Het MotoGP-seizoen 2026 is in de zinderende hitte van het Thaise Buriram van start gegaan met een aantal verrassingen. Want KTM en Aprilia maakten een einde aan de Ducati-heerschappij. Een oppermachtige Marco Bezzecchi (Aprilia) won de Grand Prix, terwijl Pedro Acosta (KTM) niet alleen wereldkampioen Marc Márquez (Ducati) in de Sprint versloeg, de jonge Spanjaard en zijn Oostenrijkse werkgever mogen zich na Thailand voor het eerst in hun bestaan ook koploper in de MotoGP noemen!
Nog voordat het MotoGP-seizoen 2026 in Thailand officieel van start ging op het Chang International Circuit van Buriram, vond er nog een verandering plaats in de organisatiestructuur van het belangrijkste wegracewereldkampioenschap. Nadat het Amerikaanse Liberty Media de grootaandeelhouder van de commerciële rechten was geworden, werd namelijk door de nieuwe eigenaar bekendgemaakt dat de naam Dorna Sports S.L. is vervangen door ‘MotoGP Sports Entertainment Group’ (MSEG). De organisatie zet in de eerste plaats in op innovatie en wereldwijde groei. Om dit te bereiken zullen er, zoals reeds verwacht, ingrijpende veranderingen in de MotoGP gaan plaatsvinden. Eentje ervan werd drie dagen later al aangekondigd. Want vanaf 2027 zal de Australische Grand Prix niet langer op Phillip Island worden verreden, maar op het stratencircuit van Adelaide. Eén van de redenen is dat Phillip Island de meerdere keren toegezegde verbeteringen van de faciliteiten nooit heeft uitgevoerd. Door naar de bruisende city van Adelaide te gaan, hoopt MSEG het evenement niet alleen onder de aandacht van meer, maar vooral ook jongere Australische racefans te brengen. Dat daar een legendarisch en zeker bij de coureurs zeer geliefde baan voor wordt opgeofferd, is ondergeschikt aan de commerciële kant van de zaak.
Voorbeschouwing MotoGP 2026: titelfavoriet Marc Márquez op jacht naar Agostini’s record
Vorig jaar leek het er even op dat ook Buriram na negen jaar weer van de WK-kalender zou verdwijnen. Dit omdat een groep invloedrijke Thaise politici liever het overheidsgeld wilde steken in een F1-race in de straten van Bangkok. Dit zou het aanzien van ‘Amazing Thailand’ namelijk wereldwijd een nog grotere boost geven. Dat zou dan wel ten koste gaan van de MotoGP. Maar inmiddels is dit contract toch tot en met 2031 verlengd. Het Chang International Circuit, dat afgelopen jaar ook nog eens als vluchtelingenopvang fungeerde tijdens het grensconflict tussen Thailand en Cambodja, mag dan wel niet het meest fascinerende circuit zijn, het hele evenement is dat zeker wel. En dat is iets dat steeds belangrijker wordt. Zeker voor rechteneigenaar MSEG. De slogan van de Thaise GP luidde dit jaar dan ook niet voor niets ‘More than a race’. En dat was op en rond het circuit ook dit jaar zeker weer het geval. Want door de inspanningen van onder andere de naamgever en sponsor van het circuit, het Thaise bierconcern Chang, was er andermaal ook naast de baan weer heel veel voor de racefans te beleven. En dat ook nog eens tot twee uur ’s nachts! Volop entertainment dus, zoals de Amerikanen het graag zien. Een absoluut hoogtepunt was ongetwijfeld de door het Prima Pramac Yamaha-duo Jack Miller/Toprak Razgatlıoğlu gewonnen komische Tuk-Tuk Challenge.
Razend snel
Maar gelukkig was en bleef voor de fans de strijd op het asfalt tijdens de openings-GP van 2026 het belangrijkste. En wat voor een seizoenopener werd het! Al tijdens de tests in Maleisië en in Thailand, een week voor de Grand Prix in Buriram, was duidelijk geworden dat met name Aprilia een grote stap voorwaarts had gemaakt. Marco Bezzecchi, de kopman van het merk uit het Italiaanse Noale, liet er tijdens het GP-weekend op het Chang International Circuit geen gras over groeien wat zijn bedoelingen waren. Want al op vrijdag liet de 27-jarige Italiaan zien razendsnel te zijn door met een tijd van 1.28,526, oftewel een gemiddelde van 185,1 km/u, een absoluut ronderecord op het Thaise circuit te rijden. Dit imponerende optreden was voor regerend wereldkampioen Marc Márquez aanleiding om ‘Bezz’ direct al tot de grote favoriet van het weekend te verklaren. Op zijn beurt zei de Italiaan dat Márquez dat was en bleef.
