Donderdag 22 juni 2000, TT Circuit Assen, twee dagen voor de races. De Nederlandse importeur van de minimotoren van Polini, Alfio Vacirca, heeft goede contacten met Valentino Rossi en de mensen om hem heen. Hij weet te regelen dat zijn rijder Joey Litjens (op dat moment 10 jaar) samen met Rossi op de foto mag. Iets regelen is één ding, het uitvoeren een tweede. Op het afgesproken tijdstip is Rossi er niet. Hij blijkt nog lang in bespreking te zitten met de mensen van zijn team. Dat betekent geruime tijd wachten, maar dat is voor Joey geen probleem. Uiteindelijk arriveert Rossi en neemt alle tijd om met Joey op de foto te gaan. Joey heeft zijn Polini-miniracer meegenomen en staat zijn motor graag af aan Rossi en gaat bij hem op schoot zitten. ‘Ik kan het me nog als de dag van gisteren herinneren’, blikt Joey 23 jaar later terug. Links op de foto Billie Teunissen, die eveneens door Vacirca werd gesponsord. Overigens werd Rossi dat jaar zesde in de 500cc-race, die door Alex Barros werd gewonnen.
Joey Litjens terug naar waar het zo verschrikkelijk mis ging
Nadat Joey Litjens Nederlands kampioen was geworden in 2001 volgde de overstap naar de 125cc, een klasse waarin hij het schopte tot vaste GP-rijder. Aan zijn carrière kwam in 2009 een einde door een zware val op de Varsselring van Hengelo.
Foto: Jan Boer
