RIDERS-lid Ramon van Dijk kreeg tijdens de WorldSBK in Assen een bijzonder kijkje achter de schermen. Op zaterdag liep hij mee met onze redacteur Asse Klein. Ramon was nog nooit bij een motorsportevenement geweest, laat staan dat hij ervaring had in de mediawereld. Hij zag Jeffrey Buis winnen, sprak met rijders en teammanagers en kwam op plekken waar je normaal niet zo snel komt. Zijn frisse blik als gelegenheidsjournalist leverde verrassende inzichten op.
Môrguh – zo begroeten Ramon en ik de parkeerbegeleider die ons rond 8.00 uur met uiterste precisie laat weten waar we de auto mogen parkeren op het terrein rondom het TT Circuit Assen. Meteen een mooi moment om Ramon uit te leggen dat zo’n evenement alleen kan bestaan dankzij de honderden vrijwilligers van het circuit. ‘Ik was er al vanaf 5.30 uur en blijf zeker tot 18.00 uur,’ vertelt de official ons trots. Tijdens onze wandeling richting het mediacentrum deelt Ramon zijn verwachtingen voor deze dag: ‘Ik ben vooral benieuwd hoe jouw werkdag eruitziet. Ik zal dingen ongetwijfeld anders interpreteren dan jij, maar ik kan er wel een inkijkje in krijgen. En ik ben benieuwd naar de teams en rijders in de paddock, of die spanning echt voelbaar is. Voor de rest laat ik het allemaal op me afkomen en kijk ik er met een open blik naar.’ In het mediacentrum neemt het RIDERS-lid zijn mediapas in ontvangst voor zijn eendaagse ervaring als motorsportjournalist. We installeren ons in de ruimte waar mediavertegenwoordigers hun eigen werkplek kunnen claimen. Zelf ben ik er al sinds donderdag en heb toen direct een goede plek met zicht op de tv-schermen geregeld, essentieel voor schrijvende pers.
Eerste stappen in de paddock
Na een eerste bak koffie maken we een rondje door de paddock. Dat doe ik standaard in de ochtend, om te kijken of er nog laatste nieuwtjes zijn. Voor Ramon is dit meteen een eerste kennismaking met dit kampioenschap; voor hem is het evenement compleet nieuw. Fotograaf Damon Teerink loopt met ons mee om deze tour vast te leggen. We lopen vrijwel direct naar het gedeelte van de paddock waar de World Sportbike-teams verblijven. Met Loris Veneman, Jeffrey Buis en Kas Beekmans hebben we namelijk drie Nederlandse kanshebbers op een zege, leg ik uit. Al deze teams werken vanuit tenten. ‘Wat een drukte en hectiek om in te werken, ook voor de rijders. En toch oogt niemand gestrest,’ merkt Ramon al snel op. Bij Track & Trades Wixx Racing mogen we naar binnen. Daar geef ik Ramon wat basisuitleg over de verschillende motoren in deze klasse en wat hij allemaal ziet, met natuurlijk speciale aandacht voor de Suzuki van Buis en die van teamgenoot Ferre Fleerackers.
Kickoff Van Road naar Offroad met RIDERS: dromen van Lac Rose en Dakar
Terug in het mediacentrum hebben we een afspraak met Mischa van den Berg, woordvoerder van het TT Circuit Assen. ‘Wat mij opvalt, is dat jullie erg behulpzaam zijn richting de media. Ik zie jullie overal mensen helpen,’ begint Ramon. ‘Dat is ook onze taak. We zijn faciliterend richting de media en WorldSBK, zodat iedereen zijn werk goed kan doen. Maar ik heb ook begrepen dat dit in het buitenland niet overal zo is,’ reageert Mischa. Dat kan ik als ervaringsdeskundige bevestigen, want qua werkomstandigheden en catering staat het TT Circuit Assen hoog op mijn lijst van circuits die dit het beste voor elkaar hebben. Mischa vertelt vol trots over de professionele organisatie en zijn collega’s, maar blijft ondertussen de omgeving scherp in de gaten houden. Het valt hem meteen op wanneer er iemand met een Ducati-shirt rondloopt die die dag een klus uitvoert voor het TT Circuit. Geen passende werkkleding in zo’n functie. Wanneer hij even later navraag doet bij zijn collega Lisa, geeft zij direct aan: ‘Dat is al opgelost.’ Dat laat zien dat het team goed op elkaar is ingespeeld. ‘Je weet nooit hoe een dag in deze rol verloopt. Vanmorgen moest ik nog met spoed accreditaties regelen, omdat een Chinese mediapartij verslag wilde doen vanwege de groei van Chinese fabrikanten in de paddock. Dit moet eerst worden goedgekeurd door de WorldSBK. Eigenlijk kan dat niet meer op het laatste moment, maar als de belangen groot genoeg zijn, kan er veel geregeld worden.’
