Test BSA Gold Star 650 vs. Royal Enfield 650 Classic: tijdmachines

Twee retro-iconen staan klaar voor een duel waarin het vooral gaat om ijdelheid. De BSA Gold Star 650 vertegenwoordigt de rockabilly-rebel, terwijl de Royal Enfield 650 Classic de eigenschappen van de hoffelijke gentleman verdedigt. Maar kunnen ze op de weg meer bieden dan alleen een prachtig uiterlijk?

‘Jongen, die ziet er nog goed uit!’ Een magere, oudere man duikt uit het beroemde niets ineens op tussen de tankstations en is zichtbaar onder de indruk, al is het moeilijk te ontkennen dat het licht in zijn ogen onder de vetgekleurde pet nauwelijks te missen is. ‘Ik had toen een Manx, was een geweldige tijd – maar zeg eens: kunnen die oude dingen eigenlijk omgaan met moderne brandstof?’ De volgende alstublieft…

Test BMW R 1300 RT vs. BMW K 1600 GT: verkiezingsstrijd

De gerimpelde knaap is deze week al de derde die het bouwjaar van de Royal Enfield ergens in de jaren ’50 plaatst. Dat zijn de jaren waarin het uiterlijk van een motorfiets nog een uiting van kunst was. ‘Doel behaald!’ zou je de bouwers willen toeroepen, die het blijkbaar gelukt is om het ontwerp van vroeger authentiek in het heden te verbergen. Alleen al het chroom, dat zo rijkelijk glinstert, alsof de machine een geheime deal met de zon heeft: ‘Jij reflecteert mij, ik reflecteer jou – en samen blenden we klassiek modernisme.’ Elke poetsbeurt geeft het gevoel dat je de Britse kroonjuwelen aan het poetsen bent.

Daarnaast is er het golvende metaal dat zich over de motorfiets welft als de wapenrusting van een ridder die besloten heeft er beter uit te zien dan snel te rijden. Want waar zoveel dik metaal zit, is ook veel gewicht en zo doet de twin me op de een of andere manier denken aan de prominente buik van mijn oom, die ook altijd zei dat hij ‘eigenlijk best sportief is, als hij maar wil.’ En in feite – zodra de Royal Enfield begint te rollen, draagt ze haar 246 kilo met de ontspannen stabiliteit van een Victoriaanse sjees die verrassend soepel over het asfalt glijdt. En als je de duozitting inclusief subframe eraf haalt – wat heel eenvoudig gaat – maak je de motor maar liefst zes kilo lichter. Je kunt ook alleen het kussen verwijderen en je dan verheugen op een stevige bagagedrager.

BSA Gold Star 650.

1 van 7

Uitstraling van een buizenradio

De BSA doet minder gewichtig. Hoewel, ze is net zo goed uit de verf gekomen als haar koninklijke concurrent. De prestaties zijn vergelijkbaar, net als de cilinderinhoud. Maar ze heeft een hele cilinder minder en is zo’n 25 kilo lichter. Vergelijken we dan appels met peren? Single tegen twin: is dat wel eerlijk? Aan de andere kant: als potentiële koper zul je ook heen en weer geslingerd worden tussen deze twee rollende tijdcapsules. Beide spreken oud-Engels, zij het met een verschillend accent. Beide zijn qua cilinderinhoud, vermogen en prijs gelijkwaardig, beide waren in hun tijd ongelooflijk succesvol, beiden dragen een eerbiedwaardige naam. En beide presenteren hun reïncarnatie als een nostalgisch theaterstuk, als een hoffelijke tijdreiziger, altijd bereid de hoofdrol in een stomme zwart-witfilm op zich te nemen.

Al bij het opstappen begint de pret. De ergonomie van beide motorfietsen dwingt je in een even rechtop als ontspannen, maar maximaal onsportieve herenmotorrijderspositie. De eerste glimlach achter het stuur verschijnt al snel, tenminste bij het zien van de instrumenten van de Royal Enfield, waarvan de uitstraling ergens tussen een buizenradio en een Wurlitzer-jukebox te plaatsen is. Gehuisvest in de robuuste lampenkap met een flat cap – Britse platte pet –, zijn de instrumenten allesbehalve een nuchtere informatiebron, eerder een charmante, in chroom gelegde bewijslast dat een cockpit niet ultramodern hoeft te zijn om zijn werk te doen. De naald van de dominante snelheidsmeter beweegt zich op en neer met de kalmte van de Engelse landadel op weg naar de thee; het kleine digitale veld eronder lijkt op een brutale neef die heimelijk in de oude, eerbiedwaardige familiekring is geslopen en alleen mag blijven als hij niet te veel aandacht op zichzelf vestigt.

