Phillip Island bevestigde zijn status als bijzonder circuit nog maar eens met het spektakel dat Marc Márquez en Jorge Martín tijdens de laatste sprintrace lieten zien. Het was meteen de laatste MotoGP-race op het Australische circuit, want de Grand Prix van Australië keert voorlopig niet terug naar Phillip Island. Veel motorfans betreuren dit, want qua lay-out kunnen maar weinig circuits ter wereld aan Phillip Island tippen. Bovendien leverden de races op het Australische circuit bijna altijd spektakel op.
Vanaf 2007 was het wat minder spannend in de strijd om de zege, want Casey Stoner was zes keer op rij de baas in eigen huis. Wisselende weersomstandigheden en bandenslijtage speelden ook regelmatig een cruciale rol. Denk aan de sensationele ontknoping in 2023, toen Jorge Martín door bandenslijtage terugviel in de laatste ronde en zijn toenmalige Pramac Ducati-teamgenoot Johann Zarco zijn eerste MotoGP-zege behaalde. Of een jaar eerder, toen Álex Rins met Suzuki won nadat een kopgroep van zeven rijders – alsof het een Moto3-race was – gezamenlijk de laatste ronde was ingegaan. Of 2015, toen Marc Márquez wist te winnen na een fantastisch gevecht met Jorge Lorenzo, Valentino Rossi en Andrea Iannone, waarbij laatstgenoemde tijdens de race ook nog in aanraking kwam met een zeemeeuw. Of 2006, toen de eerste flag-to-flag-race in de MotoGP werd verreden. Na een regenbui en motorwissels won Marco Melandri, die zijn zege vierde door slidend, met een rokende achterband, de laatste bocht uit te komen. En natuurlijk is de zege van Valentino Rossi met Repsol Honda in 2003 legendarisch. De Italiaan wist toen een tijdstraf van tien seconden vanwege inhalen onder geel goed te maken. Twee jaar eerder stelde Rossi op Phillip Island de laatste wereldtitel in het 500cc-tijdperk veilig na een bloedstollend duel met zijn rivaal Max Biaggi.
Interview Ziggo Sport-commentator Guido Fenneman: achter de schermen bij de stem van Moto2 en Moto3
Maar Phillip Island was vanaf het allereerste begin al bijzonder. Denk aan de spectaculaire 500cc-races tijdens de eerste edities in 1989 en 1990, die beide werden gewonnen door thuisrijder Wayne Gardner. Vooral het legendarische duel in 1990 met zijn landgenoot Mick Doohan, Kevin Schwantz en Wayne Rainey staat in het geheugen gegrift. En het meest waanzinnige moment op Phillip Island vond misschien wel niet plaats in de koningsklasse, maar in de 250cc. Daar werd in 2000 de wereldtitel tussen Tech3 Yamaha-teamgenoten Olivier Jacque en Shinya Nakano na een fotofinish beslist. Wie won werd wereldkampioen. Nakano reed de hele race voorop, maar dat bleek niet voldoende. Jacque passeerde de Japanner vanuit de slipstream enkele meters voor de finishstreep.
Het Adelaide Street Circuit staat dan ook voor een loodzware opgave om Phillip Island te evenaren. Of misschien is dat wel onmogelijk, want sommige circuits zijn simpelweg onvervangbaar.
Foto’s: ANP