Zaterdag werd een dag van uitersten voor de Aprilia-coureur. Na eerst al in de vrije training ten val te zijn gekomen, deed hij dat tijdens de kwalificatie nogmaals. Het weerhield hem er niet van om met een tijd van 1.28,652, die hij voor zijn val had neergezet, toch de pole te pakken. Op slechts 0,035 seconde volgde Marc Márquez. In de daaropvolgende Sprint-race zette de slimme Spanjaard zijn op dat moment leidende Italiaanse opponent dermate onder druk, dat die opnieuw in de fout ging en zo voor de derde keer die dag onderuitging. Maar wie dacht dat de titelhouder vervolgens de eerste zege van 2026 zou binnenhalen, kwam bedrogen uit. Want toch wel verrassend diende zich met Pedro Acosta een nieuwe concurrent voor Márquez aan. Bij een temperatuur van 35 graden ontspon zich op het bloedhete asfalt van Buriram een zinderend duel tussen de twee Spanjaarden. Een duel dat, hoe curieus kon het zijn, werd beslist door de wedstrijdleiding. Want die vond dat Márquez bij een passeeractie ten opzichte van zijn landgenoot, die gepaard ging met een lichte touché, te ver was gegaan. Voor velen was het een discutabele beslissing. Feit was wel dat de Ducati-coureur zijn eerste plaats in de laatste ronde moest teruggeven aan Acosta. Met als gevolg dat de 21-jarige KTM-coureur zijn eerste zege in de MotoGP-klasse kon vieren. Marc Márquez legde zich neer bij zijn straf, maar vond die niet terecht. Dit omdat hij volgens eigen zeggen op dat moment een halve meter voor lag. De Spaanse dominantie in de Sprint werd compleet gemaakt door Raul Fernandez (Aprilia), die, nadat hij verrassend als derde uit de kwalificatie was gekomen, deze klassering ook in de eerste confrontatie van dit seizoen wist vast te houden.
Revanche
Voor de ongelukkige Bezzecchi zat er niets anders op dan op zondag revanche te nemen. Dat deed de Italiaan met verve. Opnieuw nam hij direct de leiding in de race en slaagde er na een zeer sterke openingsfase nu wel in om uit de klauwen van Márquez te blijven. Onder de gegeven bloedhete omstandigheden reed de Aprilia-coureur foutloos en wist perfect met zijn banden om te gaan. Met als gevolg een dominante en meer dan verdiende zege in de eerste GP van dit seizoen!
Ver achter de rug van Bezzecchi speelde zich van alles af. Uiteindelijk mochten Acosta (als tweede) en Fernandez (derde) opnieuw het podium beklimmen. Grote pechvogel en verliezer werd Marc Márquez. De regerend wereldkampioen, die fysiek nog niet honderd procent was, zag in de slotfase van de race een mogelijke podiumplaats teniet worden gedaan door een lekke achterband, veroorzaakt door een kapotte velg. Door de enorme belastingen, veroorzaakt door de hoge buitentemperatuur en de opgewekte hitte van het vele extreme remmen, scheurde die nadat Márquez de kerbstones had geraakt. Ook Joan Mir (Honda) verspeelde op deze wijze een mogelijke top-vijfklassering.
Al met al werd deze Grand Prix zo een Aprilia- en KTM-aangelegenheid. Want achter de top drie eindigden Jorge Martin en Ai Ogura als vierde en vijfde. Daarmee maakten zij het Aprilia-succes compleet. Terwijl Brad Binder als zevende de tweede KTM-rijder werd, was Fabio di Giannantonio dat als zesde voor Ducati. Zo stond er voor het eerst sinds 88 races geen Ducati-coureur op het podium. De laatste keer dat dit gebeurde, was tijdens de Britse GP van 2021.
Grootste tegenvallers voor het Italiaanse merk in Buriram waren ongetwijfeld Pecco Bagnaia en Alex Márquez. Na een zeer zwakke kwalificatie, dertiende, kwam eerstgenoemde niet verder dan twee negende plaatsen. En dat na de succesvolle tests, waardoor iedereen dacht dat Pecco weer de oude was. Na in de Sprint slechts elfde te zijn geworden, ging de jongste van de twee Márquez-broers in de GP-race onderuit. En dan te bedenken dat dit duo vorig jaar nog in beide races eerste en tweede was geworden. Toen verlieten zij Thailand met de maximaal te behalen 66 punten. Nu met slechts negen.
Naast Ducati moet ook Yamaha de grote verliezer van de eerste GP van dit seizoen worden genoemd. Maar het grote verschil tussen de twee is dat het tegenvallende presteren van Ducati incidenteel kan worden genoemd, terwijl Yamaha op het gebied van ontwikkeling nog een lange weg heeft te gaan. Kopman Fabio Quartararo was met de nieuwe V4 zelfs langzamer dan met de M1 van vorig jaar. De Fransman toonde dan ook duidelijk zijn frustraties. Ook al omdat hij niet snel verbeteringen verwacht. De gegeven situatie bij Yamaha maakt de overstap van Toprak Razgatlıoğlu naar de MotoGP er niet gemakkelijker op. Toch finishte de drievoudig Superbike-wereldkampioen als zeventiende, op slechts acht seconden van Quartararo (14e). De tweede MotoGP-debutant, Diogo Moreira (Honda), pakte als dertiende direct drie WK-punten.
