Test Honda CRF300 Rally: schaduwfavoriet?

Er rommelt iets in motorland. Terwijl nog niet zo heel lang geleden een zware je ware was, doen middenklassers en lichte motoren het de laatste tijd erg goed. Meer nog in het segment van de adventuremotoren. Lichte adventures zijn tegenwoordig zo populair als komkommers in een vrouwengevangenis. Honda is daar opvallend afwezig. En dan hebben we het over lichte adventures, niet over de vrouwengevangenis…

Wie zijn geschiedenis kent, weet dat Honda ook aan de wieg stond van adventuremotoren. En toen die wieg nog met de hand geschommeld werd, was er zelfs geen sprake van zware adventures of allroads. In de late seventies en vroege eighties waren motoren als de XT500 en iets later Honda’s XR- en XL-reeks onwaarschijnlijk populair. Lichte mono’s met een breed bereik, een groot gebruiksgemak én een lage prijs. Laat dat nu net de troeven zijn van de Honda CRF300 Rally. En die is al langer op de markt dan de nieuwe lichting tweecilinders die momenteel hoge ogen gooien. Maar hij blijft in de schaduw en surft (nog) niet mee op de golf die de tweecilinders naar grote populariteit stuwt.

Onder de radar

Oké, de CRF300 is qua vermogen geen partij voor de sterkere 450cc-twins. Met 27 pk is de Honda maar half zo sterk als de nieuwe A2-adventures. Maar hij draagt wel alle troeven met zich mee die de eerste adventuremotoren zo populair maakten. Bij dat lage vermogen hoort ook een laag gewicht: 142 kg. Daar komt geen enkele twin bij in de buurt. En omdat je offroad niet al te veel vermogen nodig hebt, moet de CRF wel in aanmerking genomen worden door een bepaald type adventurerijders. Dat maakt van de lichte Honda een schaduwfavoriet. Eentje die onder de radar vliegt en voor een verrassing kan zorgen.

1 van 5

Serieus

Om uit te pluizen hoe serieus we die rol als schaduwfavoriet moeten nemen, besloten we de CRF300 Rally een serieuze test onder de wielen te schuiven: vanuit Carcassonne door de Pyreneeën, langs Andorra en eindigend in Girona. Met ruim de helft aan offroadkilometers. En achteraf een paar uur op de snelweg om weer bij het startpunt in Carcassonne aan te komen.

286 cc, 27 pk bij 8.500 tpm en 26,6 Nm bij 6.500 tpm. Dat zijn geen waarden om aan de Dakar-rally deel te nemen. Maar op de offroadpaden in de Pyreneeën was het voldoende. Had het wat meer mogen zijn? Dat wel. Met dit koppel en vermogen moet je ervoor zorgen dat je altijd in de juiste versnelling ligt. Aan een steile klim beginnen als je een versnelling te hoog ligt, noopt je onmiddellijk tot terugschakelen. Je moet dus goed het samenspel tussen gas, koppeling en versnellingspedaal beheersen. Het technisch correct rijden is een vereiste op deze motor, maar dat maakt de rit ook een stuk uitdagender.

Anderzijds profiteer je van het lage gewicht en de wendbaarheid. Op sommige stukken waren we blij dat we niet op de Africa Twin zaten waarop de fotograaf reed. Die vermeed de moeilijke passages en we namen de foto’s op plaatsen die we op voorhand vastgelegd hadden. Want de CRF kan wel degelijk offroadstukken aan waar de doorsnee adventure moet passen. Tenzij je Toni Bou of Pol Tarres heet. De keerzijde van de medaille is dat we op het einde van de test na drie uur snelweg blij waren het bordje Carcassonne te zien. De autoweg is nadrukkelijk niét de biotoop van de CRF. Maar dat wist je wellicht al nog voor je deze fijne tekst begon te lezen…

Vergelijkende test: CFMoto 450MT Rally vs. Kawasaki KLE500 SE vs. BMW F450GS Trophy

Soft

Maar wat de CRF tekortkomt aan pure power, compenseert-ie met gebruiksvriendelijkheid en het lage gewicht. Het is leuk dat je met een knop naast het dashboard op eenvoudige wijze het ABS achteraan kunt uitschakelen. Het lcd-dashboard is duidelijk afleesbaar en gemakkelijk te bedienen. En de CRF straalt eenvoud uit. Een beetje zoals de XR’s en XL’s van vroeger. Had Honda niet besloten elk model waar noppen onder passen als CRF te gaan benoemen, dan was dit ongetwijfeld een XL300L of een XL300M Dakar. Whatever. Om maar te zeggen: de CRF-naam mag dan wel op offroadgebruik hinten, dit is vooral een allroad. Zonder al te veel vermogen, maar met een hoge funfactor en gebruiksvriendelijkheid.

De monocilinder wordt ondersteund door een uitgebalanceerd rijwielgedeelte. Meer nog dan het lagere gewicht, valt de toegenomen stijfheid van het chassis op. In snelle bochten is de CRF300 Rally uiterst stabiel. En het insturen is een fluitje van een cent. De veerweg mag dan wel toegenomen zijn; de veerwerking is nog steeds erg soft. Comfort kreeg van Honda voorrang op sportief potentieel. Een keuze waarmee we tijdens de lange dagen in de bergen konden leven. Vooral op het asfalt. Op snelle offroadstukken kijk je het best uit je doppen voor al te diepe putten. De 27 pk volstaat niet om met een draai aan het gas de motor op het achterwiel door een put te trekken. Een iets hardere vork zou weinig veranderen aan het comfort en het potentieel op onverhard een stuk vergroten. We denken spontaan aan dikkere vorkolie.

