In de hypercompetitieve wereld van MotoGP draait succes niet alleen om brute paardenkracht. Fabrikanten zoeken voortdurend naar het kleinste voordeel om hun concurrenten te verslaan, waarbij elke component onder de loep wordt genomen. Een van de meest cruciale elementen in dit technologische gevecht is het motorframe, dat de ruggengraat vormt van elke racemotor. De keuze tussen staal, aluminium of carbon fiber kan bepalend zijn voor de handling, grip en algemene prestaties van een motorfiets.
KTM’s recente overstap naar carbon fiber frames in 2023 markeert een significante verschuiving in deze materiaalstrijd. Hoewel deze beslissing aanvankelijk met scepsis werd ontvangen, weerspiegelt het de voortdurende zoektocht naar de perfecte balans tussen stijfheid, gewicht en flexibiliteit die nodig is om in MotoGP te excelleren.
De traditionele materialen: staal en aluminium
Stalen frames hebben decennialang de motorsport gedomineerd vanwege hun betrouwbaarheid, sterkte en relatief eenvoudige productieproces. KTM heeft sinds 2012 niet minder dan zes wereldtitels in Moto3 behaald met stalen buizenframes. Deze frames bieden een inherente torsiestijfheid die bijdraagt aan voorspelbaar rijgedrag en goede feedback naar de rijder.
In de Moto2-klasse heeft Kalex langdurig succes geboekt met aluminium frames. Aluminium biedt een uitstekende verhouding tussen gewicht en stijfheid, wat heeft geleid tot de dominantie van twin-spar aluminium frames bij fabrikanten als Ducati, Yamaha en Honda in de MotoGP-klasse. Deze frames bieden een compromis tussen gewichtsreductie en structurele integriteit, wat resulteert in stabiel rijgedrag bij hoge snelheden.
Razgatlıoğlu tekent bij Pramac Yamaha voor MotoGP-debuut in 2026
KTM’s carbon fiber revolutie
KTM’s beslissing om in september 2023 over te stappen op carbon fiber frames vertegenwoordigt een gedurfde technologische sprong. Carbon fiber biedt ongeëvenaarde mogelijkheden voor gewichtsreductie en nauwkeurig afstembare stijfheidskarakteristieken. Het laagjesgewijs opbouwen van carbon fiber stelt ingenieurs in staat om de stijfheid langs verschillende assen precies te controleren, wat cruciaal is voor chassisdynamiek.
De RC16 met carbon fiber frame richt zich specifiek op het verbeteren van de bochtensnelheid en algehele grip – historisch gezien een zwak punt voor KTM-rijders. Feedback van rijders suggereert een verbeterde grip tijdens het in- en uitkomen van bochten, wat hogere bochtensnelheden en strakkere lijnen mogelijk maakt. Dit vertaalt zich potentieel in lagere rondetijden en betere raceprestaties.
Technische uitdagingen en voordelen
Ondanks de veelbelovende voordelen brengt het gebruik van carbon fiber frames ook significante uitdagingen met zich mee. Een primaire zorg is de moeilijkheid om crashschade te detecteren. Waar schade aan stalen of aluminium frames meestal duidelijk zichtbaar is door verbuiging of scheuren, kan schade aan carbon fiber frames subtiel en moeilijk waarneembaar zijn. Dit vereist geavanceerde inspectiemethoden en gespecialiseerde apparatuur.
Daarnaast zijn reparaties aan carbon fiber frames aanzienlijk complexer en kostbaarder. De gevoeligheid voor temperatuurschommelingen vormt een extra uitdaging, hoewel KTM actief werkt aan het verminderen van deze problemen.
De toekomst van frameconstructie in MotoGP
KTM’s experimenten met carbon fiber frames wijzen op een potentiële paradigmaverschuiving in MotoGP-technologie. Terwijl Aprilia ook experimenteert met carbon fiber elementen in hun chassis, houdt de meerderheid van de concurrenten vast aan beproefde aluminium constructies.
De sterke tweede plaats van KTM in het constructeurskampioenschap van 2023 onderstreept hun al formidabele marktpositie, maar het volledige potentieel van carbon fiber frames moet nog worden gerealiseerd. Verdere onderzoeks- en ontwikkelingsinspanningen zijn cruciaal om de technologie te verfijnen en te optimaliseren.
Het debat over optimale framematerialen in MotoGP is verre van beslecht. Terwijl staal en aluminium hun waarde hebben bewezen, vertegenwoordigt KTM’s verkenning van carbon fiber een gedurfde stap voorwaarts die mogelijk de toekomst van motorracen zal hervormen. In deze technologische wapenwedloop staat één ding vast: innovatie blijft de drijvende kracht achter de evolutie van MotoGP.
