Een aardverschuiving in het WorldSBK-kampioenschap: vanaf 2027 zal Michelin de rol van officiële bandenleverancier overnemen van Pirelli. Deze beslissing, genomen door promotor Dorna, markeert het einde van een tijdperk dat begon in 2004, toen Pirelli onder leiding van de toenmalige promotor Flammini Group de exclusieve bandenleverancier werd.
De strategische beslissing van Dorna lijkt vooral ingegeven door de wens om niet volledig afhankelijk te zijn van één enkele bandenfabrikant. Door Michelin voor de Superbike te kiezen en Pirelli voor andere kampioenschappen houdt Dorna relaties met beide bandengiganten in stand, wat zowel economische als strategische voordelen biedt.
Het monobandenconcept: een Pirelli-erfenis
Sinds 2004 heeft Pirelli als exclusieve leverancier een belangrijk stempel gedrukt op de Superbike-competitie. Het monobandenconcept was destijds revolutionair en heeft sindsdien model gestaan voor talloze andere motorsportkampioenschappen. De formule zorgde voor gelijke kansen tussen teams door de zogenaamde “bandenoorlog” te elimineren, die vaak nadelig uitpakte voor kleinere teams met beperktere middelen.
Voor Pirelli vormde de SBK een waardevol openluchtlaboratorium. De raceomgeving bood ideale testomstandigheden voor de ontwikkeling van hoogwaardige banden die later beschikbaar kwamen voor motorrijders wereldwijd. Deze wederzijds voordelige samenwerking heeft beide partijen goed gediend, maar Dorna acht de tijd nu rijp voor verandering.
Technologische uitdagingen en aanpassingen
De overstap naar Michelin betekent meer dan alleen een verandering van logo op de banden. Michelin en Pirelli hanteren verschillende constructiefilosofieën, wat gevolgen zal hebben voor het rijgedrag van de motoren. Teams en rijders in de SBK, Supersport en Sportbike-klassen zullen hun machines en rijstijl moeten aanpassen aan de karakteristieken van de Michelin-banden.
Michelin brengt weliswaar uitgebreide ervaring mee uit andere prestigieuze kampioenschappen zoals MotoGP, maar staat voor de uitdaging om een productlijn te ontwikkelen die specifiek voldoet aan de eisen van op productiemodellen gebaseerde racemotoren. De Franse fabrikant zal moeten voortbouwen op wat Pirelli’s succesfactor is geweest: continue ontwikkeling en verbetering van bandenperformance en veiligheid.
World Sportbike vervangt Supersport 300 in WorldSBK vanaf 2026
Implicaties voor alle betrokkenen
Voor Dorna betekent deze wissel minder afhankelijkheid van één leverancier en mogelijk betere commerciële voorwaarden. Teams zullen initieel kosten maken voor het testen en aanpassen aan de nieuwe banden, maar kunnen op termijn mogelijk profiteren van verbeterde prestaties.
Pirelli verliest weliswaar zichtbaarheid in het SBK-kampioenschap, maar kan zich nu concentreren op andere raceklassen en de verdere ontwikkeling van consumentenproducten. Vanaf 2027 is Pirelli de exclusieve bandenleverancier van MotoGP. Voor Michelin biedt deze overeenkomst een uitgelezen kans om haar technologische capaciteiten te demonstreren en merkbekendheid in de superbike-wereld te vergroten.
Een nieuw hoofdstuk voor superbike
Het eindigen van het Pirelli-monopolie luidt een nieuw tijdperk in voor het World Superbike Championship. De komst van Michelin voegt een frisse dynamiek toe aan de competitie, waarbij teams en rijders zich moeten aanpassen aan nieuwe bandeneigenschappen die mogelijk de machtsbalans in het kampioenschap kunnen veranderen.
Terwijl de details van het contract tussen Dorna en Michelin niet openbaar zijn gemaakt, is één ding zeker: de technologische uitdaging en de strijd om prestaties te optimaliseren met nieuwe rubbersamenstellingen zullen het kampioenschap verrijken met een extra laag van strategische complexiteit en technische innovatie die fans van motorsport zal aanspreken.
