Pijn, moeite met ademhalen en bloedingen. Het zijn zomaar drie symptomen, die horen bij een gebroken neus en drie symptomen die je er in Le Dakar absoluut niet bij kunt hebben. Vraag het de Argentijn Kevin Benavides maar, nadat hij in de vijfde etappe verkeerd ‘afgeschoten’ werd op een duin en met Honda en al neersmakte op een andere duin. Het leverde hem naast een gebroken neus, duidelijk zichtbaar op deze foto, ook nog een zeer pijnlijke enkel op. Toch won hij die etappe! Indrukwekkend? Zeker, maar dat hij met deze blessures ook de eindoverwinning wist te pakken, is natuurlijk nog veel indrukwekkender. Helemaal omdat grote namen, onder wie Toby Price en Jose Cornejo zich wel lieten verrassen. Ricky Brabec, winnaar van 2020, kende een dramatische eerste week, waarin eigenlijk niets lukte en hij meermaals openlijk aan zichzelf twijfelde. Iets dat je zelden hoort in de rallywereld. Dat hij uiteindelijk nog op minder dan vijf minuten van zijn teamgenoot Benavides eindigde en zo tweede werd in de eindstand, was ook al zo indrukwekkend.  Dakar 2021: deze verhalen bewijzen dat Dakar nog steeds echt Dakar is En dan Sam Sunderland, de eerste KTM-rijder ‘pas’ op de derde plek. Vanuit KTM-perspectief dan, want Sunderland reed lange tijd met een polsblessure, maar zette desondanks in de voorlaatste etappe de aanval op Honda in. Even leek hij daarin zelfs te slagen! Hij won die etappe, alleen moest hij daardoor de laatste proef als eerste beginnen en dat bleek al de hele rally een te groot nadeel te zijn. Drie indrukwekkende verhalen, met één winnaar en dat doet zichtbaar wat met een mens.