Met nog twee wedstrijden te gaan, is de kans groot dat Lotte van Drunen na Nancy van de Ven de tweede Nederlandse wereldkampioene WMX wordt. Een goed resultaat in de Nederlandse Grand Prix in Arnhem brengt de titel onder handbereik.

Dat Lotte van Drunen (9 augustus 2007) al jong op een motorfietsje zat, mag geen wonder heten, want vader Jurriën was een enthousiast crosser, die zijn hobby overbracht op zijn drie zoons. Op haar vierde kreeg Lotte een motortje. Een paar jaar later kwam ze al in wedstrijdverband uit. Lotte: ‘In het begin vond ik het rijden op een motortje helemaal niet leuk, maar toen werd een van mijn broers Nederlands kampioen en dacht ik “dat wil ik ook”. Het rijden ging eigenlijk best wel goed.’ Dat mag je wel zeggen, want op haar negende behaalde ze haar eerste Nederlandse titel. Afgunst bij de jongens? ‘Die kinderen realiseerden zich helemaal niet dat een meisje won, maar de ouders vonden het wel verschrikkelijk, dat merkte ik later wel.’ Na die eerste titel volgden er nog drie en eindigde ze drie keer als tweede in een Nederlands kampioenschap.

Uitstekend debuut

Naarmate Lotte en de jongens tegen wie ze reed ouder werden, kregen de jongens er steeds meer moeite mee dat ze door een meisje werden verslagen. ‘Mijn vader zegt altijd dat het dan net is of er een rode vlag voor ze rijdt. Die moeten ze dan voorbij.’ Dat ze achter een meisje reden, werd hun duidelijk door haar kleding, waarin de kleur roze zichtbaar aanwezig was.

Ook internationaal scoorde Lotte goed, want op haar elfde werd ze in het Italiaanse Pietramurata derde in het WK Jeugd 65cc. Diezelfde klassering haalde ze twee jaar later in het EK Jeugd 85cc op het circuit van Riola Sardo op Sardinië. Ze was toen net ruim een maand veertien.

De TT van de TT-voorzitter Arjan Bos

In augustus 2022 werd ze vijftien en dat is de minimumleeftijd om van start te gaan in de WMX, het wereldkampioenschap voor vrouwen. Enkele weken later na haar verjaardag werd de laatste wedstrijd van het seizoen verreden in het Turkse Afyonkarahisar. Waar alle andere vrouwen en meisjes op een 250cc-viertakt reden, startte Lotte op een 125cc-tweetakt. Met twee zevende plaatsen maakte ze daar een uitstekend debuut op WK-niveau. ‘Toen waren de andere meisjes al gewaarschuwd, er komt iemand aan!’

Duidelijk werd wel dat ze over een kwartliter moest beschikken om voor de ereplaatsen mee te doen. Vanaf 2023 komt Lotte uit op een 250cc-viertakt. Ze ging dat jaar van start in het EK en het WK. In de Europese titelstrijd was ze oppermachtig: in alle zes wedstrijden won ze beide manches! Maar ook in het WK presteerde ze zeer goed. Ze begon met winst in de eerste manche op Riola Sardo. Daarna won ze nog drie manches en finishte ze na zes wedstrijden als derde achter Courtney Duncan en Daniela Guillén.

Lommel uitrijden

Lotte komt dit jaar uit voor het Belgische De Baets Yamaha MX Team, waarvoor Benoît Paturel in de MXGP uitkomt. Het team wordt gesteund door de fabriek. Vanwege haar uitstekende debuutjaar geldt ze dit jaar als één van de topfavorieten in de titelstrijd. Aan die verwachting heeft ze in de tot nu toe verreden vijf wedstrijden volledig voldaan. Ze werd tweede in de openingswedstrijd in Spanje achter Guillén, won beide manches op Sardinië, won de tweede wedstrijd in Spanje, werd derde in Duitsland en zesde in de vanwege het slechte weer (waardoor de baan onbegaanbaar werd) tot één manche beperkte race in Italië. Na deze negen manches leidt ze met een kleine voorsprong van drie punten op Guillén. Na Arnhem rest nog de Turkse Grand Prix.

