De protectionistische handelspolitiek van Amerikaans president Donald Trump, oorspronkelijk bedoeld om de Amerikaanse economie te versterken en banen terug te halen naar de VS, heeft een vernietigend effect op de opkomende Amerikaanse elektrische motorfietsmarkt. Deze sector, die juist zou moeten floreren onder de ‘Investing in America Agenda’, wordt nu ernstig belemmerd door dezelfde maatregelen die haar hadden moeten beschermen.
De kern van het probleem ligt bij de extreem hoge importheffingen op componenten uit China, die essentieel zijn voor de productie van elektrische motorfietsen en bromfietsen. Met tariefverhogingen tot wel 145% zijn de gevolgen voor Amerikaanse fabrikanten dramatisch te noemen.
Onbedoelde gevolgen van het ‘America First’-beleid
De Trump-administratie voerde haar ‘America First’-strategie in met de overtuiging dat hogere importtarieven de binnenlandse productie zouden stimuleren en Amerikaanse banen zouden creëren. Deze benadering negeerde echter de complexe realiteit van mondiale toeleveringsketens en de afhankelijkheid van Amerikaanse fabrikanten van geïmporteerde onderdelen.
Voor elektrische motorfietsproducenten is deze afhankelijkheid buitengewoon groot. Ongeveer 50% van de productiekosten voor elektrische bromfietsen bestaat uit geïmporteerde componenten, waaronder batterijen, elektromotoren, elektronische besturingen en frames. China is de dominante leverancier van deze onderdelen, en de opgelegde tarieven hebben de prijzen hiervan dramatisch verhoogd.
Concrete schade voor de industrie
Een treffend voorbeeld van deze problematiek is Spark Cycleworks, een Amerikaanse fabrikant van elektrische bromfietsen. Vóór de invoering van de tarieven kon het bedrijf zijn tweewielers aanbieden voor ongeveer 4.500 dollar. Door de importtarieven zijn de productiekosten echter zo sterk gestegen dat de verkoopprijs naar ongeveer 7.000 dollar zou moeten stijgen – een prijsniveau waarop de bromfietsen voor veel consumenten onbetaalbaar worden.
Het gevolg is een dramatische daling in verkopen. Volgens berichten heeft Spark Cycleworks gedurende vijf weken geen enkel voertuig verkocht vanwege de onzekerheid onder consumenten. Deze situatie is exemplarisch voor de bredere crisis in de sector.
Het falen van protectionisme in een geglobaliseerde economie
De hoop dat deze tarieven zouden leiden tot meer binnenlandse productie blijkt ongegrond. Er bestaan simpelweg geen volledig Amerikaanse toeleveringsketens voor complexe elektrische voertuigen. Zelfs als fabrikanten zouden proberen batterijen of motoren in eigen land te produceren, zouden ze nog steeds een groot deel van de componenten uit China moeten importeren – nu met een tariefopslag van 145%.
Deze situatie illustreert een fundamentele misvatting in het protectionistische beleid: in een sterk geglobaliseerde sector als de e-mobiliteit kan een land niet zomaar zelfvoorzienend worden door handelsbarrières op te werpen. In plaats daarvan verstikken deze maatregelen precies die innovatieve sectoren die ze beogen te beschermen.
F 450 GS: BMW’s strategische zet in het middensegment adventure-motoren
Toekomstperspectief en mogelijke oplossingen
Voor de Amerikaanse elektrische motorfietsproducenten is de situatie nijpend. Als het huidige beleid wordt voortgezet, zal het voortbestaan van veel fabrikanten in gevaar komen. Dit vormt niet alleen een bedreiging voor de betrokken bedrijven, maar ook voor de bredere ambities van de VS om een leidende rol te spelen in de transitie naar duurzame mobiliteit.
Een herziening van de tariefstructuur, gerichte uitzonderingen voor kritieke componenten, of ondersteuning bij het ontwikkelen van alternatieve toeleveringsketens zouden mogelijke oplossingsrichtingen kunnen zijn. De fundamentele uitdaging blijft echter het vinden van een evenwicht tussen het beschermen van binnenlandse industrie en het erkennen van de onvermijdelijke onderlinge afhankelijkheid in moderne industriële productie.
Het voorbeeld van de elektrische motorfietsmarkt toont aan dat protectionistische maatregelen vaak onbedoelde en contraproductieve gevolgen hebben. In plaats van de binnenlandse industrie te versterken, dreigen ze juist innovatieve sectoren te verstikken die essentieel zijn voor toekomstige economische groei en duurzaamheid.
