Michael Dunlop, de 33-voudig Isle of Man TT-winnaar, is op 16 juni 2025 onderscheiden met een MBE (Member of the Order of the British Empire) door King Charles III. De prestigieuze erkenning eert zijn bijzondere verdiensten voor de motorsport en plaatst hem in een illustere reeks motorracers die koninklijke onderscheidingen hebben ontvangen.
De 35-jarige Noord-Ier heeft in 2024 het record van zijn legendarische oom Joey Dunlop (26 TT-overwinningen) verbroken en heeft inmiddels ook het record voor de meeste podiumplaatsen op het gevaarlijke stratencircuit in handen. Hij passeerde daarmee de 47 podiumplaatsen van John McGuinness.
Dunlop’s prestaties tijdens de 2025 TT onderstreepten zijn veelzijdigheid als coureur. Met een overwinning in de Supersport-klasse op een Ducati Panigale V2 bezorgde hij het Italiaanse merk zijn eerste TT-zege sinds 1995. In de Supertwin-klasse continueerde hij zijn dominantie op zijn MD Racing Paton, waarbij hij een nieuw ronderecord vestigde met een gemiddelde snelheid van 198 km/u.
Michael Dunlop schrijft geschiedenis met 30e TT-overwinning, de eerste op Ducati
Een dynastie van racers en koninklijke erkenning
De MBE-onderscheiding versterkt de bijzondere familiegeschiedenis van de Dunlops in de motorsport. Zijn oom Joey Dunlop ontving in 1986 een MBE en later in 1996 een OBE (Officer of the Order of the British Empire). Michael Dunlop treedt hiermee in de voetsporen van andere grootse motorracers met koninklijke onderscheidingen, waaronder John McGuinness (MBE in 2021), Jonathan Rea (MBE in 2017, OBE in 2022), Carl Fogarty, Steve Webster en Maria Costello.
Wat Michael Dunlop’s prestaties nog opmerkelijker maakt, is de familietragedie die hem omringt. Zijn broer William, vader Robert en oom Joey zijn allemaal omgekomen tijdens motorraces. Ondanks deze persoonlijke verliezen blijft Michael uitblinken als een van de meest getalenteerde en gedreven coureurs in de sport.
Indrukwekkende racecarrière
Michael Dunlop’s palmares is buitengewoon indrukwekkend. Naast zijn 33 TT-overwinningen heeft hij 124 zeges in Ierse wegrace-competities op zijn naam staan. Zijn eerste wegrace-overwinning behaalde hij in 2006 in de 125cc-klasse tijdens de Bush Road Races.
In de 2025 TT-races bewees Dunlop wederom zijn veelzijdigheid door voor een zevende verschillende fabrikant te winnen. Zijn overwinning in de Supersport-klasse op de Ducati Panigale V2 (met een gemodificeerde 955cc Superquadro V2-motor) markeert een belangrijke mijlpaal voor zowel hemzelf als voor Ducati, dat 30 jaar moest wachten op een nieuwe TT-zege.
Voor zijn recente successen vertrouwt Dunlop op twee verschillende machines. In de Supersport-klasse rijdt hij op een race-geprepareerde Ducati Panigale V2, voorzien van een 955 cc V2-motor die ongeveer 165 pk levert.
In de Supertwin-klasse domineert Dunlop met zijn MD Racing Paton S1-R, een gespecialiseerde racemotor gebouwd rond een gemodificeerde Kawasaki 650 cc paralleltwin-motor. Met ongeveer 92 pk en een drooggewicht van slechts 152 kg is deze lichtgewicht racer perfect afgestemd op de uitdagende TT-omloop.
Een blijvende erfenis
De MBE-onderscheiding is een passende erkenning voor Michael Dunlop’s buitengewone bijdrage aan de motorsport. Ondanks de persoonlijke tragedies en de inherente gevaren van wegracen, blijft hij gedreven om nieuwe grenzen te verleggen en records te breken op de meest uitdagende racecircuits ter wereld.
Met zijn ongeëvenaarde combinatie van talent, vastberadenheid en moed heeft Michael Dunlop zijn plaats in de motorsportgeschiedenis veiliggesteld, waarbij hij nu ook de formele erkenning heeft ontvangen die zijn uitzonderlijke prestaties verdienen.
