In wat een aardverschuiving in de motorcrosswereld zou betekenen, circuleren er hardnekkige geruchten dat vijfvoudig wereldkampioen Jeffrey Herlings in 2026 zou kunnen overstappen naar het Honda HRC-fabrieksteam. Deze opvallende ontwikkeling, voor het eerst gerapporteerd door Gatedrop.com op 16 juli 2025, zou een einde betekenen aan Herlings’ 15-jarige verbintenis met KTM – een partnerschap dat teruggaat tot 2010 en synoniem is geworden met succes in het wereldkampioenschap motorcross.
Een historische verandering
Jeffrey Herlings heeft zijn volledige professionele carrière doorgebracht in oranje, met indrukwekkende resultaten: vijf wereldtitels (drie in MX2, twee in MXGP) en een reputatie als een van de snelste en meest gedreven rijders in de geschiedenis van de sport. De mogelijke overstap naar Honda HRC markeert niet alleen een belangrijke carrièrewending voor de 31-jarige Nederlander, maar weerspiegelt ook Honda’s ambitie om hun positie aan de top van de MXGP-klasse te herwinnen.
Volgens dezelfde bronnen zou Herlings mogelijk vergezeld worden door Tom Vialle, wat zou resulteren in een formidabel rijderspaar voor Honda HRC in 2026. Daarnaast wordt gesuggereerd dat Herlings zou kunnen overstappen naar Fox Racing-uitrusting, waarmee hij zijn langdurige relatie met Alpinestars zou beëindigen.
Technische uitdagingen en aanpassingen
De overstap naar Honda zou voor Herlings een significante technische uitdaging vormen. De Honda CRF450R, hoewel zeer capabel, heeft een ander karakter dan de KTM-machines waarop hij zijn hele carrière heeft gereden. De agressieve rijstijl van Herlings, gekenmerkt door laat remmen, hard accelereren en een compromisloze aanpak, vereist specifieke afstellingen die het Honda-team zou moeten perfectioneren.
De huidige Honda CRF450R staat bekend om zijn agressieve motor, precieze handling en responsief chassis. Voor 2026 is het waarschijnlijk dat Honda diverse upgrades zal implementeren, mogelijk inclusief een herzien cilinderkopontwerp, verbeterde brandstofinjectie, en geavanceerde elektronische rijhulpmiddelen. De samenwerking met VP Racing Fuels speelt ongetwijfeld een cruciale rol in het optimaliseren van de motorprestaties.
Qua vering zou Herlings waarschijnlijk een stijvere afstelling prefereren om hoge-snelheidsimpacten te verwerken en stabiliteit bij hard remmen te behouden. Dit zou aanpassingen kunnen vereisen aan de standaard Showa-vering, zoals het herzien van de demping of zelfs het gebruik van aftermarket-componenten van merken als Öhlins of KYB. Veerconstantes in de voorvork zouden kunnen stijgen tot 5.0 N/mm of hoger, met een achterveerwaarde rond 56-58 N/mm.
Honda HRC’s strategie en doelstellingen
Honda HRC’s doelstellingen voor het MXGP-seizoen 2026 zullen waarschijnlijk draaien om het herwinnen van kampioenschapsdominantie. Dit omvat het veiligstellen van toprijders zoals Herlings en Vialle om mee te dingen naar raceoverwinningen en kampioenschappen, het continu verbeteren van de prestaties van de CRF450R, het optimaliseren van teamdynamiek, en het benutten van teamsucces om Honda’s merkimago te versterken.
Honda HRC heeft de afgelopen jaren fors geïnvesteerd in zijn MXGP-programma, met de aanwerving van ervaren ingenieurs en monteurs, en de uitbreiding van test- en ontwikkelingsinspanningen. Het team heeft zich ook gericht op het verbeteren van marketing en promotie, met als doel de zichtbaarheid en betrokkenheid bij fans te vergroten.
Carrièrekeerpunt voor Herlings
Voor Herlings vertegenwoordigt deze mogelijke overstap een belangrijk keerpunt in zijn carrière. Na 15 jaar bij KTM zou een overstap naar Honda niet alleen een nieuwe technische uitdaging betekenen, maar ook een kans om zijn erfenis in de sport verder te verstevigen. Hoewel hij naar verluidt ook gesprekken heeft gevoerd met Ducati en een aanbod heeft gekregen om in 2026 in het AMA Pro Motocross-kampioenschap te racen, lijkt een overstap naar Honda steeds waarschijnlijker.
De komende maanden zullen ongetwijfeld meer duidelijkheid brengen over deze potentiële transfer, maar één ding is zeker: als Jeffrey Herlings daadwerkelijk zijn KTM-kleuren verruilt voor het Honda-rood, zal dit een van de meest significante rijderstransfers in de recente MXGP-geschiedenis zijn.
Als deze geruchten bevestigd worden, staan we aan de vooravond van een nieuw hoofdstuk in zowel Herlings’ illustere carrière als in de strategie van Honda om terug te keren naar de absolute top van de MXGP-competitie – een ontwikkeling die de motorcrosswereld met spanning zal volgen.
