25 jaar geleden besloot Portugees Helder Loureiro om helmen in het topsegment te gaan maken. Nu is Nexx Helmets een gevestigde naam in de helmenwereld. Motor.NL mocht een kijkje nemen in de fabriek in Amoreira de Gândara.
Helder Loureiro is van huis uit werktuigbouwkundig ingenieur. In zijn eerste baan hield hij zich bezig met de technische aspecten van automatisering en efficiëntie van productieprocessen. Zo kwam hij bij CMS Helmets terecht, een andere helmfabrikant in Portugal. Daar werkte hij vijf jaar, maar kon daar zijn ei niet helemaal kwijt. Helder wilde verder innoveren en hi-tech helmen maken, maar daar had het bedrijf geen oren naar. Helder Loureiro was 33 toen hij besloot om voor zichzelf te beginnen en om hoogwaardige helmen van glasvezel te gaan maken. Zo is Nexx Helmets in 2001 opgericht. Het was in het begin moeilijk, maar toen Helder een scooterhelm maakte, de SX.60, kwam het merk in een stroomversnelling terecht. Nu maakt Nexx alle soorten helmen, van integraalhelmen tot scooterhelmen en van adventure-helmen tot allroad-helmen. Inmiddels staan er in Amoreira de Gândara, even onder de stad Aveiro, vier fabriekspanden en is er een vijfde hal in aanbouw.
Hi-tech
Het mag dus duidelijk zijn dat Nexx Helmets geen Chinese budget polycarbonaat spuitgiethelmpjes met Nexx-sticker en al dan niet bestaande goedkeuringsnummers op de markt zet. Nexx produceert hi-tech helmen met optimale veiligheid. Daarom maken ze ook meerdere maten buitenschaal per model, zodat de binnenschaal en het interieur niet als vulmiddel worden gebruikt, maar optimale demping en stabiliteit geven. Een speciaal EPS-antivibratiesysteem en uitgekiende aerodynamica zorgen voor minder vermoeiing bij de rijder. Een Fast Release System laat wangkussens snel en gemakkelijk verwijderen, zodat een helm met zo weinig mogelijk belasting van de nek kan worden afgezet na een crash. De helmen zijn vaak voorbereid op de eigen X-Com-communicatiesystemen, voorzien van Mesh-technologie en Harman Kardon-audio.
Belangrijk voor de kwaliteit is ook dat alle onderdelen van de helm door Nexx of binnen een omtrek van 50 km rond de fabriek worden gemaakt. Alles behalve het Pinlock-anti-condensbinnenvizier, want dat komt uit Nederland. En het zijn nogal wat onderdelen: de X.Rallye-helm bestaat bijvoorbeeld uit 286 onderdelen! Inmiddels werken er bij Nexx ongeveer 250 werknemers en worden er rond de 200.000 helmen per jaar gemaakt. Nexx-helmen worden in meer dan zestig landen verkocht.
Laboratorium
Het duurt twee tot drie dagen om een helm van start tot finish te maken. Van elke batch helmen worden een aantal helmen apart gehouden en naar het laboratorium gestuurd, waar alle testen die voor de ECE 22.06-keuring noodzakelijk zijn, worden uitgevoerd om er zeker van te zijn dat de helmen aan deze kwaliteitsnormen voldoen en blijven voldoen. Zo worden er valproeven gedaan, vizierpenetratietesten, helmpenetratietesten, kinbandretentietesten en frictietesten. Er staat een koelmachine zodat de helmen op verschillende temperaturen kunnen worden getest. Hetzelfde dus als bij de ECE 22.06-keuring. Dat is natuurlijk ook nodig om prototypes te testen voor ze naar de officiële keuring gaan, zodat je als helmfabrikant vooraf eigenlijk al weet dat je slaagt. Maar het belangrijkste blijft optimale protectie en genieten van een lifestyle: daarom is ‘Helmets for life’ al jaren de slogan van het Portugese merk, dat ook in Nederland ongetwijfeld nog sterk zal groeien.
Foto’s: Peter Aansorgh
How it’s made
Dat dit alles niet alleen maar mooie praatjes zijn, mogen we met eigen ogen aanschouwen tijdens een rondleiding door de fabriek, waarin we zien hoe de helmen worden gemaakt:
Stap 1: De helmen worden in eigen huis ontworpen.
Stap 2:
De glasvezelmatten worden in een holle mal geplaatst. Er is nog een tweede proces, waarbij de geïmpregneerde matten op een bolle mal met een föhn verwarmd worden om ze mooi strak te krijgen. Maar dat is zo uniek, dat mocht niet op de foto.
Stap 3:
In de holle mal wordt hars gegoten, vervolgens wordt er een ballon in de mal geplaatst en wordt de mal met een deksel afgesloten.
Stap 4:
De ballon wordt opgeblazen en de mal wordt gedurende negen minuten verwarmd.
Stap 5:
Na negen minuten wordt de ballon leeggelaten en uit de helmschaal verwijderd.
Stap 6:
De mal bestaat uit twee delen: hij wordt uit elkaar geschoven zodat de helmschaal eruit kan worden getrokken.
