Eerder brachten we de historie van Suzuki, gericht op het prille begin en natuurlijk haar motorfietsen. Suzuki evolueerde ooit van een relatief kleine, Japanse fabrikant naar een wereldwijde, industriële grootmacht. De grootste drijvende kracht hierachter was Osamu Suzuki. Hij overleed op 25 december 2024 op 94-jarige leeftijd.
In 1955 kwam de eerste Suzuki-auto op de markt, de Suzulight. Door de motor- en autoproductie groeide Suzuki in die periode erg sterk, maar de productie was nog grotendeels bestemd voor de Japanse thuismarkt. In april 1958 trad Osamu Suzuki in dienst bij Suzuki. Hij werd op 30 januari 1930 geboren in de Japanse stad Gero, waar hij ook opgroeide. Nadat hij afstudeerde aan de privé-universiteit van Chuo in Tokyo in 1953, ging hij werken bij een bank. Osamu viel op door zijn financiële inzicht, hoewel zijn achtergrond toch vooral juridisch was.
Historie: de 2-takt jaren van Suzuki
Gearrangeerd huwelijk
Zijn huwelijk met de kleindochter van Michio Suzuki, de oprichter van Suzuki, was gearrangeerd. Suzuki was niet Osamu’s eigen achternaam, maar naar Japans gebruik nam hij de familienaam van zijn partner over omdat er geen zonen waren binnen dat gezin. Hij maakte carrière binnen het management van Suzuki, waar hij vanaf 1963 ook directieposities ging bekleden. Hij stimuleerde de motorproductie en was een van de drijvende krachten achter Suzuki’s exportactiviteiten van motorfietsen. Want het bedrijf richtte zich destijds nog sterk op de binnenlandse markt. De racerij vond hij een belangrijk middel om het merk meer naamsbekendheid te geven. De vele wereldtitels zijn hier een direct gevolg van. Modellenseries zoals de T- en GT-tweetakten en de GS-viertakten werden door hem gezien als noodzakelijk om op de buitenlandse markt nog meer voet aan de grond te krijgen en Suzuki’s marktpositie uit te breiden. Dat bleek ook zo te zijn. Door zijn succes werd hij in 1978 benoemd tot president-directeur bij Suzuki. In die functie focuste hij zich vooral op de autoproductie en probeerde hij nieuwe afzetmarkten te vinden. De focus lag op kleine auto’s die betaalbaar waren.
Verduizendvoudigd
Die nieuwe afzetmarkt vond hij hoofdzakelijk in India, toen hij samen ging werken met Maruti Udyog Ltd. Deze autofabrikant was een staatsbedrijf. Samen met Maruti ontwikkelde Suzuki de Maruti 800, die eind 1983 geïntroduceerd werd. De auto werd een ongekend succes en Osamu gebruikte het succes om Maruti over te nemen. Wat volgde was een ongekende groeiperiode; in 2023 had Maruti een marktaandeel van bijna 42% in het land met de grootste populatie ter wereld.
Zijn activiteiten in India maakten van Osamu een beroemdheid in de zakenwereld. De omzet van Suzuki als automaker verduizendvoudigde zich binnen een periode van dertig jaar, en dat is een absoluut unicum. In plaats van te concurreren, zocht hij liever de samenwerking. Maar een poging daartoe met Volkswagen in 2009 liep op niets uit door verschil van inzicht in het management tussen beide partijen. Met Toyota lukte het een paar jaar later wel. In 2015 trad hij af bij Suzuki en droeg zijn functie over aan zijn zoon Toshihiro, die we kennen van zijn besluit om Suzuki’s activiteiten in de MotoGP te beëindigen. Op 25 december 2024 overleed Osamu Suzuki op 94-jarige leeftijd aan de gevolgen van lymfklierkanker. Hij maakte van het kleine, binnenlands georiënteerde Suzuki een speler van wereldformaat.
Foto’s: Suzuki, Archives A. Herl
