Weet jij nog wat er in het seizoen 2014 in de World Superbike gebeurde? Na flink graven komt een spannende seizoensontknoping naar boven tussen Sylvain Guintoli (Aprilia) en Tom Sykes (Kawasaki) in Qatar. Sykes’ teamgenoot Loris Baz bleef in de eerste race tegen stalorders in vóór hem rijden, wat Guintoli nog dichter bij de wereldtitel bracht. Guintoli pakte met twee zeges in Qatar de felbegeerde nummer 1-plaat en vertrok daarmee naar Ten Kate Honda. Het Nederlandse team begon in 2015 met een compleet nieuwe line-up — met zelfs twee regerend wereldkampioenen. Want ook de beste Supersport-rijder van 2014 werd binnen de eigen gelederen overgeheveld: de 22-jarige Michael van der Mark. Vanuit Nederlands oogpunt geweldig: eindelijk weer een vaste Nederlander in de World Superbike. Maar nog veel belangrijker: nog nooit waren de verwachtingen vanuit ons land zo hoog in deze klasse.
Van der Mark leverde vanaf het eerste moment. De openingsronde van 2015 op Phillip Island kan ik mij nog als de dag van gisteren herinneren. De vierde startplek en de vijfde plaats in de eerste race bezorgden mij al een opgelaten gevoel. Maar toen kwam Race 2. In de openingsfase reed hij op de vierde plek. Geweldig, maar in de eerste race moest Michael de top drie nog laten gaan. Deze keer niet. Op spectaculaire wijze baande de Honda-rijder zich een weg langs niemand minder dan Chaz Davies (Ducati), Leon Haslam (Aprilia) en Jonathan Rea (Kawasaki). De manier waarop was al even indrukwekkend. Zijn favoriete inhaalactie? Door sneller uit te komen bij de razendsnelle Doohan Corner (eerste bocht) kon hij zijn concurrenten voorbijsteken in de daaropvolgende Southern Loop. Een Nederlander aan de leiding in de World Superbike en dat nog wel tijdens zijn debuutweekend! Van de achtste tot de dertiende ronde reed ‘Magic Michael’ op kop voor al deze wereldtoppers. Dat hij later in de race onderuitging, maakte niets uit; Van der Mark had zijn visitekaartje afgegeven.
Het werd de basis voor elf seizoenen in de World Superbike. In 2026 schakelen we weer even terug naar het seizoen van 2014 en daarvoor, toen keken we ook zonder een Nederlandse wereldtopper naar het World Superbike.
