Jonathan Rea, ongetwijfeld een van de grootste namen in de geschiedenis van het World Superbike Championship, heeft aangekondigd dat hij na het seizoen 2025 zal stoppen met fulltime racen. De Noord-Ierse coureur, die momenteel uitkomt voor het Pata Yamaha Prometeon WorldSBK-team, laat een indrukwekkende erfenis achter met statistieken die voor zich spreken: zes opeenvolgende wereldtitels, 119 overwinningen, 264 podiumplaatsen, 44 pole positions en 104 snelste ronden in 459 races.
Rea’s dominantie in de periode 2015-2020 bij het Kawasaki Racing Team (KRT) is ongekend in de geschiedenis van het kampioenschap. Zijn vermogen om jaar na jaar te presteren op het hoogste niveau, in samenwerking met teamgenoten als Tom Sykes, Leon Haslam en Alex Lowes, heeft nieuwe maatstaven gezet voor excellentie in de motorsport. De combinatie van zijn uitzonderlijke talent, onvermoeibare toewijding en sterke band met zijn Kawasaki Ninja ZX-10R vormde de basis voor deze historische reeks kampioenschappen.
Jonathan Rea rijdt net op Yamaha maar heeft nu al een eigen model
De Yamaha-periode: een nieuwe uitdaging
Na zijn succesvolle jaren bij Kawasaki maakte Rea in 2024 de overstap naar Yamaha, waar hij op de YZF-R1 reed. Deze verandering werd met grote belangstelling gevolgd in de motorsportwereld, maar bleek uiteindelijk niet het succes te brengen waarop was gehoopt. Ondanks enkele hoogtepunten, waaronder een pole position in natte omstandigheden in Assen en een podiumplaats in de Superpole-race op Donington Park in 2024, werd zijn periode bij Yamaha gekenmerkt door uitdagingen.
De technische aanpassing van de Kawasaki naar de Yamaha bleek ingewikkelder dan verwacht. De YZF-R1, uitgerust met een 998cc vloeistofgekoelde viercilinder met crossplane-krukas die ongeveer 200 pk (147 kW) levert, vereiste een andere rijstijl dan Rea gewend was. Het Deltabox aluminium frame en de volledig instelbare KYB-ophanging boden uitstekende prestaties, maar Rea had moeite om de perfecte harmonie te vinden die hij eerder met zijn Kawasaki had bereikt.
In het seizoen 2024 eindigde Rea als 9e in het algemeen klassement, terwijl zijn teamgenoot Andrea Locatelli als 5e eindigde. In 2025, voorafgaand aan zijn aankondiging om te stoppen, stond Rea 12e in het kampioenschap, met Locatelli op de 6e plaats. Deze resultaten weerspiegelen de uitdagingen waarmee hij te maken kreeg tijdens zijn Yamaha-periode.
Geavanceerde technologie onder de kap
De Yamaha YZF-R1 waarmee Rea reed, is uitgerust met een indrukwekkend pakket aan elektronische hulpmiddelen. Het Yamaha Ride Control (YRC)-systeem stelt rijders in staat om motor- en chassisinstellingen aan te passen, terwijl het Traction Control System (TCS) instelbare niveaus van interventie biedt om wielslip te voorkomen. Daarnaast zorgt het Slide Control System (SCS) voor het beheer van zijwaartse bewegingen tijdens het nemen van bochten.
Andere belangrijke technologieën zijn het Launch Control System (LCS), dat de acceleratie vanaf een staande start optimaliseert, het antiblokkeersysteem (ABS) dat wielsblokkering tijdens het remmen voorkomt, en het Quick Shift System (QSS) dat schakelacties zonder koppeling mogelijk maakt. Deze systemen zijn cruciaal voor het beheersen van het vermogen van de YZF-R1 en het verzekeren van optimale prestaties onder diverse racecondities.
De motorfiets staat bekend om zijn precieze handling en wendbaarheid, dankzij het lichtgewicht chassis en geavanceerde veersysteem. De crossplane-krukas levert lineair vermogen, wat de grip en stabiliteit in bochten verbetert. De motor wordt geprezen om zijn inrijsnelheid in bochten en stabiliteit tijdens het midden van de bocht.
Reacties uit de WorldSBK-gemeenschap
Andrea Dosoli, Division Manager van Yamaha Motor Europe, erkende Rea’s talent en toewijding en sprak zijn teleurstelling uit dat hun samenwerking niet aan de verwachtingen heeft voldaan. Teamgenoot Andrea Locatelli noemde het “een eer om Jonathan als teamgenoot te hebben” en gaf aan veel van hem te hebben geleerd. Toprak Razgatlioglu, een van Rea’s grootste rivalen die nu voor BMW rijdt, beschreef hem als “een legende” en wenste hem het beste.
Commentator Steve English merkte op dat “Rea’s pensioen het einde van een tijdperk markeert en een aanzienlijke verschuiving in het WorldSBK-landschap betekent. Zijn vertrek zal in de hele paddock worden gevoeld.” Deze reacties onderstrepen de enorme impact die Rea heeft gehad op de sport en het respect dat hij geniet onder collega’s en experts.
Afbeelding: Facebook Jonathan Rea