Zwemvest

Het valt niet te ontkennen dat de Honda CRF300 Rally er krachtiger uitziet dan hij in werkelijkheid is. Daar zijn een aantal verklaringen voor. In de eerste plaats heeft Honda gekozen voor betrouwbaarheid en duurzaamheid. Wie harder wil gaan en vaker aan het blok wil sleutelen, moet maar eens naar de CRF450X Rally kijken. Tot nader order de ultieme rallymotor. Maar je moet ervoor uitkijken om begrippen als ‘adventure’ en ‘rally’ niet door elkaar te halen. Het is een beetje zoals met een reddingsvest en een bodywarmer: van afstand lijken ze bijna hetzelfde, tot je begint te zinken.

De CRF300 Rally moet het hebben van zijn brede inzetbaarheid, bedrijfszekerheid en hij is Euro5+-conform. Zeker weten dat daarom aan de in- en uitlaatzijde een pk of vijf verloren gaat. Wie er aanstoot aan neemt, zal met geringe inspanningen een pak meer uit de mono halen.

Of dat nodig is? Dat hangt van je instelling en verwachtingen af. Wij vonden de CRF krachtig genoeg en konden niet anders dan vaststellen dat we na zes dagen offroadrijden nog opvallend fris waren. De CRF vermoeit nooit. En je hebt geen enkele zorg over de autonomie. Met net geen 13 liter in de tank, kom je moeiteloos 350 kilometer ver. Dat is langer dan onze langste etappe in deze oversteek van de Pyreneeën. Gezien de moeilijkheidsgraad van sommige offroadstukken hadden we de oversteek ook niet met een andere Honda willen doen. Jawel, op zeldzame lange, rechte asfaltstroken droomden we even weg bij de gedachte aan een Africa Twin, Transalp, NC500X of zelfs een X-ADV. Maar er waren beklimmingen en afdalingen waar we gegarandeerd (veel) meer moeite gehad zouden hebben met de hiervoor genoemde modellen. Anderzijds had de rit van en naar Nederland met gelijk welke van die motoren over de snelweg kunnen gaan. De CRF300 Rally heeft daar weinig te zoeken. Het kan. Maar je kunt ook een IKEA-kast monteren zonder handleiding…

Goede mix

We hadden het trouwens niet getroffen met het weer. Kou en regen bij de start in Carcassonne, sneeuw op de hoogste trails van Andorra. Pas toen we het ministaatje achter ons lieten en via de zuidkant van de Pyreneeën naar Girona reden, werd het weer beter en onze handen warmer. In al zijn eenvoud heeft de CRF geen handvatverwarming en dat hadden we deze keer wel kunnen gebruiken. Net als een usb-laadpunt trouwens, dat had de gps een grotere autonomie geboden.

Het is een kleine stap van autonomie naar ergonomie. Tenminste, als je taalkundige bent en geen rallyrijder. Maar het bruggetje is bij deze wel mooi gemaakt. En de vaststelling is dat de CRF300 Rally een nagenoeg perfecte zithouding heeft. Een goede mix tussen ontspannen rijden en de juiste controle. Rechtop staan gaat voor iemand van 1,80 meter nog net goed. Wie groter is en vaak offroad rijdt, zal een setje stuurverhogers overwegen. Nu, er zijn meer basketbalspelers lid van de Liga voor Kleine Mensen dan er adventurerijders zijn die niks aan hun motorfiets veranderen. De CRF300 Rally zal die eer dus ook vaak te beurt vallen. Essentieel aan een motor waaraan vaak iets veranderd wordt, is dat de basis zo goed mogelijk is. En dat is hier duidelijk het geval. Met de lage aanschafprijs in gedachten kun je een aantal persoonlijke aanpassingen altijd overwegen.

Conclusie test Honda CRF300 Rally

De Honda CRF300 Rally als concurrent voor de nieuwe lichting twin-adventures naar voren schuiven, is een brug te ver. De Honda zit in dezelfde prijsklasse, maar is op de meeste andere vlakken grondig anders. Of dat beter is, zal vooral afhangen van het gebruik dat je voor ogen hebt. Als het gewicht een rol speelt, zal de balans snel overhellen naar deze motor. En in dat opzicht heeft deze Honda dezelfde troeven als zijn illustere voorgangers uit de XR- en XL-familie. De CRF300 Rally is – gelukkig – een stuk moderner, maar anderzijds is dezelfde bruikbare eenvoud zijn grootste troef. Het heeft ooit gewerkt bij zijn voorvaders. Binnenkort opnieuw?

Pluspunten Honda CRF300 Rally

• Prijs
• Gewicht
• On-off knop voor ABS
• Uiterlijk
• Gebruiksvriendelijkheid

Minpunten Honda CRF300 Rally

• Topvermogen
• Geen USB aansluiting

Foto’s: Manu De Soomer

Specificaties Honda CRF300 Rally

Prestaties

Elektronica

Rijwielgedeelte

Prijzen

Algemeen