Februari 2026 markeerde een cruciaal moment in de carrière van Marc Márquez. De veelvoudig wereldkampioen keerde terug naar het Sepang International Circuit voor zijn eerste uitgebreide kennismaking met de Ducati Desmosedici GP26 sinds zijn schouderblessure in 2025. De driedaagse test begon veelbelovend. Márquez leek zich snel thuis te voelen op de GP26, zijn rijstijl vond harmonie met het Italiaanse prototype. De eerste ronden toonden glimpen van de oude Márquez – agressief in het remmen, vindingrijk in het vinden van grip waar anderen die niet vonden, onverbiddelijk in zijn jacht op rondetijden.
Steeds slechter
Maar naarmate de dagen vorderden, werd een ongemakkelijke waarheid zichtbaar: het lichaam van de Spanjaard was nog niet klaar voor de genadeloze eisen van een MotoGP-motor, laat staan voor een MotoGP-seizoen. In een moment van kwetsbaarheid erkende Márquez openlijk dat zijn fysieke conditie progressief verslechterde tijdens de test. “Het beste gevoel was op dag één ’s middags. Daarna werd ik stap voor stap steeds slechter,” gaf hij toe. En dit is niet zomaar een coureur die klaagt over vermoeidheid na een intensieve testweek – het is Marc Márquez, de man die met een gebroken arm probeerde te rijden, die door operaties heen bleef trainen, die pijn bijna beschouwde als gewoon.
Herstel en realiteit
De crash met Marco Bezzecchi tijdens de Indonesische Grand Prix in 2025 was geen gewoon incident. De schouderblessures die hij opliep waren niet van het soort dat een paar weken rust vereist; ze waren ernstig genoeg om zijn deelname aan de resterende races van 2025 onmogelijk te maken. Maar de Indonesische crash was ook slechts het laatste hoofdstuk in een langdurig verhaal van lichamelijk lijden. Zijn rechterarm en schouder dragen de littekens van talloze operaties, opgelopen tijdens zijn succesvolle maar turbulente jaren bij Honda.
Cruciale test
Maar dit is 2026, en Márquez is 32 jaar oud. De vraag is niet meer óf hij kan presteren op het hoogste niveau, maar hoelang zijn lichaam dat nog toelaat. Voor een coureur die zijn carrière heeft gebouwd op het uitdagen van grenzen, is dit misschien wel de moeilijkste uitdaging: accepteren dat die grenzen dichter bij huis liggen dan ooit tevoren. De Thailand-test op 21 en 22 februari wordt mogelijk beslissender dan Sepang ooit had kunnen zijn. MotoGP is meedogenloos, en sentiment speelt geen rol als het om kampioenschappen gaat. De komende weken zullen uitwijzen of de legende van Marc Márquez nog een hoofdstuk krijgt geschreven, of dat dit het begin is van een pijnlijke epiloog.
