Op maandag 15 december 2025 vond in een klein dorpje in Suffolk een diefstal plaats die de Britse motorfietswereld in zijn greep hield. Dieven drongen binnen in een beveiligde schuur en stalen een unieke Riley motorfiets uit 1904. Dit exemplaar, dat behoort tot de laatste van zijn soort wereldwijd, is mogelijk het enige nog bestaande in het Verenigd Koninkrijk.
De eigenaar, Bill Fellowes, is de achterkleinzoon van Percy Riley, de maker van deze motorfiets. Voor Fellowes is de machine meer dan een verzamelobject; het is een tastbare verbinding met zijn familiegeschiedenis. Recent had hij veel tijd en geld gestoken in de restauratie van de motorfiets, waardoor het verlies nog pijnlijker is.
De diefstal is ironisch, want de motorfiets is vrijwel onbruikbaar zonder specialistische kennis. De 1904 Riley heeft een complexe startprocedure en mist momenteel een aandrijfriem. Dit maakt de machine moeilijk te verkopen, wat de waarde op de zwarte markt verder ondermijnt.
Verenigd Koninkrijk kampt sinds Brexit met explosieve toename van motordiefstallen
In het Verenigd Koninkrijk is motorfietsdiefstal een groeiend probleem. Meer dan 1,4 miljoen motorfietsen verdwijnen jaarlijks wereldwijd, met Londen als een van de slechtste plekken voor diefstallen. Gewoonlijk worden gestolen motorfietsen gesloopt voor onderdelen of geëxporteerd, maar deze Riley is een museumstuk die zijn waarde ontleent aan authenticiteit en zeldzaamheid.
De historische betekenis van deze motorfiets moge duidelijk zijn. William Riley Jr. had het bedrijf opgericht, dat uiteindelijk zou uitmonden in een legendarisch merk. De technische specificaties van die tijd zijn indrukwekkend, met motoren variërend van 2,25 pk tot 9 pk.
Afbeelding: BBC
