Na de eerste races in de nieuwe World Sportbike-klasse is één ding zeker: Nederland heeft drie sterke troeven die hoog kunnen eindigen in het kampioenschap. Loris Veneman won op sterke wijze de tweede race op Portimão, terwijl Jeffrey Buis en Kas Beekmans zich ook vooraan in het veld lieten zien. Nicolò Bulega won opnieuw driemaal in de World Superbike en begint ongeslagen aan het raceweekend in Assen.
Tijdens de tweede WorldSBK-ronde in het Portugese Portimão maakte de World Sportbike (WorldSPB) zijn debuut, de klasse die dit jaar de World Supersport 300 (WorldSSP300) vervangt. In deze nieuwe categorie rijden drie Nederlandse kanshebbers: Kas Beekmans (Suzuki), Jeffrey Buis (Suzuki) en Loris Veneman (Kawasaki), die zich in deze volgorde op de tweede startrij wisten te kwalificeren. Door een penalty voor David Salvador schoof Beekmans zelfs op naar de eerste startrij. Daar maakte de Suzuki-coureur uitstekend gebruik van. Beekmans pakte bij zijn debuut op WK-niveau direct de leiding en reed daarmee aan kop tijdens de allereerste meters van de WorldSPB-klasse. De Benelux was sterk vooraan vertegenwoordigd, want ook Buis, Veneman en de Belg Ferre Fleerackers reden in de openingsfase in de top-vijf. Maar voor Veneman was dat van korte duur, aangezien hij een dubbele long lap penalty kreeg vanwege een valse start. Vooraf was iedereen zeer benieuwd hoe de compleet verschillende motoren in de Sportbike-klasse zich tot elkaar zouden verhouden en of daarin een juiste balans binnen het technisch reglement gevonden kon worden. Vooraan waren vooral Kawasaki’s en Suzuki’s te vinden, terwijl Matteo Vannucci met een Aprilia op poleposition stond en ook Triumph en Honda goed mee leken te komen. Yamaha lijkt met de YZF-R7 vooralsnog moeite te hebben om mee te komen. De WorldSSP300 verdween mede vanwege de chaotische wedstrijden, gevaarlijke inhaalacties en extreme slipstreamduels. Ook in de eerste World Sportbike-races waren er veel inhaalacties dankzij slipstreamgevechten, al ging het hier om zwaardere en snellere motoren die op Portimão ruim zes seconden sneller rondgingen dan in de WorldSSP300-klasse. De kopgroep bestond echter niet uit twintig, maar uit maximaal tien rijders.
World Sportbike 2026 voorbeschouwing: enthousiasme, vraagtekens en Nederlandse kanshebbers
Wilhelmus voor Veneman
De eerste race moest halverwege worden stilgelegd vanwege een oliespoor, al kwam de rode vlag een ronde te laat. In de eerste bocht crashten diverse rijders uit het achterveld, die al aangaven dat er olie op de baan lag. Toch besloot de wedstrijdleiding de race door te laten gaan. Toen de kopgroep bij dezelfde bocht arriveerde, werd Beekmans het slachtoffer en crashte hij met een highsider. De 21-jarige coureur haalde daarbij zijn hand open, maar kreeg na een medische check wel toestemming om zondag in de tweede race te starten. Maar bij de herstart over vijf ronden was hij er niet bij. Ditmaal pakte Buis de leiding en de tweevoudig WorldSSP300-wereldkampioen mengde zich in de sprintrace in de strijd om de overwinning. In de laatste ronde bleken de Kawasaki’s van Antonio Torres en Salvador – twee teamgenoten – te sterk. Buis kwam bovendien net tekort voor een podiumplek, doordat hij in de laatste sector nog werd gepasseerd door zijn teamgenoot Fleerackers van het Nederlandse Track & Trades Wixx Racing en als vierde finishte. Veneman moest na de herstart nog één long lap penalty volbrengen en wist ondanks deze extra meters knap als negende aan de start van de kopgroep te eindigen. Tevens klokte de MTM Kawasaki-coureur de snelste rondetijd, waardoor hij in de tweede race vanaf poleposition mocht starten. Buis vertrok vanaf de tweede rij en Beekmans vanaf de vierde rij. Dat Veneman een uitstekend tempo had, liet hij de hele race zien, waarin hij constant in de top-drie te vinden was. Even leek het erop dat vier Kawasaki-rijders weg konden rijden, maar Suzuki-teamgenoten Fleerackers en Buis wisten het gat te dichten en namen enkele rijders met zich mee, waardoor tien man in één lint de laatste ronde inging. Toch waren de vier Kawasaki’s bij de finish weer vooraan te vinden, waarbij Veneman zijn merkgenoten wist te verslaan. De 19-jarige coureur was al meervoudig winnaar in de WorldSSP300 en nu dus ook in de nieuwe World Sportbike-klasse. Buis finishte als zesde en Fleerackers werd negende. Beekmans had wel de snelheid, maar kende weinig geluk bij zijn WK-debuut. Na de ongelukkige crash in de eerste race maakte hij in de tweede race een valse start, waardoor de VLR Racing Team Suzuki-coureur twee long lap penalties kreeg en na het inlossen van deze straffen als zeventiende eindigde. Beekmans bleef daardoor puntloos, maar dat zal gezien zijn optreden niet zo blijven. De volgende ronde wordt verreden op het TT Circuit Assen van 17 tot en met 19 april, waar het Nederlandse publiek verzekerd is van drie Nederlandse kanshebbers in de nieuwe World Sportbike-categorie.
