In een tijd waarin elektrische motorfietsen het gesprek over duurzame mobiliteit domineren, hebben studenten van de Universiteit van British Columbia (UBC) een verrassend alternatief gepresenteerd. Hun aangepaste Harley-Davidson Softail, voorzien van een Kubota dieselmotor die draait op biodiesel en zelfs gebruikte frituurolie, daagt de gevestigde opvattingen over milieuvriendelijk motorrijden uit. Dit project is niet alleen een technisch kunststukje, maar ook een statement over alternatieve wegen naar duurzaamheid in de motorwereld.
Een Harley op biodiesel
De basis van dit opmerkelijke project is een Harley-Davidson Softail, waarschijnlijk uit de late jaren ’90 of vroege jaren 2000. De studenten hebben de originele verbrandingsmotor vervangen door een Kubota dieselmotor. Hoewel de exacte specificaties niet bekend zijn gemaakt, leveren vergelijkbare Kubota-motoren doorgaans tussen de 20 en 30 pk. Wat deze motor bijzonder maakt, is de mogelijkheid om op biodiesel en gerecycleerde frituurolie te rijden.
De modificaties zijn ingrijpend en omvatten niet alleen de motorwissel zelf, maar ook een volledig aangepast brandstofsysteem dat geschikt is voor biodiesel, een op maat gemaakte uitlaat, en waarschijnlijk aanzienlijke aanpassingen aan de transmissie en aandrijflijn. Volgens de studenten resulteert deze aanpassing in een indrukwekkende 74% reductie in CO2-uitstoot vergeleken met standaard dieselbrandstof.
Antwoord op duurzaamheidsvragen
Dit project raakt aan een cruciaal debat binnen de motorwereld: hoe maken we transport duurzamer? Terwijl elektrische voertuigen veel aandacht krijgen, brengen ze hun eigen uitdagingen met zich mee, zoals de ethische en milieukosten van batterijproductie. De biodiesel Harley biedt een alternatieve benadering die gebruikmaakt van bestaande technologie en infrastructuur.
Een van de studenten benadrukt een belangrijk voordeel: monteurs zijn al bekend met verbrandingsmotoren, waardoor de overgang naar biodiesel soepeler zou kunnen verlopen dan een plotselinge overstap naar elektrische aandrijving. Dit aspect van het project benadrukt de sociale dimensie van duurzaamheidstransities, waarbij niet alleen technologische maar ook menselijke factoren een rol spelen.
Praktische Aspecten
Over de rijervaring van deze unieke motorfiets is helaas weinig bekend gemaakt. We kunnen alleen speculeren over hoe de combinatie van een diesel trekkermotor en het kenmerkende Softail-frame aanvoelt op de weg. Vermoedelijk biedt de motor veel koppel bij lage toerentallen, wat zorgt voor een geheel andere rijervaring dan met een traditionele Harley-Davidson.
De topsnelheid en acceleratie zijn waarschijnlijk niet indrukwekkend naar hedendaagse standaarden, maar dat is ook niet het primaire doel van dit project. Deze motorfiets is ontworpen als een proof-of-concept, een demonstratie van wat mogelijk is met alternatieve brandstoffen in de motorwereld.
European Bike Week: Europa’s grootste gratis motorfestival
Uniek project, maar niet voor massaproductie
Het is belangrijk te benadrukken dat deze biodiesel Harley geen commercieel product is, maar een educatief project. Dieselmotorfietsen zijn zeldzaam; de Royal Enfield Diesel (Taurus) was een van de weinige productiemotoren met een dieselmotor, maar is al jaren niet meer verkrijgbaar. In Nederland hadden we ooit de Robin Diesel, ook op basis van een Royal Enfield-rijwielgedeelte. En later natuurlijk de helaas gesneefde Track. Deze aangepaste Harley-Davidson bevindt zich in een zeer specifieke niche, gericht op milieubewuste rijders die een statement willen maken.
De studenten hebben een crowdfundingcampagne opgezet om hun project te financieren. Ten tijde van de berichtgeving hadden ze ongeveer 5.000 Canadese dollars (ongeveer €3.400) van hun streefbedrag van 15.000 CAD (ongeveer €10.200) opgehaald. Deze fondsen zijn bedoeld om een eco-tocht van bijna 2.000 kilometer mogelijk te maken, waarmee ze de praktische toepasbaarheid van hun concept willen demonstreren.
Toekomstperspectief
Dit project komt op een moment dat de motorindustrie worstelt met strengere emissienormen en de druk om te verduurzamen. Terwijl grote fabrikanten zoals Harley-Davidson zelf investeren of investeerden in elektrische modellen (zoals de LiveWire), laat dit studentenproject zien dat er meerdere routes naar duurzaamheid kunnen zijn.
Biodiesel en gerecycleerde frituurolie als brandstof bieden een interessante tussenoplossing: ze maken gebruik van bestaande verbrandingsmotortechnologie maar met een aanzienlijk lagere milieu-impact. Voor landen waar de elektrische infrastructuur nog niet volledig ontwikkeld is, of voor rijders die sceptisch staan tegenover elektrische motorfietsen, zou dit een aantrekkelijk alternatief kunnen zijn.
Uitdagingen en onbeantwoorde vragen
Ondanks het innovatieve karakter van dit project blijven er vragen onbeantwoord over de praktische aspecten. Hoe zit het met de betrouwbaarheid op lange termijn? Wat zijn de onderhoudsbehoeften? Hoe toegankelijk is biodiesel of gerecycleerde frituurolie voor de gemiddelde motorrijder? Deze vragen zullen waarschijnlijk alleen beantwoord worden door verdere ontwikkeling en langdurige praktijktests.
Bovendien is er de vraag of een dergelijke aanpak schaalbaar is. Terwijl één motorfiets op frituurolie een interessant experiment is, zou een massale overstap naar biodiesel eigen uitdagingen met zich meebrengen, niet in de laatste plaats de beschikbaarheid van voldoende brandstof.