De klokken van de Gold Star zijn duidelijk minder theatraal, maar helemaal niet minder klassiek, en vallen alleen al op doordat hun wijzers zich met de klok mee van rechtsboven naar beneden over de mooie wijzerplaten bewegen. En dat komt exact overeen met het klassieke voorbeeld uit het huis Smiths, alhoewel het even wennen is. Ook het kleine, ronde instrument dat in de koplamp in het midden geplaatst is, ontbreekt niet. Helaas zijn de kleine controlelampjes daarin al bij weinig zonlicht nauwelijks waarneembaar. De linkerkant van het stuur is voorzien van een plastic doos met een USB-A- en USB-C-aansluiting, die in dit decor net zo misplaatst is als een QR-code op een olieverfschilderij. De plaatsing van de 12-voltaansluiting onderaan het frame is veel beter gekozen, simpelweg omdat je het daar niet ziet.

Royal Enfield 650 Classic.

1 van 8

Klassieke camouflage

Maar ondanks de digitale verstoringen zijn de BSA en de Royal Enfield twee varianten van hetzelfde verlangen naar een motorfiets die het verleden niet alleen kopieert, maar ook tot leven brengt. Gebouwd voor motorrijders die bij de aankoop niet vragen om assistentiesystemen, maar eerder: ‘Klinkt hij ook zoals hij eruitziet? Of zelfs nog beter?’ Dat was zestig jaar geleden niet anders, toen de ‘grannies’ van beide bikes al tegen elkaar streden. Bijvoorbeeld voor het Ace Café in Londen, waar de Ton Up Boys met hun tot café racers gereduceerde Britse motoren de klinkers uit de grond stampten. Hoewel Triumph en Norton in deze scene als troeven werden gezien, werden BSA en Royal Enfield ten minste beschouwd als troefkaarten, waarbij de Gold Star zelfs bij de snelste motoren van de jaren ’50 behoorde. Ook het merk Royal Enfield heeft decennialang bijgedragen aan het feit dat Britse motoren wereldwijd als het summum werden gezien. Maar de twee merken hebben nog meer gemeen: beide raakten zo’n vijftig jaar geleden in financiële problemen, beide hebben tegenwoordig Indiase eigenaren en beide worden op het grote subcontinent geproduceerd.

En dat doen ze goed. Want om bij de overeenkomsten te blijven: zowel de BSA als de Royal Enfield zien er al bij de eerste blik zeer gedistingeerd uit. Niet alleen de aangename verhoudingen strelen het oog, ook de gebruikte materialen, de geïnstalleerde componenten en de algehele afwerking, alles heeft stijl en substantie en doet denken aan een tijd waarin dingen iets langer mee moesten gaan dan een paar jaar. Niets wordt achter kunststof verborgen; dat de mechaniek vol in het zicht ligt, is een verwijzing naar de eigen geschiedenis. Maar de moderne schijfremmen op de mooie spaakwielen – één voor en één achter – ontmaskeren de klassieke camouflage. Het kon ook niet anders, maar van zulke verrassingen konden de Ton Up Boys alleen maar dromen.

Ook de motorblokken doen denken aan een tijd waarin ingenieurskunst nog graag werd tentoongesteld. Al zie je dat er bij de BSA-single niet onmiddellijk aan af; het blok is sinds de jaren ’90 alom bekend. Het is dezelfde watergekoelde Rotax-motor die BMW destijds in het frame van de F 650 GS plaatste, ook al is hij door zijn mooi geribbelde hoofddeksel en enkele andere details niet meer te herkennen. Gelukkig geldt dat ook voor het vermogen, want terwijl het blok destijds in de GS altijd verlangde naar toerentallen boven de 4.000 tpm en daaronder liever terughoudend aan het werk ging, is deze eigenschap in de BSA grondig afgeleerd. 47 levendige pk bij 6.750 tpm kwam op de vermogensbank tevoorschijn (twee meer dan door de fabrikant beloofd). En omdat het hoogste koppel van 55 Nm al bij 3.500 tpm beschikbaar is, heeft de Euro 5-compatibele motor dankzij moderne injectietechniek niet veel toeren nodig om krachtig naar voren te duwen vanuit de kelder. De volle koppelstoot die het achterwiel vaderlijk op de weg drukt en de motorfiets met kracht naar voren duwt, komt al vroeg – zo wil je de vermogensafgifte van een single ook. De motor draait niet alleen, hij leeft; elke slag geeft je het gevoel dat hier iets doordringend mechanisch werkt, dat je desnoods ook met een hamer weer op de rails kunt krijgen. Al met al zorgt dit voor een soevereine acceleratie en een uitgebalanceerde rijsensatie die zowel in de stad als op het platteland overtuigt. Ook heeft de single voldoende reserves voor vlotte inhaalmanoeuvres, maar vanaf 5.000 tpm begint er een tinteling in de vingers voelbaar te worden. Dit alles voelt zeer actief en levendig aan en zeker niet rustig en traag.

