Tijdens de TT spraken we met teammanager Nico Terol van het door CFMOTO gesponsorde Aspar Team van Jorge Martínez. Ook Moto3-wereldkampioen van 2024 David Alonso schoof aan, aan de vooravond van een uitermate succesvolle TT van het Spaanse team.
Een beter resultaat voor het Aspar Team in Assen was niet mogelijk geweest met winst voor Máximo Quiles in de Moto3 en de zege van David Alonso in de Moto2. De zoveelste successen van teameigenaar Jorge Martínez, die zelf in de jaren ’80 vier keer wereldkampioen werd (drie keer 80cc en eenmaal 125cc).
Nico Terol werd in 2011 de laatste 125cc-wereldkampioen. Hoe verging het hem daarna?
“Ik stapte over naar de Moto2, behaalde in Valencia met een derde plek mijn enige podiumplaats dat jaar. In 2013 won ik als rijder van het Aspar Team drie races en werd zevende. Daarna nog een jaar Moto2 en vervolgens WK Superbike en WK Supersport. Na mijn laatste jaar Moto2 dacht ik dat een nieuwe uitdaging goed voor mij zou zijn. In de Superbike begon ik weliswaar goed op een Ducati bij Althea, maar halverwege het seizoen gingen we uit elkaar. Ik reed daarna als invaller drie wedstrijden in de Supersport, gevolgd door nog een heel seizoen. Het waren over het algemeen teams met weinig budget. Daarna besloot ik te stoppen, totdat twee jaar later Jorge Martínez mij vroeg voor het eerste jaar MotoE. Nadat ik mijn carrière had beëindigd, bood Jorge mij aan te gaan werken met zijn team in de Junior GP.”
Is het belangrijk dat een teammanager een ex-coureur is?
“In mijn hoofd ben ik nog altijd coureur. Ik kan de rijders veel vertellen. Vooral als het wat minder gaat. Als je wint is het gemakkelijk, iedereen komt naar je toe. Maar als je moeilijke momenten doormaakt is dat anders. En ik heb genoeg moeilijke momenten meegemaakt. Het is belangrijk dat je dan een rijder kunt steunen en met hem gaat zoeken naar oplossingen. Nadat ik in 2013 nog drie races won, ging het het jaar erop helemaal niet goed. Ik zat er na het seizoen helemaal doorheen. Daar heb ik veel van geleerd. Daardoor heb ik ervaring gekregen in het omgaan met moeilijke situaties. Iedereen krijgt daar wel eens mee te maken.
Hoe beviel het je teammanager te zijn?
“In het begin was het moeilijk, omdat ik de adrenaline miste. Ik zei tegen mezelf dat dit mijn nieuwe rol was en begon ervan te genieten. Ik wil met mijn rijders strijden voor het kampioenschap. Door mijn eigen ervaringen kan ik veel aan hen overbrengen. Tijdens de raceweekends heb ik veel contact met de rijders, maar ook tussendoor, soms via de telefoon, soms via WhatsApp.”
Hebben de coureurs het nu zwaarder dan in de tijd dat jij zelf racete?
“Op elk gebied is alles professioneler geworden. Er zijn veel meer mediaverplichtingen. Ze moeten weten wat ze kunnen zeggen. En dan heb je nog de social media. Het is niet altijd gemakkelijk voor ze, maar dit is de nieuwe tijd.”
Ik neem aan dat je veel met Jorge Martínez praat?
“Het is de sleutel tot succes om alles onder controle te hebben. Ik breng heel veel tijd met Jorge door om te zien wat we eventueel nog kunnen verbeteren. Ook praten we over de toekomst. De selectie van de rijders doen we samen. Jorge heeft een scherp oog voor talent. We hebben onze raceschool op ons eigen circuit.”
Jorge is nu 63 jaar, jij bent 37. Neem jij het team over als Jorge zou besluiten te stoppen?
