De nieuwe topman van Indian Motorcycle heeft een duidelijke boodschap voor iedereen die hoopt op een betaalbaar instapmodel: vergeet het maar. CEO Mike Kennedy, een veteraan met 35 jaar ervaring in de powersports-industrie, heeft glashelder gemaakt dat het iconische Amerikaanse motormerk zich volledig blijft richten op middelzware en zware cruisers, baggers, tourers en binnenkort ook trikes. Dit ondanks de duidelijke trend in de markt, waar juist lichtere en betaalbaardere machines enorme groei doormaken.
Strategie tegen de stroom in
Kennedy’s standpunt is opmerkelijk, vooral omdat zijn eigen argumenten tegen hem pleiten. Toen hij vertelde dat zijn dochter de instap-Scout Sixty van bijna 10.000 dollar nog steeds te zwaar en intimiderend vindt met zijn 250 kilo, bleef hij bij zijn standpunt: Indian gaat niet lichter of goedkoper bouwen. “Uitbreiden naar andere soorten motorfietsen zou een afleiding zijn van waar we echt goed in zijn,” stelt de nieuwe baas stellig.
Die overtuiging is niet zomaar uit de lucht gegrepen. De mislukte FTR-lijn, die eind 2024 werd stopgezet, dient als waarschuwend voorbeeld. Deze roadster – noch cruiser, noch tourer, maar een straatgerichte machine geïnspireerd door dirt track racing – genereerde aanvankelijk veel enthousiasme. Ondanks samenwerkingen met renowned custombuilder Roland Sands Design en zelfs twee nationale kampioenschappen in de Super Hooligan raceklasse, bleven de verkoopcijfers ver achter bij de verwachtingen.
2026 Indian Chief Vintage: eerste vragen na de test in Benidorm
Ambitieuze doelstellingen in krimpende markt
Het wordt nog interessanter: Kennedy heeft niet alleen aangekondigd wat Indian níet gaat doen, maar ook wat wel. Het merk wil niets minder dan marktleider worden in álle segmenten waar het actief is – dus cruisers, baggers, touring en binnenkort trikes. Dat betekent Harley-Davidson van de troon stoten, een concurrent die Indian momenteel met ongeveer vijf tegen één uitverkoopt. Bescheidenheid is duidelijk geen belemmering voor de nieuwe CEO.
Toch zijn er aanwijzingen dat deze ambitie niet compleet uit de lucht gegrepen is. Waar Harley-Davidson in 2025 een stevige klap van bijna 13% omzetdaling incasseerde, wist Indian zelfs een bescheiden groei van 1% te realiseren – bescheiden, maar wel positief in een markt die met 5,3% kromp.
Marktdynamiek spreekt andere taal
De realiteit van de motormarkt vertelt echter een verhaal dat haaks staat op Indian’s strategie. Touring-verkopen daalden in 2025 met 13%, cruisers met 6%. Tegelijkertijd explodeerde de adventure-categorie met 52% groei sinds 2019, en groeide het segment sportmotoren onder de 750cc met 13%. Het zijn vooral jongere rijders en vrouwen die deze lichtere, veelzijdigere en betaalbaardere machines omarmen.
De demografische cijfers zijn nog verontrustender voor traditionele cruisermerken. Het percentage motorrijders onder de 18 jaar zakte van 8% in 1990 naar slechts 2% nu. In de cruciale groep van 18-24 jaar daalde het eigenaarschap van 16% naar 6% in dezelfde periode. De vraag is dus: als je geen nieuwe generatie motorrijders binnenhaalt met toegankelijke instapmodellen, wie gaat dan over tien jaar je premium machines kopen?
All-in op Amerikaans vakmanschap
Kennedy zet zijn chips op een andere kaart: Amerikaans vakmanschap als onderscheidend vermogen. Na de overname door private equity-firma Carolwood LP is alle productie – inclusief motorenbouw – geconsolideerd in Spirit Lake, Iowa. “Built in America is geen slogan, het is een concurrentievoordeel,” verklaart Kennedy met overtuiging.
Of deze strategie opgaat, zal de tijd leren. Indian kiest bewust voor kwaliteit boven kwantiteit, voor heritage boven toegankelijkheid, en voor een steeds smaller wordend maar wel lucratief segment. Het is een gewaagde gok in een veranderende markt. Kennedy’s boodschap is helder: Indian blijft trouw aan zijn roots, ook al betekent dat afscheid nemen van potentiële nieuwe rijders die op zoek zijn naar hun eerste, betaalbare machine. Voor de liefhebbers van American iron is dat misschien goed nieuws – exclusiviteit heeft tenslotte zijn prijs.
Trike-offensief als nieuwe groeipijler
Kennedy’s meest concrete aankondiging betreft de lancering van een driewieler, waarmee Indian rechtstreeks de concurrentie aangaat met Harley-Davidson’s succesvolle Tri Glide en Can-Am’s Spyder-lijn. De trike-markt trekt specifiek oudere rijders die stabiliteit zoeken zonder afscheid te nemen van het motorgevoel. Met een vergrijzende klantenbase past dit perfect in Indian’s strategie, al bevestigt het ook de focus op een demografische groep die krimpt in plaats van groeit.
