Álvaro Bautista is inmiddels al 23 jaar een vaste deelnemer aan het wereldkampioenschap wegrace. De inmiddels 40-jarige Spanjaard heeft drie wereldtitels op zijn naam staan: twee in de World Superbike en één in de 125cc-klasse. In die laatste categorie maakte Bautista in 2002 zijn Grand Prix-debuut en vanaf 2003 was hij een vaste waarde in het startveld. Bautista’s lange carrière op het wereldtoneel begon bij een opvallende Nederlandse teameigenaar – niet iemand met een motorsportachtergrond, maar een van de bekendste en bestbetaalde Nederlandse voetballers van die tijd: Clarence Seedorf. Na een jaar in het Spaans kampioenschap te hebben gereden, verscheen Seedorf Racing vanaf 2003 tot en met 2007 met verschillende fabrikanten aan de start in het 125cc-wereldkampioenschap. In de eerste drie jaar was Bautista een van de coureurs. Eind 2003 begon de jonge Spanjaard zich steeds vaker aan de top van het veld te melden. Het seizoen 2004 werd het beste jaar van de samenwerking tussen Bautista en Seedorf.
Montjuïc: van levensgevaarlijk racecircuit tot thuisbasis van FC Barcelona
Inmiddels had ook Seedorfs vriend en profvoetballer Roberto Carlos zich bij het team ingekocht. Met vier podiumplaatsen eindigde Bautista dat jaar als zevende in het wereldkampioenschap. Zijn teamgenoot Héctor Barberá deed het nog beter met een tweede plaats in de eindstand. In 2005 stapte Seedorf Racing over op Honda-motoren. Het werd een teleurstellend seizoen, vol technische problemen en teamissues, wat resulteerde in een vijftiende plek voor Bautista in de titelstrijd. De Spanjaard wilde het team verlaten, maar raakte verwikkeld in contractuele problemen. Uiteindelijk tekende hij op het laatste moment – als vijfde rijder – bij het team van Jorge Martínez. Terug bij Aprilia kon Bautista zijn ware talent eindelijk volledig laten zien. In 2006 veroverde hij met veertien podiumplaatsen, waaronder acht zeges, in zestien races op oppermachtige wijze de 125cc-wereldtitel én vestigde daarbij een nieuw puntenrecord. Na dit succes volgde nog een hele lange carrière in de 250cc, MotoGP en WorldSBK. In 2026 rijdt Álvaro Bautista voor het Barni Spark Racing Team in het WorldSBK.
Foto: Henk Keulemans