Strijd om het geld
Wat alle rijderstransfers voor 2027 en 2028 betreft, bleef het van officiële zijde stil in Buriram. Dat heeft te maken met het feit dat de vijf leden van de Motorcycle Sports Manufacturers Association (MSMA), Aprilia, Ducati, Honda, KTM en Yamaha, nog steeds geen akkoord hebben bereikt met MSEG voor de periode 2027 tot en met 2031. Eén van de discussiepunten is de vergoeding die de fabrikanten van de commerciële rechtenhouder willen ontvangen. Ook wordt er gesproken over een minimumsalaris voor de MotoGP-coureurs van 500.000 euro. Zolang over dit alles, oftewel de strijd om het geld, geen overeenstemming is bereikt, zullen de contractverlenging tussen Marc Márquez en Ducati, dat Pedro Acosta zijn nieuwe teamgenoot wordt, dat Pecco Bagnaia naar Aprilia gaat, Fabio Quartararo naar Honda, Jorge Martin naar Yamaha en alle andere nieuwe contracten door de fabrikanten niet officieel worden bevestigd. Het is nu afwachten of er meer bekend wordt voor de volgende Grand Prix. Dat is die van Brazilië en vindt plaats van 20 tot en met 22 maart in Goiânia.
MotoGP Thailand 2026 uitslagen
| Evenement: Grand Prix van Thailand Circuit: Chang International Circuit Lengte: 4.554 meter Pole position: Marco Bezzecchi (Aprilia), 1.28,652 (184,9 km/u) Snelste race ronde: Marco Bezzecchi (Aprilia), 1.30,487 (181,1 km/u) |
| Sprint |
| 1. Pedro Acosta (E), KTM, 19.39,155; 2. Marc Márquez (E), Ducati, +0,108; 3. Raul Fernandez (E), Aprilia, +0,540; 4. Ai Ogura (J), Aprilia, +2,100; 5. Jorge Martin (E), Aprilia, +3,851; 6. Brad Binder (ZAF), KTM, +4,612; 7. Joan Mir (E), Honda, +4,924; 8. Fabio Giannantonio (I), Ducati, +5,748; 9. Francesco Bagnaia (I), Ducati, +6,910. |
- 13 ronden = 59,202 km
- Racegemiddelde winnaar: 180,7 km/u
- Snelste ronde (4e): Marc Márquez, 1.29,922 = 182,3 km/u
| MotoGP |
| 1. Marco Bezzecchi (I), Aprilia, 39.36,270; 2. Acosta, +5,543; 3. Fernandez, +9,259; 4. Martin, +12,182; 5. Ogura, +12,411; 6. Di Giannantonio, +16,845; 7. Binder, +17,363; 8. Franco Morbidelli (I), Ducati, +18,227; 9. Bagnaia, +18,340; 10. Luca Marini (I), Honda, +19,101; 11. Johann Zarco (F), Honda, +19,903; 12. Enea Bastianini (I), KTM, +23,386; 13. Diogo Moreira (BR), Honda, +24,686; 14. Fabio Quartararo (F), Yamaha, +30,823; 15. Alex Rins (E), Yamaha, +32,955. |
- 26 ronden = 118,404 km
- Racegemiddeld winnaar: 179,3 km/u
- Snelste ronde (5e): Marco Bezzecchi, 1.30,487 = 181,1 km/u (record)
Stand MotoGP na 2 van 44 races
| Plaats | Coureur, Land, Fabrikant | Punten |
|---|---|---|
| 1 | Pedro Acosta, E, KTM | 32 |
| 2 | Marco Bezzecchi, I, Aprilia | 25 |
| 3 | Raul Fernandez, E, Aprilia | 23 |
| 4 | Jorge Martin, E, Aprilia | 18 |
| 5 | Ai Ogura, J, Aprilia | 17 |
| 6 | Brad Binder, ZAF, KTM | 13 |
| 7 | Fabio de Giannantonio, I, Ducati | 12 |
| 8 | Marc Márquez, E, Ducati | 9 |
| 9 | Franco Morbidelli, I, Ducati | 8 |
| 10 | Francesco Bagnaia, I, Ducati | 8 |
| 11 | Luca Marini, I, Honda | 6 |
| 12 | Johann Zarco, F, Honda | 5 |
| 13 | Enea Bastianini, I, KTM | 4 |
| 14 | Diogo Moreira, BR, Honda | 3 |
| 15 | Joan Mir, E, Honda | 3 |
Quotes
