Het World Supersport-seizoen kan voor ons eigenlijk niet beginnen zonder een bezoek aan Pata Yamaha Ten Kate Racing. Na het behalen van de dertiende wereldtitel met Stefano Manzi gaat het team uit Nieuwleusen dit jaar verder met de nummer twee van vorig jaar: Can Öncü. Zoals vrijwel elk jaar begint Ten Kate Racing als torenhoge favoriet aan het seizoen. MOTO73 sprak met teammanager Kervin Bos over de verwachtingen, de nieuwe aanwinst Öncü, tweede rijder Yuki Okamoto en andere ontwikkelingen in het WorldSBK-paddock.
Kervin, door het aantrekken van Can Öncü zijn jullie ook in 2026 weer de grote favoriet. Hoe voelt het om eigenlijk alleen maar iets te kunnen verliezen?
‘Het DNA van het team is dat we niet naar het circuit gaan als we niet kunnen winnen. Dat is – zonder arrogant te willen klinken – altijd de basis van ons raceteam geweest. We doen mee om te winnen. Natuurlijk betekent dat niet dat je automatisch kampioen wordt, want daar komen veel factoren bij kijken en alles moet goed uitpakken. Met Manzi hebben we in 2023 en 2024 twee jaar net naast de titel gegrepen, terwijl hij eigenlijk al eerder kampioen had moeten zijn.’
De eerste test met Öncü zit erop. Wat is je eerste indruk?
‘Zeer positief. Van tevoren was ik een beetje huiverig, want als je de naam Can Öncü noemt, heeft iedereen daar wel een mening over – zowel positief als negatief. Het is sowieso een karakter. Denk maar aan de observaties van afgelopen jaar: het intense gevecht tussen Manzi en Öncü. Dat werd persoonlijk, en dan ontstaat er al snel een vooroordeel. Ook kan hij wat koel overkomen naar de buitenwereld. Maar zodra we met hem gingen werken, zagen we meteen een jongen die sociaal en hartelijk is, maar die een groot masker opzet om naar buiten toe iets anders uit te stralen. Maar eigenlijk is dat bij iedere coureur zo. Manzi kon ook overkomen als een arrogante kwal, maar in de pitbox had hij juist een heel klein hartje.’
Wil je iets aan dat karakter veranderen?
‘Nee, absoluut niet. Hij moet alleen nog groeien als rijder. We willen proberen zijn emoties dit jaar wat meer te stabiliseren. De pieken moeten hoog blijven, maar de dalen minder diep, zodat hij wat constanter wordt. Daar zit voor ons de wens. Ik kan na zes dagen testen en twee weken met hem te hebben opgetrokken wel zeggen dat dit de coureur is met het meeste natuurlijke talent waarmee ik ooit heb gewerkt. Zet je hem blanco op de motor, dan is wat hij dan al kan laten zien ongekend – zonder erover na te denken. Dat is voor ons team de perfecte basis om mee aan de slag te gaan, want wij kunnen hem nog veel sneller maken.’
Hij heeft op zijn 22e al een hele carrière achter de rug, maar is ondanks zijn talent nog geen wereldkampioen geworden. Waar denk je dat dat aan ligt?
‘Dat is lastig te zeggen, maar zoals wij het zien, zijn er nog veel dingen die hij moet aanleren. De kernkwaliteiten van een echte wereldkampioen heeft hij nog niet, maar het extreme talent is er absoluut. Het meest positieve is dat hij zich open opstelt en alles wil leren.’
Wat zijn de kernkwaliteiten die hij nog mist om wereldkampioen te worden?
‘Hoe je een race leest, hoe je een weekend plant, hoe je je emoties structureert, hoe je zorgt dat je altijd punten pakt – ongeacht wat er gebeurt – in plaats van alleen maar willen winnen. Dat moet nog worden gefinetuned. Hij is nog niet compleet.’
Ondanks dat hij maar twee WK-punten scoorde in 2025, blijft Yuki Okamoto nog een jaar. Waarom?
‘Zijn seizoen was zeer teleurstellend. Daar zijn allerlei redenen voor, maar Yuki kan veel beter dan dit. In Japan was hij veel sneller. De Japanse mentaliteit is echt heel speciaal. Hij is totaal niet westers ingesteld en de komst naar Europa was een echte cultuurshock voor hem. Hij voelde zich niet gelukkig in Spanje en was daarnaast nauwelijks fit. Gedurende het seizoen kwamen we in een neerwaartse spiraal terecht. Deze winter hebben we zijn aanpak flink veranderd. Yuki zal weer vaker in Japan zijn, hij heeft zijn Engels sterk verbeterd, we hebben aanpassingen gedaan in zijn box en hij is weer fit. Dat moet voor een ommekeer zorgen. Yamaha Japan, Yamaha Europa en wijzelf hebben er veel belang bij dat dit project slaagt. Yuki moet vanaf de eerste race in Phillip Island punten scoren en van daaruit doorbouwen richting de top tien.’
