Kevin Valk speelde de hoofdrol in het meest spectaculaire moment uit de 40-jarige geschiedenis van MOTORbeurs Utrecht. In 2015 stond er dagelijks een Kawasaki Ninja H2R met 326 pk op de testbank te brullen. Niet buiten, maar midden in de hal: vlammen uit de uitlaat, oorverdovend lawaai — maar precies het soort geluid dat motorrijders kippenvel bezorgt. Het ludieke moment zorgde voor een afgeladen hal én honderden miljoenen views op social media.
Je hebt races gewonnen in het ONK-wegrace en de FIM Superstock 1000, maar dit moet ook wel een bijzonder moment voor je zijn geweest?
‘Ja, absoluut. Dit was mijn meest bijzondere moment op de motor — zonder helm op. Niet alleen kregen we tijdens MOTORbeurs Utrecht al ontzettend veel aandacht, maar ook daarna bleef het maar doorgaan op social media. Ik zie nog steeds regelmatig filmpjes van dat moment voorbijkomen. Veel video’s zijn al tientallen miljoenen keren bekeken. En dan zit ik daar gewoon op die motor… Dat is toch bizar!’
Weet je nog dat je benaderd werd om dit te doen in 2015?
‘Ik was in 2014 al coureur voor Kawasaki Europa en we verlengden ons contract. Toen kwam directeur Henk Salomons naar mij toe en zei: “We willen iets heel ludieks organiseren tijdens de MOTORbeurs. Sta je ervoor open om een Dynojet-demo (motor op de testbank) te doen?” Dat vond ik helemaal prima, maar ik wist toen nog niet dat het om een Kawasaki Ninja H2R met 326 pk ging. En ik wist al helemaal niet dat het indoor zou gebeuren.’
Had je zoiets wel vaker gedaan?
‘Ik was eigenlijk best wel verbouwereerd, want ik had dit nog nooit gedaan. Het was best bijzonder, want ik kon hard rijden op het circuit, maar zo’n motor op de testbank is toch echt wat anders. De motor staat vast, maar toch voelde ik een klein beetje angst. Ik heb wel een training gehad op zo’n Dynojet-testbank, want ik zei tegen Henk: “Laat mij wel één keer een test doen.” Dat was bij Kawasaki op het hoofdkantoor in Amsterdam. Dat ging eigenlijk best goed. Ik vond het tof om te doen, en ik was er destijds toch iedere dag, omdat ik ook bezig was met mijn afstudeerstage bij het TT Circuit Assen. Zo kon ik het mooi combineren.’
Stamboom Kawasaki Ninja: van GPZ900R tot ZX-6R 40th Anniversary
De publieke belangstelling was enorm. Was je daardoor verrast?
‘We hebben dat natuurlijk wel opgebouwd. Donderdag deden we het voor de eerste keer op de MOTORbeurs, maar we wisten toen nog niet wat voor impact het zou hebben. Je moet je voorstellen: bij die eerste keer stonden mensen op nog geen halve meter achter de uitlaat, mobieltjes in de aanslag, net toen ik wilde beginnen. Ik wist natuurlijk een beetje wat voor vlammen er uit de motor zouden komen, dus ik heb vriendelijk verzocht of ze een paar stappen naar achteren wilden doen. Daarnaast was het geluid — 122 decibel — ook mega-intens. We hadden geen idee hoeveel mensen erop af zouden komen, maar het bleken er enorm veel te zijn. Het was wel komisch: de dagen erna zag de organisatie van de MOTORbeurs ook wel in dat het allemaal wat breder opgezet moest worden, juist door die grote publieke belangstelling.’
In het weekend werden er zelfs LED-schermen opgehangen, zodat iedereen het in de zaal kon zien.
‘We hadden voor iedere dag — van donderdag tot en met zondag — één moment gepland om dit te doen. Dan deed ik telkens zo’n vier of vijf sets, waarbij ik het opbouwde richting 100%. Donderdag en vrijdag leverde dat al zoveel mediawaarde op, dat steeds meer mensen tegen elkaar zeiden: “Dit móét ik ook zien!” In het weekend stonden er al mensen twee uur van tevoren te wachten bij de Kawasaki Ninja H2R.’