“Dit is zijn leven. Jorge heeft iets speciaals dat alleen hij heeft. Het is zijn passie. Ik denk dat als hij gezond blijft, hij nooit zal stoppen. Hij zal pas stoppen als het niet meer gaat. Ik bekijk het van jaar tot jaar. Ik voel me erg thuis bij dit team en wil hier nog wel doorgaan. Ik heb een vriendin, we hebben geen kinderen. Als die er zouden komen, zal het anders zijn. Dat zal de toekomst leren.”
In voorgaande jaren had het Aspar Team tijdens de TT altijd een pitbox, dit jaar moesten jullie het net als alle andere teams in de Moto3 en Moto2 doen met een tent. Een probleem voor jullie?
“Het is wennen, maar dit is een nieuw tijdperk. En het is voor alle teams hetzelfde.”
Het lijkt alweer een eeuwigheid geleden, in 2010 werd jij tweede in 125cc en ging de titel naar Marc Márquez met een verschil van slechts veertien punten. Nu, zestien jaar later, is hij nog altijd op het hoogste niveau actief. Hoe kijk jij daar tegenaan?
“Marc is voor mij het grootste talent ter wereld. Het was geweldig om met hem om het kampioenschap te strijden. Marc heeft net iets meer dan alle andere rijders, mijzelf incluis. Hij is de sterkste rijder, ook op mentaal vlak. Iedereen dacht dat hij vanwege zijn blessures zou stoppen, maar hij gaat nog twee jaar door. En dat doet hij omdat hij weet dat hij voor de titel kan gaan.”
Interview David Alonso
Voor de titel gaan deed David Alonso (20) in 2024 in de Moto3 en ook nu lijkt het Aspar Team in de persoon van Máximo Quiles weer de kampioen in huis te hebben. Alonso maakte vorig jaar de overstap naar de Moto2. Ook in die klasse draait de Colombiaan goed mee, won de GP van Hongarije en boekte in Assen zijn eerste zege van 2026 in een race die spectaculair eindigde.
“Het was een ongelofelijke race”, blikt Alonso terug. “Ik zag González en Agius komen, maar gaf niet op. Ik wist dat die laatste bocht mijn enige kans was. Ik ging ervoor en het pakte goed uit.”
Winnen is Alonso al heel lang gewend. Hij vertelt over zijn beginjaren in de motorsport.
“Al vanaf dat ik klein was, was ik geïnteresseerd in motoren. Op m’n vijfde kon ik er voor het eerst op rijden en dat beviel goed. Ik ben in de omgeving van Madrid begonnen in regionale kampioenschappen, met steun van mijn familie, zowel mijn ouders als mijn grootouders. Familie is daarom belangrijk voor mij. Ik kwam in het Aspar Junior Team terecht. Elk seizoen heb ik bij dat team veel geleerd. Ik won het Spaanse 85cc Speed Championship, de Hawkers European Talent Cup en de Red Bull Rookies Cup. Die series behoren tot de belangrijkste categorieën ter wereld. Het 85cc-kampioenschap werd in de laatste race beslist, ik moest winnen om kampioen te worden. In de laatste ronde pakte ik de eerste plaats. Daar heb ik geleerd dat er nog niets is beslist zolang de finishvlag niet is gevallen.”
Daarna was het tijd voor het grotere werk, na twee jaar met niet al te veel succes in het FIM Junior WK te hebben gereden, met twee keer de zevende plaats als eindklassering, volgde z’n entree in de Moto3.
“In 2023 ben ik begonnen in de Moto3, de start van mijn leven als professioneel coureur. Ik ben met weinig verwachtingen aan de GP’s begonnen, want het jaar ervoor was niet goed verlopen. Ik had me voorgenomen mijn carrière langzaam op te bouwen.”
Daar kwam echter niets van terecht, want Alonso kwam in z’n debuutjaar vier keer als winnaar over de finish.
“Met dank aan Jorge Martínez, voormalig teammanager Gino Borsoi, Nico Terol en de hele Aspar-familie, die dit voor mij mogelijk hebben gemaakt.”
