Als donderslag bij heldere hemel werd afgelopen mei in Heerde de handdoek in de ring gegooid voor de organisatie van de GP Zijspancross van Nederland, die op de agenda staat voor 12 en 13 september.
Vier maanden voor de geplande datum een nieuwe organisatie vinden voor een WK-evenement en dat ook nog uitrollen, lijkt bijna onmogelijk. Maar vanuit liefde en passie voor de sport dachten een aantal zijspancross-bruggenbouwers daar anders over en werd er snel gehandeld. In Varsseveld, de crossbaan waar twintig jaar geleden de passie voor zijspancross oversloeg in liefde voor elkaar, organiseren Gert en Mareen van Werven nu de zijspancross GP van Nederland. Een wedstrijd die uit de as is herrezen en nu groeit naar een evenement van ongekende beleving. Met liefde en passie is geen brug te ver, en dat komt tot uiting tijdens ‘The Giant GP of the Netherlands’ in Varsseveld.
Groot geworden in de zijspancross
Gert van Werven en Mareen Bruil zijn beiden opgegroeid in een echt zijspancrossnest. Het kon dan ook bijna niet anders dan dat ze zelf met crossen zouden beginnen, en dat deden ze niet onverdienstelijk. Mareen is één van de weinige vrouwen die zich aan het begin van deze eeuw mengde in het geweld van het ONK Zijspancross. In 2009 probeerde ze zich zelfs te kwalificeren voor de GP van Nederland, die dat jaar in Varsseveld werd verreden. Helaas lukte het de combinatie Mareen Bruil/Mark Steenbergen-Buunk niet om zich op zaterdag tussen veertig andere WK-teams te kwalificeren, maar de waardering voor hun poging was groot.
Drie jaar eerder, op een mooie zomeravond in hetzelfde Varsseveld, sloeg de passie tussen Gert en Mareen over in liefde. Ze werden een stel, bleven concurrenten op de crossbaan, maar groeiden naast het circuit steeds meer naar elkaar toe. In 2013 werd die liefde bezegeld met een huwelijk. De locatie was uniek: Gert en Mareen trouwden op de crossbaan van Varsseveld, op een donderdag vlak voor de Grand Prix Zijspancross!
Waar andere stellen hun wittebroodsweken beginnen met een verre droomreis, bleven Gert en Mareen op locatie in de Achterhoek. Mareen was al gestopt met actief rijden op het hoogste niveau, maar Gert had nog de Grand Prix te verrijden. Slechts 48 uur na hun ja-woord gaf Van Werven op de trouwlocatie vol gas en sloot het weekend met bakkenist Peter Beunk af met zestien WK-punten in de broekzak.
Het jonge gezin reisde door heel Europa, langs circuits waar Gert hoogte- en dieptepunten beleefde. In 2023 behaalde hij samen met bakkenist Robbe de Veene nog een podiumplek in de GP van Spanje. De absolute kroon op zijn carrière volgde in 2024 toen hij als één van de rijders namens Team Nederland het WK Zijspancross voor landenteams veroverde. Van Werven, bijgenaamd ‘The Giant’ vanwege zijn postuur, bleef tot 2024 actief op het hoogste niveau in de zijspancross.
Succes als teammanager
Ondanks dat Gert van Werven in 2025 stopte met actief zijspancrossen, bleef het gezin betrokken bij de sport. Gert had een actieve rol in het Nederlands- en wereldkampioenschap en ondersteunde de wedstrijdleiding met zijn jarenlange expertise als deelnemer. Afgelopen jaar kreeg hij onverwacht de kans om zijn WK Zijspancross-titel met Team Nederland te verdedigen. Het team zat ineens zonder manager en Van Werven besloot in het gat te springen en werd teammanager. Met zijn frisse aanpak kreeg zowel Team Nederland bij de zijspannen als bij de quads nieuw elan. Het team groeide naar een hechter geheel, met een goede mix van sportief succes en eenheidszin. Ook naar buiten toe werd Team Nederland zichtbaarder, vooral door vernieuwende en eigentijdse bijdragen via sociale media zoals Instagram.