Als je de foto’s en filmpjes ziet: de zaal stond helemaal vol!
‘Het was in de importeurszaal. Alle stands van de andere importeurs waren leeg wanneer wij bezig waren. Iedereen kwam naar de Kawasaki-stand om dat moment mee te maken. Mensen klommen zelfs op de stands, alleen maar om iets te kunnen zien. Het was echt bizar. Als je de filmpjes op YouTube bekijkt — velen met miljoenen views — dan zie je pas hoeveel mensen er stonden te kijken.’
Eigenlijk stond iedereen naar jóu te kijken. Gaf dat nog extra spanning?
‘Normaal, als je racet, heb je een helm op en dan zien mensen je gezicht niet. Nu zat ik eigenlijk alleen maar naar een toerenteller te kijken, om te zorgen dat de motor niet te warm zou worden. En ondertussen keek iedereen naar míj, zonder helm. Ik was daar wel zenuwachtig voor, misschien nog wel zenuwachtiger dan voor een race. Als je iets fout doet, staan er toch heel veel mensen dat met hun mobieltje te filmen.’
En ging het iedere keer goed?
‘Ja, het ging iedere keer goed. Er was ook een speaker bij die het publiek telkens nog wat extra probeerde op te zwepen. Maar op een gegeven moment kon ik echt niet harder dan ik al ging. Het was steeds hetzelfde riedeltje, maar de mensen vonden het helemaal fantastisch. De ludieke actie van Kawasaki pakte geweldig uit en heeft hen ontzettend veel mediawaarde opgeleverd.’
‘MOTORbeurs Utrecht is emotie, een traditie waaraan niet wordt getornd’
Het wordt de 40e editie van de MOTORbeurs Utrecht. Hoe lang kom jij er al?
‘Ik was denk ik 9 of 10 jaar toen ik er voor het eerst kwam, dus ik heb zeker wel de helft van de edities meegemaakt. In die tijd reed ik op minibikes en deden we demonstraties. Later, als coureur, heb ik onder contract gestaan bij BMW, Honda en Kawasaki — voor al deze merken ben ik ook op de MOTORbeurs geweest. Vervolgens was ik er tijdens mijn afstudeerstage bij het TT Circuit Assen, en tegenwoordig ben ik er ieder jaar meerdere dagen als eigenaar van Trackdays4all. Je vindt me dan vaak op de stand van Ducati, waar ik mensen enthousiast maak voor het circuitrijden en de nieuwste modellen van Ducati.’
Je bent nu al jaren het gezicht van Trackdays4all. Hoe is dat voor jou?
‘Ik ga volgend jaar al mijn zevende jaar in als eigenaar. In de voetsporen van Jeroen (Versteeg) heb ik mij opgewerkt. Het is een mooie uitdaging, maar het is ook anders geworden, omdat je nu hoofdzakelijk verantwoordelijk bent voor de organisatie en ervoor moet zorgen dat deelnemers een leuke dag hebben. Eerder zat ik zelf vaker op de motor om instructies te geven, zodat mensen zich zekerder voelden, sneller werden en beter leerden rijden op het circuit. Die kennis probeer ik nu over te dragen aan mijn instructeurs. We hebben een geweldig team en ik denk dat we de dagindeling voor onze circuitrijders echt mooi hebben ingevuld.’
Zit je zelf dan nog wel op de motor?
‘Zeker wel! Ik rijd nog regelmatig op de nieuwste modellen van Ducati, gewoon om ze even uit te proberen. In mijn hoofd is het nog steeds hetzelfde, maar in de praktijk is het wel anders, omdat ik niet meer elke dag op de motor zit. Maar het blijft één van de mooiste dingen die je kunt doen — als oud-coureur even lekker op de motor stappen.’