Waar spanning langzaam opbouwt
Na ons leuke gesprek met Mischa moeten Ramon en ik direct door naar de pitbox van Pata Yamaha Ten Kate Racing, waar we de warm-up-sessie vanuit de pitbox mogen bekijken. ‘Het evenement duurt maar een paar dagen, maar voor de mensen van het TT Circuit is het een project van wekenlange voorbereiding. Dat heb je in eerste instantie niet in de gaten. Ik denk dat veel toeschouwers daar ook geen weet van hebben,’ koppelt Ramon terug. In de pitbox van Ten Kate Racing zien we de Yamaha-motoren in hun speciale kleurstelling, ter ere van 25 jaar racen op WK-niveau, voor het eerst naar buiten gaan en na afloop van een bandenwisseloefening weer naar binnen keren. In de garage zijn we stil om niet te storen. Eenmaal buiten vertelt Ramon: ‘Eerst is er ontspanning wanneer het team nog naar een andere sessie kijkt. Langzaam zie je die opbouw naar focus wanneer ze zelf moeten rijden. Je voelt dat er een bepaalde vibe ontstaat. Niet in drukke bewegingen van teamleden, want iedereen weet exact wat hij moet doen en er wordt heel duidelijk en stapsgewijs gewerkt. Tijdens de warm-up merk je dat er scherper gekeken wordt en de spanning toeneemt. Zodra de rijders terugkomen, gaat iedereen direct in actiemodus en wordt het serieuzer. En dit is al voelbaar tijdens de warm-up, laat staan hoe dat bij een kwalificatie of race moet zijn. Wanneer je gewoon door de paddock loopt, voel je die spanning en focus niet.’ Onze volgende stop is bij Damen Motorkleding, waar directeur Maarten Alewijn ons uitleg geeft over de ontwikkeling van een racepak. Ook de airbagtechnologie komt daarbij ter sprake, die tegenwoordig in bijna alle racecompetities verplicht is. ‘Bizar hoe deze techniek werkt,’ zegt Ramon. Maarten neemt uitgebreid de tijd om toe te lichten hoe een racepak een samenspel is van comfort, gewicht en bovenal veiligheid.
Sneller dan het scherm laat zien
Daarna is het tijd om de raceactie te volgen, te beginnen met de Superpole van de World Superbike. Nadat we hebben geluncht bij Ten Kate Racing, is het tijd voor de World Sportbike-race. Buis wint na een fantastische slotronde. Het Wilhelmus klinkt bij de eerste race die Ramon live meemaakt. Ik leg hem uit dat hij daar niet aan moet wennen, want het is niet gebruikelijk dat Nederlanders winnen op WK-niveau. Het is tenslotte geen schaatsen. Vooral de starts van de races en de manier waarop de rijders met geweld door de Geert Timmerbocht gaan, maken indruk op Ramon: ‘Op het tv-scherm zie je niet hoe hard het echt gaat. Als je het live ziet, in combinatie met het geluid, merk je pas hoe enorm hard het gaat.’ We volgen ook de World Supersport- en World Superbike-race, terwijl ik aantekeningen maak voor mijn verslagen. ‘De faciliteiten zijn hier erg goed om alles te kunnen volgen. Wat mij opvalt, is dat er veel mensen in het mediacentrum met hetzelfde product bezig zijn,’ merkt Ramon op. ‘Als je alle verslagen en foto’s verzamelt, ontstaat er een wereld aan overlap. Iedereen maakt zijn eigen versie van in wezen hetzelfde verhaal. Na een race merk je wel een versnelling bij iedereen en ontstaat er wat gehaast. Je zit hier overigens echt in een bubbel. Alles wat hier gebeurt, voelt belangrijk, terwijl je tegelijkertijd weet dat iemand buiten gewoon een broodje frikandel eet en nergens van wakker ligt. Wat ik wel mooi vind, is dat je in deze rol de rijders voor, tijdens en na een race ziet – het complete plaatje. Ik had me vooraf niet beseft dat het zulke jonge gasten zijn, behalve in de Superbike. Dat gevoel heb je niet wanneer je ze op de motor ziet zitten.’
