De 2026 KTM 790 Duke heeft zijn debuut gemaakt via uitgelekte typegoedkeuringsbeelden uit China, en de vernieuwingen zijn aanzienlijker dan velen hadden verwacht. KTM’s populaire middengewicht naked krijgt niet alleen een cosmetische opfrisbeurt, maar markeert ook een strategische verschuiving in KTM’s componentenstrategie die de toekomst van het merk zou kunnen vormgeven.
Een visuele transformatie met duidelijke DNA-sporen
Het meest opvallende aan de 2026 790 Duke is ongetwijfeld de compleet vernieuwde voorkant. De tweedelige koplamp van het vorige model heeft plaatsgemaakt voor een uitgesproken, onregelmatige zeshoekige LED-projector die centraal gepositioneerd is en omringd wordt door karakteristieke dagrijverlichting. Deze ontwerprichting is niet uit de lucht gegrepen: het ontwerp sluit nauw aan bij wat we zien op grotere broers zoals de 990 Duke en 1390 Super Duke R, en zelfs op de Super Adventure-toermodellen.
Maar KTM heeft niet simpelweg een koplamp van een groter model gekopieerd. In plaats daarvan heeft het ontwerpteam een unieke interpretatie gecreëerd die specifiek is afgestemd op de proporties en het karakter van de 790. Dit weerspiegelt een moderne premiumaanpak waarbij visuele familiecohesie wordt bereikt door ontwerptalent, niet door kostenbesparende componentendeling.
De vernieuwingen gaan verder dan alleen de koplamp. De brandstoftank toont nu veel scherpere hoekige lijnen en diep uitgesneden vlakken die bijna voorbij de voorvork steken. Deze agressieve styling creëert een indruk van voorwaartse beweging, zelfs wanneer de motor stilstaat. De zijpanelen volgen deze ontwerpfilosofie met gespierde contouren die visuele continuïteit creëren met de grotere Duke-familieleden, ondanks het relatief compacte formaat van de 790.
KTM presenteert Duke-modellen voor modeljaar 2026
Het bewezen hart blijft kloppen
Onder de nieuwe kledij blijft de vertrouwde 799cc vloeistofgekoelde parallel-twin motor grotendeels ongewijzigd, zij het met aanpassingen om te voldoen aan de nieuwste Europese emissieregels. Deze LC8c-motor, met zijn kenmerkende 285-graden krukas, heeft zich sinds de lancering als 2018-model bewezen als een uitstekende balans tussen prestaties en bruikbaarheid.
Die ongebruikelijke 285-graden krukasopstelling is geen engineeringsgril, maar een weloverwogen ontwerpkeuze. De onregelmatige ontstekingsvolgorde creëert een geluidssignatuur en vermogensafgifte die doet denken aan KTM’s V-twin-motoren, ondanks de parallel-twin-configuratie. Het resultaat is een emotioneel aansprekender motorkarakter dan conventionele parallel-twins bieden.
Het vermogen blijft naar verwachting rond de 105 pk in internationale markten, met een beperkte 95 pk-versie voor Europese A2-rijbewijshouders. Met 87 Nm koppel bij 8.000 toeren blijft de nadruk liggen op bruikbare vermogensafgifte in het lage tot middenbereik, precies waar straatrijders het nodig hebben. Het ride-by-wire gassysteem met Bosch-motormanagement zorgt voor naadloze overgangen tussen de verschillende rijmodi.
WP-Remmen: Een strategische gamechanger
Misschien wel de meest significante ontwikkeling aan de 2026 790 Duke is de introductie van WP-ontwikkelde remklauwen. Dit markeert een belangrijk moment: dit is de eerste KTM-productie boven de 500cc die is uitgerust met remcomponenten van het eigen WP-merk. Deze verschuiving van de eerder gebruikte J.Juan-remklauwen signaleert een bredere strategische beweging richting verticale integratie.
Door remklauwen in-house te ontwikkelen via WP elimineert KTM externe licentiekosten en verwerft meer controle over de complete toeleveringsketen. Het voorwiel krijgt dubbele 300mm schijven met radiaal gemonteerde vierpiston klauwen, terwijl het achterwiel werkt met een enkele 240mm schijf en een enkele zwevende klauw. Deze configuratie belooft krachtige, progressieve remwerking geschikt voor variërend gebruik, van stadsverkeer tot canyon-carving.
Chassis: Evolutie, geen revolutie
Het chroom-molybdeen buizenframe blijft behouden, met de motor als gestrest structureel element. Dit bewezen ontwerp levert indrukwekkende stijfheid bij minimaal gewicht. De wielbasis groeit marginaal tot 1.475mm, slechts één millimeter meer dan voorheen, wat suggereert dat KTM de bestaande handlingbalans als optimaal beschouwt.
De WP APEX-vering blijft aan beide kanten dienst doen: een 43mm USD-voorvork met 140mm veerweg en een centrale schokdemper achter met 150mm veerweg. Deze configuratie heeft zich bewezen als een uitstekende balans tussen sportief rijgedrag en dagelijks comfort.
De nabije toekomst
Hoewel KTM nog geen officiële lanceeringsdatum heeft aangekondigd, wijzen de Chinese typegoedkeuringsdocumenten erop dat de onthulling nabij is. De 2026 790 Duke vertegenwoordigt een doordachte evolutie: behoud wat werkt, verfijn waar nodig, en implementeer strategische innovaties die verder reiken dan dit ene model.
