De Dakar Rally pakt zijn koffers. Door de aanhoudende Houthi-aanvallen op Saoedi-Arabië zou de Dakar 2027 naar Marokko verhuizen, bijna twintig jaar nadat de rally Afrika verliet. Volgens onze bronnen bracht organisator ASO de teams en rijders op de hoogte: de 49ste editie loopt van 9 tot 22 januari en start met een proloog in Spanje of Portugal, waarna de karavaan per ferry de oversteek maakt.
Van recordeditie naar noodplan
In mei lag er nog een Saoedisch parcours op tafel, met start en finish in King Abdullah Economic City en 5.320 getimede kilometers. Het moest een recordeditie worden, de achtste op rij in het land. De aanvallen van de Jemenitische Houthi-rebellen op steden, luchthavens en energie-installaties zetten de veiligheid van rijders, teams en toeschouwers echter op de helling. Een alternatieve route in het noorden van het land en een ingekorte rally in Marokko werden nog overwogen, maar na de aanval op de luchthaven van Riyad op 10 oktober, met minstens twaalf doden en meer dan 300 gewonden, was de kogel door de kerk.
Dakar Rally 2027 niet in Saudi-Arabië: organisatie wijkt eenmalig uit
Volledige editie, later startschot
Wie vreesde voor een halve rally, mag gerust zijn: het formaat blijft intact. Een proloog, twaalf etappes, een rustdag en een pittige marathonetappe, samen goed voor zo’n 4.900 kilometer. Het Marokkaanse parcours zou volgens onze welingelichte bronnen al vastliggen, de plek van de proloog nog niet. Volgens ingewijden wordt het een Dakar zoals hij ooit bedoeld was. De klassieke start rond nieuwjaar sneuvelt wel: alles schuift een week op. Ook de administratieve en technische keuring, gepland in Santa Susanna en Barcelona, gaat opnieuw onder de loep. Dezelfde wijzigingen gelden voor de Dakar Classic.
Opluchting
Vooral privérijders halen opgelucht adem. Zolang het land niet vastlag, waren technische voorbereiding, sponsorjacht en training een sprong in het duister. Ook voor Dakar-rookie Lars Van Berkel is de verhuis een opluchting. Bij de motoren verwacht iedereen opnieuw een duel tussen Red Bull KTM en Monster Energy Honda, met Hero Motorsports en Sherco als uitdagers. Een naam om in het oog te houden: Skyler Howes, die bij zijn debuut voor ZXMoto knap negende werd in de Rally du Maroc.
Wat nu?
De officiële presentatie van het parcours wordt eerstdaags verwacht. Wie nog mee wil naar Marokko, moet zich inschrijven vóór 16 november.