Omdat er voor de dames zo weinig wedstrijden zijn, nam Lotte recent deel aan de Zwarte Cross en meldde ze zich in Lommel voor haar debuut in de MX2. Aan het zware zand van Lommel bewaart ze goede herinneringen, want twee jaar geleden startte ze er in de EMX125 en behaalde een fantastische tiende plaats in de tweede manche. ‘Ik had een heel goede start, ik dacht dat ik als vijfde uit de eerste bocht kwam. Ik heb daarna alles gegeven. Dat ik tiende werd, dat vonden de jongens echt heel erg.’

MotoGP-teambaas Davide Brivio over de verschillen en overeenkomsten tussen MotoGP en Formule 1

Ook haar tweede optreden in Lommel was spraakmakend, want ze kon best aardig meekomen. In de eerste manche greep ze net naast een punt met haar 21e plaats, maar de tweede race werd beloond met één WK-punt. ‘Het was een heel zwaar weekend voor mij. Normaal is het voor mij op zondagmorgen voor de warm-up van de MX2 en de MXGP al afgelopen, terwijl het nu nog moest beginnen. Dat was wel heel taai. Ik was zondagavond wel heel erg moe. Races van 35 minuten (tien minuten langer dan ze gewend is in de WMX) zijn wel heel erg lang. Zeker in Lommel is dat heel lang en dan ook nog met die hitte. Ik vind het wel een overwinning voor mijzelf dat ik beide manches heb kunnen uitrijden. Ik ben blij dat ik dit heb gedaan.’

Dat Lotte deze zware test goed heeft doorstaan zegt veel over haar conditie. Motorsportpark Gelderland Midden bij Arnhem is ook een zandcircuit, maar de gaten zijn er aanzienlijk minder diep dan in Lommel, wat de baan minder zwaar maakt.

Eigen ding doen

Vorig jaar won Lotte in Arnhem beide manches met overmacht. Dat schept verwachtingen voor nu, zeker omdat ze de ranglijst aanvoert. Brengt dat druk met zich mee? ‘Nee, eigenlijk helemaal niet. Ik heb juist super veel zin in deze wedstrijd. Het is mijn thuiswedstrijd en er komt veel publiek. Dat vind ik heel mooi en daarom ben ik juist helemaal niet zenuwachtig.’ Het publiek verwacht dat jij twee keer gaat winnen. ‘Dat verwacht ik zelf ook. Dus ga ik er alles aan doen om dat waar te maken. Ik wil altijd graag winnen. En als ik dat dan voor mijn thuispubliek kan doen, maakt me dat alleen maar blij.’

En dan met een redelijke puntenvoorsprong naar de laatste GP in het Turkse Afyonkarahisar (7 en 8 september)? ‘Dat zou wel iets rust geven. Het zou fijn zijn als ik hier een kleine voorsprong zou kunnen opbouwen. Dat geeft vertrouwen. Hoe meer er in Arnhem tussen mij en Daniela zit, hoe beter dat voor mij is. Ik hoop in Arnhem op twee goede starts en dan kan ik mijn eigen ding doen.’ Hoe is Daniela in het zand? ‘Zij kan ook goed in het zand rijden. Het is niet meer zo dat Spanjaarden niet in het zand kunnen rijden. Maar ik denk wel dat ik in het zand een heel stuk beter ben dan haar.’

De voorbereiding op het seizoen verliep niet al te voorspoedig, want in de winter brak Lotte haar linker onderarm. ‘Dat was natuurlijk enorm jammer, maar ik zat gelukkig na een goede operatie na vier weken alweer op de motor. Eerder heb ik al eens een sleutelbeen gebroken, en een rib. Dat valt best mee, hè?’ Ter bescherming van de arm, waar een plaat en schroeven in zitten, rijdt ze met een bandage om die arm.

Het hele leven van Lotte van Drunen en haar familie staat in het teken van de motorcross. Ze heeft vier keer per week motortraining en verder doet ze aan hardlopen en fietsen en bezoekt ze de sportschool. ‘Ik ben er 24 uur per dag, zeven dagen in de week mee bezig.’ Is er nog tijd voor school? ‘Ik ben afgelopen winter gestopt met school. Dat ging gewoon niet. Ik kan niet weken van huis zijn en tegelijkertijd op school. Ik moet eerlijk zeggen dat ik leren wel heel leuk vind, maar op dit moment is de cross voor mij veel belangrijker en daar wil ik het beste van maken. Leren kan later altijd nog.’ Op crossgebied hoeft ze niet veel meer te leren. Dat zal ze ongetwijfeld tijdens de Nederlandse Grand Prix in Arnhem laten zien.

Foto’s: Jan Boer, ANP Foto