Dat eenheidsgevoel kwam tot een climax tijdens het WK Zijspan en Quads voor landenteams, dat afgelopen jaar in eigen land werd verreden. Bruggenbouwer Gert van Werven zorgde ervoor dat Nederland als één collectief presteerde. Zoals verwacht prolongeerde het sterke Team Nederland de WK Zijspancross-titel. Daarnaast stootten de Nederlandse Quadrijders na jarenlang vechten eindelijk het oppermachtige Amerika van de troon! Onder leiding van Van Werven en Ingo ten Vregelaar als teammanager van de quads werd Nederland in beide categorieën wereldkampioen. Een ongekende prestatie van het hele Team Nederland!
Het nieuwe avontuur
Toen in mei dit jaar de club in Heerde via sociale media aankondigde dat zij geen Grand Prix van Nederland zouden organiseren, bedacht Van Werven zich geen moment. De zijspancross-Grand Prix in Nederland móest er komen! Er lagen al plannen in de koelkast, maar nu moest het binnen vier maanden werkelijkheid worden. En dat is gelukt.
Gert en Mareen van Werven zien dit als het resultaat van hun jarenlange passie, waarin grote en kleine bruggen zijn gebouwd in binnen- en buitenland. Ze hebben zich omringd met een club van sponsoren en andere belanghebbenden die dezelfde passie voor de sport delen. Want die Grand Prix moest er komen! In Varsseveld. En niet alleen dat, het wordt hét motorcrossevenement waar je bij wilt zijn! Op de baan waar Gert en Mareen ooit trouwden en waar de eerste vonk oversloeg, ontbrandt nu een derde hoofdstuk in hun leven, doordrenkt van passie voor de zijspancross én elkaar.
De VAMAC, de club met als thuisbasis circuit de Vennebulten in Varsseveld, heeft alle vertrouwen in de missie van ‘The Giant GP of the Netherlands’ en staat daarom als organisator op papier. Achter de schermen werd er hard gewerkt om alle neuzen bij verschillende overheden en instanties in dezelfde richting te krijgen. Toen de definitieve goedkeuring er was, bleek een kleine formaliteit midden juni nog bijna fataal te zijn. Maar Van Werven schrok daar niet van terug; met passie is immers geen brug te ver! Inmiddels ontstaat er eenzelfde enthousiasme als vorig jaar, toen Van Werven het gat vulde als manager bij Team Nederland. De geschiedenis van vorig jaar leert dat enthousiasme kan leiden tot ultiem succes. En alle ingrediënten zijn aanwezig voor een herhaling van die geschiedenis tijdens ‘The Giant GP of the Netherlands’ op 12 en 13 september in Varsseveld, een evenement waar elke motorsportliefhebber bij wil zijn.
| The Giant GP of the Netherlands |
| Gert en Mareen van Werven hebben een visie waarmee ze een Grand Prix willen neerzetten die een totaalbeleving biedt voor iedereen. Naast de GP Zijspan- en Quadcross voor het wereldkampioenschap wordt er ook een supportklasse voor zijspannen toegevoegd, zodat elk ander zijspanteam de kans heeft om in Grand Prix-sfeer een wedstrijd te rijden. Het wordt een evenement waarin niet alleen de purist aan zijn trekken komt, maar ook een weekend dat je met je vriendengroep of familie wilt bezoeken. Zelfs als de hoofdact niet je favoriet is, moet je samen een leuke dag hebben! Het programma voorziet in divers entertainment rondom de motorcross, activiteiten voor kinderen en zelfs een bezoekerscamping met net sanitair, stroom en eigen horeca. En dat alles voor betaalbare prijzen. En deze belofte is nu al meer dan waargemaakt! De voorverkoop is inmiddels gestart en de toegangs- en campingprijzen zijn 50 tot 35 procent goedkoper dan de bedragen die bezoekers bij vorige Nederlandse GP Zijspancross moesten betalen. Daarmee is ‘de eerste gulden al een daalder waard’, en wordt Varsseveld op 12 en 13 september de plek waar elke motorsportliefhebber moet zijn in Nederland! Tickets zijn te koop op giantgpnetherlands.eventgoose.com |
Foto’s: Emil Bilars