De vraag die altijd blijft spelen: gaat Ten Kate Racing ooit nog terugkeren in de World Superbike?
‘De deur staat zeker nog open. Qua bedrijf, mensen, faciliteiten en structuur zouden we Superbike kunnen doen. Maar we zijn nog steeds een privéteam, en zoals ik al zei: we komen alleen naar het circuit als we het idee hebben dat we kunnen winnen. Een Superbike-team competitief runnen kan alleen als je een fabrieksteam bent. Zonder die steun hebben wij niets te zoeken in de World Superbike.’
Het is ook het laatste seizoen met Pirelli-banden. Vanaf 2027 stapt het WorldSBK-paddock over op Michelin. Hoe is dat voor jullie?
‘Superinteressant. Na de Aragón-ronde aan het eind van het seizoen volgt een tweedaagse test met de eerste prototypes van Michelin. Niemand weet nog wat, want als je kijkt naar circuitdagrijders: iedereen rijdt met Pirelli. Wij als Ten Kate Racing gaan goed op stabiliteit, maar dit biedt ook een kans om het verschil te maken, als je alles sneller op de rit hebt dan de rest. Als liefhebbers van techniek juichen we zo’n ontwikkeling alleen maar toe.’
Geen Nederlanders meer in de World Supersport in 2026. Hoe kijk jij daarnaar?
‘Dat is zonde. Gelukkig hebben we nog wel twee topcoureurs in de Grand Prix met Collin Veijer en Zonta van den Goorbergh. En Michael van der Mark is nog altijd enorm actief. Ik verwacht ook dat hij nog wel een aantal starts gaat maken in 2026 en voor mij is het zeker niet uitgesloten dat we hem in de toekomst weer fulltime op de grid gaan zien. Helaas is de spoeling daaronder heel dun geworden. En dan zie je dat onze geliefde sport in Nederland eigenlijk maar klein is. Hopelijk staan er snel weer nieuwe talenten op die kunnen doorstromen.’
Stefano Manzi begint in de World Superbike, net als Dominique Aegerter destijds na twee wereldtitels bij jullie. Hoe schat jij de kansen van Manzi in?
‘Aegerter begon sterk met een paar goede races, maar daarna werd het snel minder. Ik hoop dat Manzi de positieve spiraal van de afgelopen jaren langer weet vast te houden. Ik denk dat Manzi beter past in de World Superbike dan Aegerter, en dat hij ook beter kan aarden in dat Italiaanse team. Voor Aegerter, als Noord-Europeaan, was dat toch wat lastiger. We hebben hier gezien dat het allebei heel speciale karakters zijn – rijders die je op een bijzondere manier onder controle moet houden. Als dat lukt, zijn ze supersnel. Maar als je dat niet goed aanpakt, dan zie je dat de prestaties ook snel kelderen. We gunnen Manzi én Aegerter het allerbeste. We zijn er trots op dat we twee rijders hebben afgeleverd aan de World Superbike en dat begint een beetje ons nieuwe USP te worden. Dat is ook de reden waarom Öncü zo hard gevochten heeft om hier te komen: de kans is groot dat als je het bij ons goed doet, je daarna in de World Superbike terechtkomt.’
Aegerter keert na drie jaar terug in WorldSSP. Zie je hem als een concurrent voor de wereldtitel?
‘Nee, absoluut niet. Mijn persoonlijke mening is dat hij destijds bij ons op zijn piek zat. We zijn nu drie jaar verder, hij is drie jaar ouder en heeft een paar slechte seizoenen achter de rug, terwijl het niveau in de WorldSSP juist is gestegen. En als je hem vergelijkt met Manzi en Öncü, dan liggen hun natuurlijke talenten gewoon op een veel hoger niveau. Vroeger was ik altijd heel druk bezig met wie onze grootste concurrenten waren. Dan zei Ronald (ten Kate) ook altijd: waar maak je je druk om? Tegenwoordig interesseert het me eerlijk gezegd niet meer zoveel. In Phillip Island krijg je een eerste beeld, en daarna zien we wel verder. In onze klasse is het ook belangrijk geworden wat er gebeurt met de balansregel tussen de verschillende motoren. Stel dat je met vlag en wimpel wint in Phillip Island – wat ik natuurlijk hoop – dan kan het technisch reglement bij de volgende race zomaar anders zijn, waardoor je ineens op P5 staat. Maar we moeten naar onszelf kijken. Öncü was op topniveau in Portimão en Jerez, dus wij zijn er klaar voor.’
Van ONK naar TT: het verdwijnende fenomeen van de Nederlandse wildcard-rijders
Je bent nu tien jaar (sinds 2017) teammanager van Ten Kate Racing. Je nam het stokje over van Ronald ten Kate, die nog steeds eigenaar is van het bedrijf. In hoeverre heb je hem nog nodig in de dagelijkse gang van zaken?
