Het in 2021 opgerichte Amerikaanse bedrijf LEO Flight heeft een opvallende claim in de wereld van persoonlijke luchtvaarttechnologie neergelegd met de lancering van hun LEO Solo JetBike. Dit elektrische vliegtuig, dat eruitziet als een kruising tussen een drone en een motorfiets, wordt aangedreven door maar liefst 48 elektrische microjetmotoren en moet voor 99.900 dollar – omgerekend ongeveer 92.000 euro – de persoonlijke luchtvaart toegankelijk maken voor een breder publiek.
De JetBike valt onder de Amerikaanse Part 103 ultralight-classificatie, wat betekent dat Amerikaanse kopers geen pilootlicentie nodig hebben om het voertuig te besturen. Met een compacte voetafdruk van ongeveer twee bij twee meter en een elektronisch begrensde topsnelheid van 100 kilometer per uur lijkt het voertuig vooral gericht op recreatief gebruik. De vliegtijd van 10 tot 15 minuten en een maximale vlieghoogte van slechts 4,5 meter beperken de praktische toepassingen aanzienlijk.
Technische innovatie maskeert beperkte bruikbaarheid
Wat de LEO Solo onderscheidt van andere vliegende voertuigen is de distributie van stuwkracht over 48 kleine elektrische motoren, ondergebracht in gesloten kanalen – twaalf in elke hoek van het voertuig. Deze aanpak biedt theoretisch meer redundantie dan traditionele quadcopter-ontwerpen met vier grote rotoren. Mocht één motor uitvallen, dan blijven er nog 47 over om de vlucht voort te zetten.
De solid-state batterij kan thuis worden opgeladen en het geluidsniveau blijft volgens de fabrikant beperkt tot ongeveer 80 decibel – vergelijkbaar met een stofzuiger. Een rolbeugel rondom de bestuurder moet de veiligheid verhogen, hoewel de vraag blijft hoe effectief dit is bij een noodlanding vanuit vier meter hoogte.
LEO Flight plant de productie begin 2026 te starten. Geïnteresseerde kopers kunnen nu een volledig terugbetaalbare aanbetaling van 999 dollar doen. Of deze planning realistisch is, blijft de vraag – startups in de luchtvaartsector hebben een geschiedenis van te optimistische tijdlijnen.
Yamaha blikt in de toekomst op de Japan Mobility Show 2025
Felle concurrentie in nichemarkt
De LEO Solo staat niet alleen in de markt voor persoonlijke vliegende voertuigen. De Zweedse Jetson ONE eVTOL kost ongeveer 128.000 dollar en biedt een langere vliegtijd van 20 minuten met een vergelijkbare topsnelheid. De Japanse Xturismo hoverbike speelt in een heel andere prijsklasse met een kostenplaatje van 680.000 tot 777.000 dollar, maar compenseert dit met een vliegtijd van 30 tot 40 minuten dankzij hybride aandrijving.
Deze prijsverschillen illustreren de verschillende benaderingen in de markt: waar sommige fabrikanten mikken op premium-ervaringen voor de allerrijksten, probeert LEO Flight een meer toegankelijk prijspunt te bereiken. Of 92.000 euro daadwerkelijk “toegankelijk” is voor de gemiddelde consument, blijft natuurlijk een open vraag.
De veiligheidskwestie speelt een belangrijke rol in deze sector. Het Russische Hoversurf Scorpion maakte negatieve krantenkoppen toen een test door de Dubaise politie eindigde in een ongeval. Deze incidenten benadrukken dat de technologie, ondanks de indrukwekkende vooruitgang, nog altijd in de experimentele fase verkeert.
Stepping stone naar praktischere toepassingen
Hoewel de LEO Solo JetBike als consumentenproduct beperkte praktische waarde lijkt te hebben, zou de onderliggende technologie wel degelijk interessant kunnen zijn voor toekomstige ontwikkelingen. De gedistribueerde stuwkracht en gesloten rotordesign bieden mogelijk voordelen die kunnen doorstromen naar noodhulpdrones, luchttaxi’s of militaire toepassingen.
Historisch gezien hebben veel technologieën die aanvankelijk als “belachelijk” werden afgedaan, later mainstream toepassingen gevonden. Van jetpacks tot head-up displays en smartphones – wat ooit sciencefiction was, is vaak de realiteit van vandaag geworden. De vraag is of persoonlijke vliegende voertuigen dezelfde evolutie zullen doormaken.
Voor nu blijft de LEO Solo JetBike vooral een niche-product voor technologie-enthousiastelingen met diepe zakken en een voorliefde voor experimenteren. Met zijn beperkte vliegtijd, lage vlieghoogte en aanzienlijke kostprijs lijkt het meer een proof of concept dan een praktisch transportmiddel. Maar wie weet – misschien kijken we over tien jaar terug op deze eerste stappen als het begin van een revolutie in persoonlijke mobiliteit.
Ben je enthousiast geworden? Hier kun je de LEO Solo JetBike in een pre-order bestellen.
