WorldSBK ronde 1: Alex Lowes verrassende WK-leider

Met Alex Lowes en Nicolò Bulega als winnaars, Alvaro Bautista en Toprak Razgatlıoğlu die goede en minder goede momenten kenden, een falende Jonathan Rea en Michael van der Mark die twee ouderwetse inhaalraces reed; de World Superbike seizoensopener op Phillip Island was sensationeel en veelbelovend.

Michael van der Mark begon sterk op Phillip Island met een vijfde tijd na twee vrije trainingen. Een crash in de kwalificatie zorgde ervoor dat de BMW-coureur slechts als zestiende mocht starten. Zaterdag reed Michael een ouderwetse inhaalrace. Vanwege de hoge bandenslijtage op het nieuwe asfalt van Phillip Island moesten de rijders halverwege binnenkomen om van banden te wisselen. Na de pitstops was de Nederlander al aangekomen op een zesde plaats. In de slotfase ging Dominique Aegerter hem nog voorbij, maar Van der Mark mocht tevreden zijn met zijn zevende plek in de openingsrace. Voor de Superpole Race had de 31-jarige coureur de afstelling van de BMW iets aangepast, maar dat pakte niet goed uit. Michael kwam niet naar voren en finishte als zestiende. In de tweede race lukte dat wel, waarin hij uiteindelijk negende zou worden. Van der Mark verliet Australië met zestien punten en staat daarmee negende in de tussenstand: ‘Overall was het geen slecht weekend, al was het zonde van mijn kwalificatie en Superpole Race.’

Bulega wint bij debuut

Tijdens de wintertests liet Nicolò Bulega al zien zeer snel te zijn. De nieuwe teamgenoot van Alvaro Bautista pakte verrassend poleposition en in de eerste race stond er geen maat op hem. Bulega werd de eerste regerend World Supersport-kampioen die bij zijn debuut de World Superbike wint. Het Italiaanse podium werd compleet gemaakt door Andrea Locatelli en Andrea Iannone. Voor Iannone was het een sterke comeback in de sport na een schorsing van vier jaar vanwege dopinggebruik. Alex Lowes was in de eerste race vierde geworden, maar een dag later was hij de gevierde man. De nieuwe kopman bij Kawasaki – na het vertrek van Jonathan Rea – wist de Superpole Race te winnen voor Locatelli. Lowes pakte hiermee zijn eerste zege in vier jaar, nadat hij in 2020 tijdens zijn debuut voor Kawasaki ook al eens een race op Phillip Island had gewonnen. In de tussentijd stond Lowes droog. Alex kon zijn zege vieren met tweelingbroer Sam Lowes, die in 2024 ook in de World Superbike uitkomt. Toprak Razgatlıoğlu – Van der Marks teamgenoot – werd derde en pakte zo een podium tijdens zijn debuut voor BMW.

Dubbel voor Alex Lowes

Bautista had deze winter problemen met zijn nek en worstelde met de nieuwe gewichtsregel waardoor hij zo’n zeven kilo aan zijn Ducati moest bijplakken. De regerend wereldkampioen kwam in de eerste race nog ten val, maar gaandeweg het raceweekend op Phillip Island vond de Spanjaard het goede gevoel op de motor steeds meer terug. In de Superpole Race werd Bautista vierde en in de ingekorte tweede race reed hij lang aan de leiding, totdat Alex Lowes hem in de laatste ronde buitenom voorbijging. Zo pakte de Kawasaki-rijder de dubbel op zondag en de leiding in het wereldkampioenschap. Danilo Petrucci werd derde. Razgatlıoğlu finishte niet na een technisch probleem. Jonathan Rea kende een dramatisch debuut voor Yamaha. Na een zeventiende plek in de eerste race en een tiende plek in de Superpole Race ging de zesvoudig wereldkampioen keihard onderuit in tweede race, wat voor een rode vlag zorgde. Rea bleef puntloos en dat is in zijn negen jaar bij Kawasaki nooit gebeurd. Het enige positieve; hij hield aan het incident enkel schaafwonden en kneuzingen over.

RACE 1

20 RONDEN =  88,900 KM

1. Nicolò Bulega (I), Ducati, 30.55,801; 2. Andrea Locatelli (I), Yamaha, +2,280; 3. Andrea Iannone (I), Ducati, +2,630; 4. Alex Lowes (GB), Kawasaki, +4,728; 5. Toprak Razgatlioglu (TR), BMW, +5,706; 6. Dominique Aegerter (CH), Yamaha, +8,333; 7. Michael van der Mark (NL), BMW, +8,647; 8. Danilo Petrucci (I), Ducati, +9,645; 9. Garrett Gerloff (US), BMW, +11,699; 10. Xavi Vierge (E), Honda, +12,423; 11. Scott Redding (GB), BMW, +14,413; 12. Axel Bassani (I), Kawasaki, +16,668; 13. Sam Lowes (GB), Ducati, +18,388; 14. Michael Ruben Rinaldi (I), Ducati, +23,560; 15. Alvaro Bautista (E), Ducati, +32,471.

SUPERPOLE RACE

10 RONDEN =  44,450 KM

1. A. Lowes, 15.00,995; 2. Locatelli, +1,157; 3. Razgatlioglu, +1,738; 4. Bautista, +1,812; 5. Bulega, +2,838; 6. Remy Gardner (AUS), Yamaha, +2,853; 7. Aegerter, +3,051; 8. S. Lowes, +3,341; 9. Rinaldi, +5,140, 16. Van der Mark, +9,158.

RACE 2

11 RONDEN =  48,895 KM

1. A. Lowes, 16.27,565; 2. Bautista, +0,048; 3. Petrucci, +1,178; 4. Iannone, +1,275; 5. Bulega, +2,346; 6. Rinaldi , +2,913; 7. S. Lowes, +3,480; 8. Gerloff, +4,119; 9. Van der Mark, +5,159; 10. Aegerter, +5,165; 11. Bassani, +5,183; 12. Gardner, +7,652; 13. Vierge, +9,082; 14. Philipp Öttl (DE), Yamaha, +10,729; 15. Bradley Ray (GB), Yamaha, +11.806.