Dompers en succes voor Chinese fabrikanten
Voor de Chinese merken was het een weekend van uitersten. Voorafgaand aan het raceweekend werd bekend dat QJMOTOR met hun SRK 800 RS niet mocht starten in de World Supersport (WorldSSP)-klasse, omdat de motor niet voldoet aan de homologatie-eisen. Het Chinese merk zou uitsluitend deelnemen aan de Europese races en was daarom in Australië nog niet van de partij. In Portimão stonden coureurs Raffaele De Rosa en Marcos Ramirez daardoor noodgedwongen langs de kant. Ook Kove kreeg een domper te verwerken, ditmaal in de WorldSPB. Het homologatieproces van hun 450 RR was door logistieke en douaneproblemen nog niet afgerond. Concreet betekent dit dat de motor nog niet in voldoende aantallen beschikbaar is voor de particuliere wereldmarkt. Kove-rijders Bernat Fernandez (WorldSSP300-kampioen in 2025) en Phillip Tonn mochten in Portugal wel deelnemen, maar reden buiten mededinging en konden dus geen WK-punten scoren zolang het homologatieproces niet is voltooid. Tijdens de races bleek bovendien dat de Kove-motoren – ondanks hun sterke rijders – geen rol van betekenis speelden in de strijd om de topposities. Wel was er ook iets om voor te juichen voor China, want de Fransman Valentin Debise won de eerste race op een ZXMOTO 820RR. Het was de eerste zege voor het Chinese merk in de WorldSSP. Debise nam de leiding en wist weg te rijden van de concurrentie, nadat Can Öncü in de tweede ronde vanaf leidende positie was gecrasht. Een dure fout van de Pata Yamaha Ten Kate Racing-coureur, die in de kwalificatie zes tienden sneller was dan de rest van het veld, maar in de tweede race vanaf de tiende plek moest starten, omdat de eerste drie rijen worden bepaald op basis van de snelste rondetijden uit de eerste race. Öncü kwam in de tweede race niet in de buurt van zijn tempo uit de kwalificatie en wist nauwelijks naar voren te komen. De Turkse titelkandidaat finishte op een teleurstellende achtste plek en staat na vier races – zonder podiumplaats – al 41 punten achter op de nieuwe WK-leider Jaume Masia, die tweemaal als tweede eindigde in Portugal en daarmee Albert Arenas passeerde in het klassement. De winst in de tweede race ging opnieuw naar Debise en ZXMOTO. Het Nederlandse EAB Racing Team eindigde met hun Deense coureur Simon Jespersen twee keer in de punten, met een dertiende en veertiende plek.
Bulega niet te stoppen
In de World Superbike (WorldSBK) was het, net als tijdens de openingsronde op Phillip Island, eentonig vooraan. Nicolò Bulega won ook driemaal in Portimão, waardoor hij ongeslagen afreist naar de derde ronde in Assen. De top-vijf finishte in iedere race in dezelfde volgorde. De meeste tegenstand kreeg Bulega van zijn Aruba.it Racing Ducati-teamgenoot Iker Lecuona, die telkens tweede werd en daarmee steeg naar de tweede positie in het WK-klassement. Miguel Oliveira liet zich voor eigen publiek goed zien en finishte telkens als derde. Het betekende de eerste podiumplaatsen voor de Portugees – overgekomen uit de MotoGP – in de WorldSBK, en tevens de eerste voor BMW in 2026. Toch zijn de Ducati’s, en met name Bulega, momenteel oppermachtig in de WorldSBK. Wellicht dat de derde ronde op het TT Circuit Assen daar verandering in kan brengen. Het wordt een editie zonder Michael van der Mark, die sinds 2015 een vaste rijder in dit kampioenschap was en een belangrijke publiekstrekker voor de Nederlandse ronde. Ook is er geen wildcard voor Van der Mark als WorldSBK-testrijder voor BMW mogelijk, want in hetzelfde weekend maakt hij zijn entree als vaste rijder van het BMW Motorrad Endurance Team tijdens de 24 uur van Le Mans. Met Twan Smits staat er toch een Nederlander aan de start. De 22-jarige coureur maakte in 2025 zijn debuut op een Superbike in het IDM- en WK Endurance-kampioenschap en liet daarbij een sterke indruk achter. Afgelopen winter nam hij met zijn Yamaha deel aan WorldSBK-tests in Jerez en Portimão, en op basis van de resultaten tijdens deze tests besloot Team Apreco een wildcard voor hem aan te vragen. Smits heeft al WK-ervaring met wildcards in de Supersport 300- en Supersport-klasse voor eigen publiek. Het wordt de eerste keer dat de jonge coureur van start gaat in de WorldSBK.