‘Eigenlijk niet. Dat is juist de kracht van dit bedrijf: je krijgt hier de ruimte en het vertrouwen om de operatie zelfstandig te runnen. Maar samen met Ronald (van Ten Kate Motoren), Rutger Belt (van Ten Kate Racing Products) en ikzelf (van het raceteam) bepalen we wel gezamenlijk de koers. Daarnaast heeft Ronald zijn vaste momenten in het jaar waarop hij op het circuit aanwezig is. En hij heeft dertig jaar ervaring in de racerij. Dus als er iets is waar ik niet uitkom, is het een enorme luxe dat ik hem altijd kan raadplegen. Ronald staat er áltijd als het echt nodig is, maar gelukkig zijn die momenten zeldzaam.’
Foto’s: Randy van Maasdijk, teams
Deelnemers World Supersport
| Startnummer | Coureur | Motormerk | Team |
|---|---|---|---|
| 5 | Jaume Masia (E) | Ducati Panigale V2 | Orelac Racing Verdnatura |
| 70 | Josh Whatley (GB) | Ducati Panigale V2 | Orelac Racing Verdnatura |
| 54 | Riccardo Rossi (I) | Ducati Panigale V2 | Renzi Corse |
| 65 | Philipp Öttl (DE) | Ducati Panigale V2 | Feel Racing WorldSSP Team |
| 11 | Matteo Ferrari (I) | Ducati Panigale V2 | WRP Racing |
| 91 | Borja Jiménez (E) | Ducati Panigale V2 | WRP Racing |
| 10 | Leonardo Taccini (I) | Ducati Panigale V2 | Ecosantagata Althea Racing Team |
| 16 | Alessandro Zaccone (I) | Ducati Panigale V2 | Ecosantagata Althea Racing Team |
| 40 | Matteo Casadei (I) | Ducati Panigale V2 | D34G WorldSSP Racing Team |
| 43 | Simon Jespersen (DK) | Ducati Panigale V2 | EAB Racing Team |
| 31 | Yuki Okamoto (JP) | Yamaha YZF-R9 | Pata Yamaha Ten Kate Racing |
| 61 | Can Öncü (TR) | Yamaha YZF-R9 | Pata Yamaha Ten Kate Racing |
| 37 | Roberto Garcia (E) | Yamaha YZF-R9 | GMT94 Yamaha |
| 94 | Lucas Mahias (FR) | Yamaha YZF-R9 | GMT94 Yamaha |
| 57 | Aldi Mahendra (ID) | Yamaha YZF-R9 | AS Racing Team |
| 75 | Albert Arenas (E) | Yamaha YZF-R9 | AS Racing Team |
| 7 | Filippo Farioli (I) | Yamaha YZF-R9 | VFT Racing Yamaha |
| 20 | Xavi Cardelus (AD) | Yamaha YZF-R9 | Cerba Yamaha Racing Team |
| 19 | Andreas Kofler (A) * | Yamaha YZF-R9 | Motorsport Kofler |
| 32 | Oli Bayliss (AU) | Triumph Street Triple 765 RS | PTR Triumph Factory Racing |
| 69 | Tom Booth-Amos (GB) | Triumph Street Triple 765 RS | PTR Triumph Factory Racing |
| 25 | Oliver Konig (CZ) | Triumph Street Triple 765 RS | Compos Racing Team |
| 50 | Ondrej Vostatek (CZ) | Triumph Street Triple 765 RS | Compos Racing Team |
| 53 | Valentin Debise (FR) | ZXMOTO 820RR-RS | ZXMOTO Factory Evan Bros Racing |
| 64 | Federico Caricasulo (I) | ZXMOTO 820RR-RS | ZXMOTO Factory Evan Bros Racing |
| 3 | Raffaele De Rosa (I) * | QJMOTOR SRK 800 RS | QJMOTOR Factory Racing |
| 24 | Marcos Ramirez (E) * | QJMOTOR SRK 800 RS | QJMOTOR Factory Racing |
| 52 | Jeremy Alcoba (E) | Kawasaki ZX-6R 636 | Kawasaki WorldSSP Team |
| 77 | Dominiqeu Aegerter (CH) | Kawasaki ZX-6R 636 | Kawasaki WorldSSP Team |
| 6 | Corentin Perolari (FR) * | Honda CBR600RR | Honda Racing World Supersport |
| 22 | Ana Carrasco (E) * | Honda CBR600RR | Honda Racing World Supersport |
| 88 | Andrea Giombini (I) | MV Agusta F3 800 RR | Motozoo by Madforce Dubai |
| 73 | Jacopo Cretaro (I) | MV Agusta F3 800 RR | Flembbo by Racing Development |
*WorldSSP Challenge rijder (enkel Europese wedstrijden)
