie aanslaat bij het wereldwijde publiek zal moeten blijken wanneer de series in 2026 van start gaan.
