WorldSBK & WorldSSP Engeland 2026: Bulega eenmaal verslagen door Lecuona

Eindelijk was er weer strijd om de overwinning. Iker Lecuona won op Donington Park zijn eerste World Superbike-race na een bloedstollend gevecht met teamgenoot Nicolò Bulega. Daarmee kwam een einde aan Bulega’s indrukwekkende reeks van 25 overwinningen op rij. Lang duurde die onderbreking echter niet, want zondag sloeg Bulega terug met zeges in de Superpole Race en Race 2.

De eerste zeven WorldSBK-raceweekenden, goed voor in totaal 21 races, werden allemaal overtuigend gewonnen door Nicolò Bulega. Eigenlijk was geen enkele race tot aan de finish echt spannend. Zijn enige echte concurrent was zijn Aruba.it Racing – Ducati-teamgenoot Iker Lecuona, die sinds het tweede raceweekend van het seizoen telkens als tweede was geëindigd. Donington Park was het enige circuit op de huidige kalender waar Bulega nog niet had gewonnen. Het werd ook de baan waar een einde kwam aan zijn ongeslagen reeks. Die stond al op 25 zeges, omdat de Italiaan ook de laatste vier races van vorig jaar had gewonnen. Wel vaker dit seizoen nam Lecuona in de openingsfase van een race de leiding. Dat gebeurde ook in de eerste race op Donington Park. Meestal kwam Bulega hem in de loop van de race voorbij en bouwde hij een dusdanige voorsprong op dat het niet echt spannend meer werd. Deze keer was het anders. Lecuona bleef aan de leiding, ondanks de vele pogingen van Bulega. Ook in de laatste ronde maakte de Spanjaard geen fouten en zo won hij zijn eerste WorldSBK-race uit zijn carrière, nadat hij daarvoor achttien keer op rij als tweede was geëindigd.

Dure fout

Lecuona begon de dag met een extra vertrouwensboost aan de Superpole Race. Opnieuw pakte hij de leiding en leek hij in de openingsfase zelfs wat weg te rijden, omdat Bulega in de eerste ronden achter Yari Montella op de derde plaats reed. Maar wellicht werd Lecuona overmoedig, want aan het einde van de tweede ronde schoof hij onderuit. Het zorgde voor zijn eerste nulscore van het seizoen en betekende bovendien de eerste keer in negentien races dat het Ducati-fabrieksteam geen 1-2 behaalde. Die crash was niet alleen bepalend voor het verloop van de sprintrace, maar ook voor dat van de tweede hoofdrace. Vanwege zijn uitvalbeurt moest Lecuona daarin vanaf de vierde startrij vertrekken. Nadat Bulega in de Superpole Race zijn eerste WorldSBK-zege op Britse bodem had behaald, kon hij in de tweede race al in de openingsfase een beslissend gat creëren. Lecuona werkte zich wel naar voren en rukte al snel op naar de derde plaats. Het duurde wat langer voordat hij de sterk rijdende Montella voorbij wist te komen, maar uiteindelijk eindigde Lecuona alsnog als tweede. Zijn startplek zorgde er echter voor dat Bulega onbedreigd naar de overwinning kon rijden. Montella was in Engeland telkens ‘best of the rest’ en deed daarmee goede zaken in de strijd om de derde plaats in het wereldkampioenschap.

Geen Van der Mark

De voorgaande drie WorldSBK-raceweekenden mocht Michael van der Mark als invaller optreden bij het ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team. Eerst verving hij de geblesseerde Miguel Oliveira en later Danilo Petrucci. Op Donington Park waren beide vaste rijders weer terug, waardoor de Nederlander weer langs de kant stond. Het werd een zeer matig weekend voor de BMW-rijders, want in geen enkele race wisten zij een top-tienklassering te behalen.

Ducati liet ook op dit circuit zijn overmacht zien. In de eerste race werd de complete top-zes bezet door motoren van de Italiaanse fabrikant. In de Superpole Race en de tweede race konden de Bimota’s van Alex Lowes en Axel Bassani, evenals de Kawasaki van Garrett Gerloff, meer tegenstand bieden. Wel zegt het veel over Ducati’s huidige suprematie dat de fabrikant na acht van de twaalf raceweekenden de constructeurstitel al heeft veiliggesteld. Ook heeft Aruba.it Racing – Ducati het teamkampioenschap al binnen. Het is de vijfde keer op rij dat Ducati de constructeurstitel pakt, al ging de rijderstitel de afgelopen twee jaar wel naar BMW met Toprak Razgatlıoğlu.

Toch is er intern binnen de WorldSBK de nodige discussie over die huidige overmacht. Ducati heeft een geweldige motor, maar het zorgt er ook voor dat er weinig over is van de sensationele races van een aantal jaren geleden, toen meerdere merken om de overwinning konden strijden. In Donington Park was er pas voor het eerst weer echt spanning om de zege en dat is te weinig. BMW zegt in 2027 een nieuw model van de M1000RR op de markt te brengen. De grootste verandering zit in het chassis, dat momenteel te stijf is om zich met de Ducati’s te kunnen meten. Maar ook Yamaha en Honda zijn hierover – net als in de MotoGP – verre van tevreden. Bimota is momenteel de beste fabrikant achter Ducati. Ook worden er veel rijderswisselingen verwacht. Bulega lijkt te vertrekken naar het Ducati-team van VR46 in de MotoGP. Daarnaast lijkt er voor Brad Binder, Franco Morbidelli, Alex Rins, Jack Miller en Maverick Viñales volgend jaar geen plek meer te zijn in de koningsklasse. Zij zullen waarschijnlijk allemaal onderdak proberen te vinden in de WorldSBK. Dat gaat ongetwijfeld voor veel verschuivingen op de WorldSBK-grid in 2027 zorgen, maar of het uiteindelijk ook meer spanning oplevert, is natuurlijk geen zekerheid.

