Kevin Benavides, de 36-jarige Argentijnse tweevoudig Dakar Rally-winnaar, heeft op 12 juni 2025 zijn afscheid van de professionele motorsport aangekondigd. De beslissing komt na een indrukwekkende carrière die werd gekenmerkt door grote successen maar ook door serieuze blessures die uiteindelijk tot zijn besluit hebben geleid.
KTM 450 Rally Replica 2026: De ultieme Dakar-machine voor rallyliefhebbers
Een moeilijk maar weloverwogen afscheid
“Afscheid nemen van de motor voelt als het opgeven van een deel van mezelf,” verklaarde een zichtbaar geëmotioneerde Benavides tijdens zijn aankondiging. De directe aanleiding voor zijn besluit waren de gevolgen van een ernstig ongeval tijdens de Desafio Ruta 40 van 2024. Ondanks de moeilijke beslissing zegt Benavides met trots terug te kijken op zijn carrière: “Ik stop met de wetenschap dat ik alles heb gegeven in elke competitie.”
Een decennium vol overwinningen
Benavides’ carrière is een indrukwekkend verhaal van sportieve prestaties. Hij schreef geschiedenis als de eerste Zuid-Amerikaanse rijder die de legendarische Dakar Rally wist te winnen, een prestatie die hij tweemaal realiseerde: in 2021 met Honda en in 2023 met KTM. Naast deze Dakar-triomfen telt zijn erelijst ook overwinningen in Enduro, de 6 Dagen, en verschillende prestigieuze rally’s waaronder Atacama, Desafio Ruta 40, Guarani en Andalucia.
Tijdens zijn loopbaan reed Benavides voor twee prominente fabrieksteams: Honda en KTM. Met de Honda CRF450 Rally, uitgerust met een 449,4 cc monocilinder motor en geavanceerd PGM-FI injectiesysteem, behaalde hij zijn eerste Dakar-overwinning. Later stapte hij over naar KTM, waar hij met de 450 Rally, voorzien van een chroomstalen frame en WP-ophanging, zijn tweede Dakar-titel veroverde.
Generatiewisseling in de rally-raid wereld
Het afscheid van Benavides markeert een duidelijke verschuiving in het rally-raid landschap. In de afgelopen jaren hebben meerdere toonaangevende rijders zoals Toby Price, Sam Sunderland, Mathias Walkner en Pablo Quintanilla plaatsgemaakt voor een nieuwe generatie. Met Benavides’ vertrek blijft Ricky Brabec als een van de weinige vertegenwoordigers over van wat velen beschouwen als de gouden generatie rally-raid rijders uit de jaren 2010.
Hoewel Benavides afscheid neemt van competitief motorrijden, lijkt hij de motorsportwereld niet volledig te verlaten. “Ik hoop verbonden te blijven aan de KTM-familie, mijn broer Luciano te blijven steunen en op nieuwe manieren bij te dragen aan deze sport,” aldus Benavides. Zijn ervaring en kennis zouden in de toekomst waardevol kunnen zijn in rollen als adviseur, coach of teammanager.
Nalatenschap
Benavides laat een onuitwisbare indruk achter in de wereld van de rally-raid. Zijn technische vaardigheid, doorzettingsvermogen en sportieve mentaliteit hebben hem tot een van de meest gerespecteerde rijders in het circuit gemaakt. Zijn prestaties hebben de weg vrijgemaakt voor een nieuwe generatie Zuid-Amerikaanse rijders in een discipline die historisch werd gedomineerd door Europese en Noord-Amerikaanse talenten.
Met het vertrek van deze icoon begint een nieuw hoofdstuk in de rally-raid sport, waarin nieuwe kampioenen zullen opstaan om zijn erfenis voort te zetten. Voor de motorsportwereld betekent het afscheid van Kevin Benavides het einde van een tijdperk, maar zijn invloed op de sport zal nog lang voelbaar blijven.