Stap 7:
De helmschaal verdwijnt in een machine waarin de vizier- en ventilatieopeningen er met een waterstraal uitgesneden worden.
Stap 8:
Een tweede machine snijdt de kraag van de helmschaal.
Stap 9:
De helmen worden met grote polijstborstels gladgeschuurd en ietwat opgeruwd, zodat de grondlaag goed houdt.
Stap 10:
De schalen worden met de hand gecontroleerd en bijgeschuurd.
Stap 11:
In de spuitcabine krijgen de schalen hun basislak.
Stap 12:
De helmschalen worden nogmaals fijngeschuurd en dan in kleur gespoten.
Stap 13:
De stickers worden ‘nat’ op de helm geplakt, want zolang het nat is kan de sticker nog verschoven worden.
Stap 14:
Na het drogen wordt de beschermlaag van de sticker verwijderd.
Stap 15:
Na het bestickeren krijgen de helmen en eventuele kleppen hun laatste verflaag.
Stap 16:
De laatste laklaag wordt nog gepolijst voor een strakke afwerking.
Stap 17:
De helmen krijgen een binnenschaal van polystyreen of TPS. Die kan uit verschillende delen bestaan, met een dichtheid die op die plek de ideale demping geeft.
Stap 18:
Het helminterieur wordt in de fabriek zelf genaaid. Daarna worden ze over een grote magneetplaat gehaald om er zeker van te zijn dat er geen naalden zijn achtergebleven.
Stap 19:
Ook de kinriemen worden in Aveiro geassembleerd.
Stap 20:
De vizierrubbers en helmrand worden op de helm gelijmd, net als de spoilers.
Stap 21:
De ventilatieschuiven en viziermechanismen worden gemonteerd.
Stap 22:
De helmen worden nogmaals gepoetst en ingepakt.
In test: NEXX X.Rally Gravix
Terwijl Peter een kijkje achter de schermen neemt bij NEXX, ga ik het eindresultaat uitproberen. En laat dat nu net de helm zijn die daar uit de fabriek rolt: de X.Rally Gravix. Een mooie gelegenheid de productie te koppelen aan wat zo’n helm in de praktijk doet. Een volledige test bezorgen we je na een langere testtijd – maar bij dezen alvast enkele eerste bevindingen.
Eerst en vooral het gewicht. Met 1.350 gram – de carbonschaal speelt hier al z’n troeven uit – krijg je ook na een lange rit geen nekklachten. Dat voel je niet zozeer in de eerste tien minuten, maar wel na het derde uur in het zadel. Net wanneer een zwaardere helm begint te zeuren, doet deze nog alsof er niets aan de hand is.
Het design krijgt ook een pluim. De blote carbonweave met de witte vlakken geeft de Gravix een echte rallylook, zonder dat het schreeuwerig wordt. Een helm waar je mee gezien wilt worden.
Dan de slimme details, want daar zitten de echte verrassingen. Het fotochromatische vizier is voor mij de uitblinker: helder bij schemer, vanzelf donker zodra de zon doorprikt. Geen gepruts meer met een zonneklep of een tweede vizier in de tas – de helm regelt het zelf. Daarbovenop krijg je standaard een Pinlock 200 XLT mee, dus condensvorming is verleden tijd. Het Recoil-viziersysteem trekt de boel met veerspanning tegen de dubbele lipdichting, en dat hoor je: rustig, weinig windgeruis.
NEXX denkt daarenboven duidelijk aan wie er écht mee op pad gaat. Negen luchtinlaten en zes uitlaatkanalen, een uitneembare X-Mart Dry-binnenvoering, X-Hidro-straps voor een eventueel drinksysteem in je rugzak, een magnetische X-LOCK bovenop de dubbele D-sluiting, en X-Foam-bumpers rond de onderrand die je sleutelbeen wat extra ademruimte geven bij een smak. Drie configuraties (dual sport, offroad met goggles, road zonder zonneklep) maken hem bovendien zo veelzijdig als je rit het vraagt. En ook verwijderbare montagepunten voor een actiecamera zitten standaard in de (geweldig mooie, het mag gezegd) verpakking.
Een eerste oordeel? Licht, mooi, slim en comfortabel – en met een prijskaartje van € 749,99 voor de Gravix zit hij netjes onder de absolute topversies in dit segment. Ik rij voorlopig met veel plezier verder. Een uitgebreide test volgt!
[Extra bijschriften]
Nexx 002 of 007:
In het Portugese Aveiro staat de fabriek van Nexx Helmets
Nexx 003
Nexx heeft in 25 jaar een indrukwekkend gamma helmen neergezet.
Nexx 005
Sommige Nexx-helmen zijn voorbereid op de plaatsing van een action-cam
Nexx 157 of 158
Tijdens het jubileumfeest introduceerde Nexx een nieuw model: de X.R5R. Deze helm symboliseert de ambitie om betere helmen te maken dankzij geavanceerde materialen en cutting-edge technologie.
(foto: Bikergirl ( Lalaa.on.wheels))
XLifecountry
De X.lifecountry allroad-helm is een topper in het gamma
X.R3R
Nexx schuwt opvallende designs niet.