Terugkerend patroon

Toen Pata Yamaha Ten Kate Racing afgelopen winter vicewereldkampioen Supersport Can Öncü vastlegde, was de doelstelling helder. Het Nederlandse team wilde de wereldtitel prolongeren, die een jaar eerder door Stefano Manzi was binnengehaald. De Italiaan promoveerde vervolgens naar het World Superbike-kampioenschap. Op tweederde van het seizoen is inmiddels duidelijk dat het gestelde doel niet behaald zal worden. Öncü heeft na zestien races nog geen overwinning behaald, maar nog erger: de Turkse rijder staat vierde in de tussenstand met een achterstand van 103 punten op WK-leider Albert Arenas. Normaal gesproken is dat een onoverbrugbare achterstand, met nog maximaal 200 punten te verdelen. Daarbij ligt het niet aan de motor. Allereerst rijdt Arenas net als Öncü op een Yamaha R9. Daarnaast laat de Turkse rijder in de kwalificaties keer op keer zien enorm snel te zijn. Op Donington Park pakte hij al zijn vierde poleposition in acht evenementen. Maar in de races is er vaak een terugkerend patroon. In beide races deed Öncü in de eerste helft van de wedstrijd het meeste kopwerk, om vervolgens in de slotfase veel plaatsen te verliezen. De vijfde en achtste plaats waren dan ook simpelweg teleurstellend. Teammanager Kervin Bos was dan ook helder in zijn commentaar: “Voor Can was het een tegenvallend weekend zonder een podiumresultaat. Het waren teleurstellende races en dat mag in de toekomst niet meer gebeuren.” Het is duidelijk dat het team uit Nieuwleusen veel hogere verwachtingen had van Öncü dit seizoen. Tweede coureur Yuki Okamoto bleef opnieuw puntloos en scoorde dit jaar pas in één race punten.

Tom Booth-Amos was de beste op zijn thuiscircuit en won beide races. De tweede grote winnaar was Albert Arenas. De Spanjaard werd tweemaal tweede en bouwde zijn voorsprong in het wereldkampioenschap uit naar 82 punten, mede doordat zijn voornaamste concurrenten Valentin Debise en Jaume Masia veel punten lieten liggen. Met nog acht races te gaan lijkt Arenas op weg naar de tweede wereldtitel uit zijn carrière, nadat hij in 2020 de beste was in de Moto3-klasse.

Simon Jespersen van het Nederlandse EAB Racing Team viel wat tegen op Britse bodem. De Deen was de afgelopen periode vaak goed voor top-tienklasseringen, maar kwam nu niet verder dan een veertiende en zeventiende plaats. De World Sportbike-klasse reed niet op Donington Park. Na de zomerstop (4 tot en met 6 september) komen de coureurs weer in actie tijdens de eerstvolgende ronde op het circuit van Magny-Cours in Frankrijk.

1 van 4

Uitslagen WorldSBK

Race 1: 1. Lecuona; 2. Bulega; 3. Montella; 4. S. Lowes; 5. Bridewell; 6. Baldassarri; 7. A. Lowes; 8. Gerloff; 9. Bassani; 10. Vierge; 11. Oliveira; 12. Gardner; 13. Locatelli; 14. Bautista; 15. Petrucci.

Superpole Race: 1. Bulega; 2. Montella; 3. S. Lowes; 4. A. Lowes; 5. Bassani; 6. Baldassarri; 7. Bridewell; 8. Vierge; 9. Gerloff.

Race 2: 1. Bulega; 2. Lecuona; 3. Montella; 4. Bassani; 5. A. Lowes; 6. Gerloff; 7. S. Lowes; 8. Baldassarri; 9. Vierge; 10. Bautista; 11. Locatelli; 12. Oliveira; 13. Gardner; 14. Rea; 15. Petrucci.

WK-tussenstand na 24 races

Uitslagen WorldSSP

Race 1: 1. Booth-Amos; 2. Arenas; 3. Alcoba; 4. Garcia; 5. Öncü; 6. Öttl; 7. Bayliss; 8. Debise; 9. Mahendra; 10. Farioli; 11. Zaccone; 12. Aegerter; 13. Perolari; 14. Jespersen; 15. Ferrari.

Race 2: 1. Booth-Amos; 2. Arenas; 3. Masia; 4. Garcia; 5. Mahias; 6. Alcoba; 7. Mahendra; 8. Öncü; 9. Öttl; 10. Debise; 11. Perolari; 12. Zaccone; 13. Ferrari; 14. Aegerter; 15. Farioli.

WK-tussenstand na 16 races