Goedgemutste butler

De lucht-oliegekoelde, 48 pk sterke, parallel-twin van de Royal Enfield gaat iets soepeler te werk. Het blok hangt in hetzelfde cruiserframe als zijn merksisters Super Meteor en Shotgun. Hij zoemt cultiveerder, ronder en eleganter en doet eerder denken aan een goedmoedige labrador: niet overdreven snel, maar altijd betrouwbaar, vriendelijk en bereid om met een licht hangende tong elk avontuur aan te gaan. Zijn kracht komt niet voort uit drama, maar uit gelijkmatigheid; de Royal Enfield versnelt niet, ze onthult haar snelheid. En dat zo waardig en kalm, alsof hij precies weet dat hij bij de finish toch weer de mooiste is. Bromt hij misschien daarom zo sonoor en tevreden uit zijn twee Peashooter-uitlaten?

Dat betekent niet dat je met hem niet net zo vlot om de hoek kunt komen als met de Gold Star, 25 kilo meer of minder; zowel de single als de twin dansen soepel door de bochten zoals een goedgemutste butler, maar voor hard sportief gebruik zijn beide onderstellen niet ontworpen. Ook de enkele schijfremmen voor maken over het algemeen een goede job, maar wanneer je ze in een vlot tempo stevig aanpakt, kunnen de vorken een lichte vervorming niet vermijden. Ook de stevige klappen van achteren op een minder perfecte ondergrond wijzen erop dat je met beide onderstellen geen records zult breken.

In feite hebben beide motorfietsen nog iets gemeen: ze zijn zeer sociaal. Zelden kreeg ik op een motorfiets zo vaak goedkeurende knikken, nooit wezen meer kinderen met hun vingers naar me en waar je ze ook parkeert, het duurt niet lang voordat je met iemand in gesprek raakt. De motorfietsen verwijzen niet alleen naar geschiedenis, ze inspireren blijkbaar ook anderen om hun eigen verhalen te vertellen. Dat kan zeer verbindend zijn, maar dat hoeft niet. Introverte motorrijders kunnen deze motorfietsen maar beter in een rustige zijstraat parkeren.

Met zoveel overeenkomsten is het niet verwonderlijk dat er in deze vergelijking geen winnaar uit de bus rolt. Want uiteindelijk is de keuze geen rationeel besluit, maar eerder een emotionele resonantie. Wie een motor wil die je onmiddellijk pakt en ook je hartslag een beetje versnelt, zal enthousiast zijn over de BSA-single. Wie de voorkeur geeft aan een motor die zachtjes leidt en het rijden tot een meditatieve routine maakt, zal van de Royal Enfield-twin gaan houden. Beide motoren zijn eerlijk in wat ze zijn: geen maskers, geen digitale schoonheidsreparaties, alleen mechanisch temperament dat je het gevoel geeft werkelijk iets te doen terwijl je rijdt – zoals in vroeger tijden.

Conclusie test BSA Gold Star 650 vs. Royal Enfield 650 Classic:

In een wereld die constant vooruit raast, waarschuwen de BSA Gold Star 650 en de Royal Enfield 650 Classic je vriendelijk: ‘Vergeet niet waar je vandaan komt.’ Ze slaan moderne bruggen naar de geschiedenis, dragen hun verleden als een maatpak dat nooit uit de mode raakt en tonen aan dat karakter belangrijker kan zijn dan prestatie. Ze herinneren ons eraan dat vooruitgang niet betekent dat je al het oude moet achterlaten. Soms betekent vooruitgang het waardevolle van het verleden opnieuw ontdekken. Hoewel de motoren in temperament verschillen, zijn ze gelijk in hun effect. Want beide geven je het gevoel dat je in het leven soms weer kunt terugkeren naar de plek waar het ooit allemaal begon.

Vergelijking: BSA vs Royal Enfield

Tekst en foto’s: MotorradNews

Specificaties BSA Gold Star 650 vs Royal Enfield Classic 650