Tussen en na de races door gaan we langs Buis, Beekmans en Twan Smits om hun reacties te verzamelen. Veneman slaan we even over; hij werd in de eerste ronde van de World Sportbike van zijn motor gereden. Zijn verhaal is bekend en als journalist hoef je niet iets te vragen waarvan je het antwoord al weet. Ramon krijgt ook de kans om winnaar Buis een aantal vragen te stellen. Hij is vooral benieuwd hoe het zit met spanning en hoe een rijder zich voorbereidt op een race, midden in alle drukte van de paddock: ‘Ruim voor de race trek ik mij terug om tot rust te komen. Spanning is er dan wel, maar zodra de race begint, is die weg.’
Wennen aan het vak
Toch voelt het voor Ramon wat ongemakkelijk om vragen te stellen aan coureurs die op zo’n dag al zoveel verplichtingen hebben. ‘Alsof je even iemands wereld binnenstapt zonder dat je daar echt recht op hebt, terwijl dat blijkbaar precies de bedoeling is. Heb jij dat niet?’ vraagt hij aan mij. Ik vertel hem dat ik daar in het begin ook aan moest wennen, maar dat je na verloop van tijd beseft dat het erbij hoort. Het is part of the job, zowel voor journalisten als voor rijders. ‘Ik snap wat je bedoelt. Als jij met rijders praat, klinkt het voor mij soms nog als codetaal,’ reageert Ramon wanneer we weer in het mediacentrum arriveren om teksten en interviews uit te werken.
Wanneer alles is afgerond, blikken we samen nog even terug op een drukke dag. ‘We hebben heel veel gedaan, maar het voelde niet zo. Wat mij vooral opviel, is de openheid en het enthousiasme van de mensen die we gesproken hebben. Mensen in dit vak zijn gemoedelijk en je voelt geen onderlinge strijd. Over de hele paddock hangt een prettige sfeer. Je ziet ook dat het echte motorfans zijn. Je kunt heel dichtbij de sport komen, wat geweldig is voor fans. Tegelijk kan ik me voorstellen dat het voor teams en rijders soms ook lastig is, maar het hoort erbij. Of het een leuke dag was? Leuk dekt de lading niet; het was een fantastische ervaring. Het is bijzonder om topsport van zo dichtbij te beleven. Want dit ís absoluut topsport en tegelijk voelt het bijna onwerkelijk dat mensen dit vrijwillig doen.’
Foto’s: Damon Teerink
Het verhaal van RIDERS
Met RIDERS kom je ergens. Je hebt gratis toegang tot drie van de grootste motorevenementen van Nederland. En je bent lid van een club vol gelijkgestemde motorliefhebbers om samen mee op pad te gaan. En, of je nu net bent begonnen of al jaren op twee wielen door het land scheurt, bij RIDERS voel je je direct thuis.
Als RIDERS-lid geniet je van:
• Gratis naar MOTORbeurs Utrecht, RIDERS Festival en Bigtwin Bikeshow
• Toertochten met andere leden
• Kortingen bij onze partners
• Digitaal MOTO73, Promotor en Bigtwin Custombike Magazine lezen
• Een hechte community van passionele motorrijders
