Het zijn spannende tijden in de wereld van de internationale motorcross. Jeffrey Herlings, niet voor niets ‘The Bullet’ genoemd, heeft na zeventien jaar trouwe dienst bij KTM een gedurfde overstap gemaakt naar Honda. Een beslissing die hij in gesprek met de NOS zelfs vergelijkt met Lewis Hamilton’s transfer van Mercedes naar Ferrari.
“Het is alsof je de aarde voor Pluto verruilt, echt alles is anders,” vertelt Herlings over zijn overgang in gesprek met de NOS. Deze uitspraak is geen overdrijving. Na bijna twee decennia op hetzelfde merk stapt hij over naar een compleet andere motorfiets met fundamenteel andere eigenschappen. Het frame van de Honda CRF450R is een wereld van verschil met wat hij gewend was bij KTM. Om zomaar iets te noemen. Het aanpassingsproces is daarom intensief. Honda Racing Corporation (HRC) neemt geen halve maatregelen om hun nieuwe ster te laten schitteren. Twintig Japanse technici reisden af naar Zuid-Spanje om Herlings te assisteren bij het finetunen van zijn nieuwe machine. Elk detail krijgt aandacht: van de versnellingsbak en vering tot zelfs zijn laarzen voor optimale grip.
Het is officieel: Jeffrey Herlings naar Honda HRC
‘Het is als een relatie’
Met de eerste Grand Prix van het seizoen 2026 in Argentinië (7-8 maart) op slechts twee maanden afstand, staat Herlings onder enorme tijdsdruk. Recente blessures – waaronder een gescheurde kruisband en een gebroken sleutelbeen – hebben zijn voorbereidingstijd nog verder verkort. “Je moet aan elkaar wennen en je aanpassen,” zegt Herlings over het proces. “Het is als een relatie.” De Nederlandse motorcrosser is zich bewust van de risico’s van een mislukte overstap, verwijzend naar collega’s wier carrière leed onder een verandering van merk.
Marktpositie
De overstap van een ster als Herlings past perfect in Honda’s strategie om haar marktpositie in Nederland en Europa te versterken. Maar of dat ook gaat lukken, hangt uiteraard niet alleen van het succes van Herlings af. Al kan een mogelijk nieuwe wereldtitel Honda uiteraard wel enorm helpen. Alleen daarom wordt 2026 een fascineren crossjaar.