Foto’s: Randy van Maasdijk, WorldSBK
Uitslagen en tussenstanden
World Superbike
Race 1: 1. Bulega; 2. Lecuona; 3. Oliveira; 4. A. Lowes; 5. S. Lowes; 6. Vierge; 7. Gerloff; 8. Bassani; 9. Bautista; 10. Petrucci; 11. Baldassarri; 12. Locatelli; 13. Gardner; 14. Mackenzie; 15. Surra.
Superpole Race: 1. Bulega; 2. Lecuona; 3. Oliveira; 4. A. Lowes; 5. S. Lowes; 6. Montella; 7. Vierge; 8. Bassani; 9. Bautista.
Race 2: 1. Bulega; 2. Lecuona; 3. Oliveira; 4. A. Lowes; 5. S. Lowes; 6. Baldassarri; 7. Petrucci; 8. Bassani; 9. Locatelli; 10. Gardner; 11. Manzi; 12. Rea; 13. Bridewell; 14. Vierge; 15. Chantra.
WK-tussenstand na 6 races
| Plaats | Coureur | Punten |
|---|---|---|
| 1 | Nicolò Bulega, I, Ducati | 124 |
| 2 | Iker Lecuona, E, Ducati | 68 |
| 3 | Axel Bassani, I, Bimota | 60 |
| 4 | Miguel Oliveira, PT, BMW | 56 |
| 5 | Alex Lowes, GB, Bimota | 48 |
| 6 | Sam Lowes, GB, Ducati | 43 |
| 7 | Lorenzo Baldassarri, I, Ducati | 40 |
| 8 | Danilo Petrucci, I, BMW | 31 |
| 9 | Yari Montella, I, Ducati | 30 |
| 10 | Alvaro Bautista, E, Ducati | 27 |
World Supersport
Race 1: 1. Debise; 2. Masia; 3. Mahias; 4. Garcia; 5. Arenas; 6. Öttl; 7. Perolari; 8. Zaccone; 9. Caricasulo; 10. Alcoba; 11. Aegerter; 12. Booth-Amos; 13. Jespersen; 14. Farioli; 15. Whatley.
Race 2: 1. Debise; 2. Masia; 3. Arenas; 4. Mahias; 5. Garcia; 6. Öttl; 7. Alcoba; 8. Öncü; 9. Perolari; 10. Zaccone; 11. Casadei; 12. Booth-Amos; 13. Whatley; 14. Jespersen; 15. Ferrari.
WK-tussenstand na 4 races
| Plaats | Coureur | Punten |
|---|---|---|
| 1 | Jaume Masia, E, Ducati | 71 |
| 2 | Albert Arenas, E, Yamaha | 31 |
| 3 | Valentin Debise, FR, ZXMOTO | 50 |
| 4 | Philipp Öttl, DE, Ducati | 45 |
| 5 | Roberto Garcia, E, Yamaha | 41 |
| 6 | Lucas Mahias, FR, Yamaha | 37 |
| 7 | Alessandro Zaccone, I, Ducati | 31 |
| 8 | Can Öncü, TR, Yamaha | 30 |
| 9 | Jeremy Alcoba, E, Kawasaki | 28 |
| 10 | Matteo Ferrari, I, Ducati | 27 |
World Sportbike
Race 1: 1. Torres; 2. Salvador; 3. Fleerackers; 4. Buis; 5. Artigas; 6. Ieraci; 7. Poncet; 8. Fuertes; 9. Veneman; 10. Gaggi; 11. Di Persio; 12. Thompson; 13. Gennai; 14. Sorrenti; 15. Risueno; DNF. Beekmans.
Race 2: 1. Veneman; 2. Salvador; 3. Torres; 4. Artigas; 5. Bartolini; 6. Buis; 7. Poncet; 8. Vannucci; 9. Fleerackers; 10. Ieraci; 11. Fuertes; 12. Dessoy; 13. Benetti; 14. Thompson; 15. Gaggi; 17. Beekmans.
WK-tussenstand na 2 races
| Plaats | Coureur | Punten |
|---|---|---|
| 1 | Antonio Torres (E), Kawasaki | 41 |
| 2 | David Salvador (E), Kawasaki | 40 |
| 3 | Loris Veneman (NL), Kawasaki | 32 |
| 4 | Xavi Artigas (E), Kawasaki | 25 |
| 5 | Ferre Fleerackers (BE), Suzuki | 23 |
| 6 | Jeffrey Buis (NL), Suzuki | 23 |
| 7 | Diego Ponchet (FR), Honda | 18 |
| 8 | Bruno Ieraci (I), Triumph | 16 |
| 9 | Alvaro Fuertes (E), Kawasaki | 13 |
| 10 | Elia Bartolini (I), Triumph | 11 |