Je maakt nu al negen jaar deel uit van deze familie.
“Niemand heeft zo lang voor het Aspar Team gereden. Ze zijn zo professioneel, ze hebben wel zoveel ervaring. Nico is een prof, maar tegelijkertijd ook goed in het persoonlijke contact. Hij en Jorge geven mij erg veel advies. Nico is ook heel competitief ingesteld en wil echt races winnen.”
Zo lang bij één team lijkt mij een record. Maar je hebt nog meer records: de meeste overwinningen in de Moto3 (18), de meeste overwinningen in één seizoen (14), de langste serie overwinningen achter elkaar (7) en het hoogste puntenaantal in één seizoen (421). Het record van 15 podiums in een seizoen deel je met Sandro Cortese en Maverick Viñales. Zijn die records belangrijk voor jou?
“Het is iets dat ik heb gepresteerd. Ik heb op de baan alles gegeven en dat leverde veel zeges op. Het leven gaat door en misschien komt er wel iemand anders die mijn records gaat breken. Geen enkel probleem voor mij, ik zit dan in een andere fase van mijn carrière.”
Reportage TT Assen vanaf de motorparkeerplaats: wanneer de hekken opengaan
Je hebt een Spaanse vader en een Colombiaanse moeder, bent geboren in Madrid en hebt je hele leven in Spanje gewoond. Toch sta je als Colombiaan ingeschreven.
“Vanwege mijn moeder heb ik ervoor gekozen als Colombiaan door het leven te gaan. Zij heeft mij op de wereld gezet. Misschien maakt mijn nationaliteit het iets gemakkelijker om naar de MotoGP te gaan. Daar rijden al veel Spanjaarden en één Zuid-Amerikaan, de Braziliaan Diogo Moreira. Ik moet gewoon alles geven en goed presteren in de Moto2 om naar de MotoGP te kunnen gaan. Het voelt goed om na een race met de Colombiaanse vlag uit te rijden.”
Heb je een band met Colombia?
“Ik ga er één keer per jaar naartoe, maar heb er nooit geracet. Er komt in Colombia steeds meer belangstelling voor mijn prestaties. Meer en meer mensen volgen mij.”
Er heeft al eens een Colombiaan in de GP’s gereden, Yonny Hernández.
“Ik heb hem ooit ontmoet. Dat was toen hij voor het Aspar Team uitkwam in de MotoGP en ik daar als junior reed.”
Is je startnummer 80 een bewuste keuze?
“Toen ik jong was, zei ik dat een 10 het hoogste cijfer op school was en dat ik daarom met nummer 10 wilde rijden. Later bedacht ik me dat ik een rond nummer wilde hebben. En zo kwam ik op 80 uit, omdat de 8 en de 0 beide ronde cijfers zijn die geen begin en geen eind hebben.”
Je seizoen is eind februari begonnen in Thailand en loopt door tot eind november in Valencia, een periode van maar liefst negen maanden. Hoe slaag je erin het hele jaar gefocust te blijven?
“Het seizoen telt 22 wedstrijden. Dat zijn er erg veel. Je moet het hele jaar in je ritme blijven. Je weet wanneer je moet pushen. Je moet niet te veel willen, maar proberen stabiel te blijven. Dat valt niet mee. Het is een lange kalender en aan het eind van het seizoen ga je je moe voelen. En dan komt er ook nog al dat reizen bij. Je moet proberen rustig te blijven, waar je ook bent, en herstellen voor de volgende race. Dat is belangrijk. Veel vakantie hebben we niet. Als ik thuis ben, zie ik m’n familie en m’n vrienden. Dan ga ik wat anders doen, wat anders aan m’n hoofd hebben, het is belangrijk om zo nu en dan afgesloten te zijn van je hoofdbezigheid. Dat houdt je gedachten fris.”
In het weekend voor Assen reed je in Brno nagenoeg de hele race aan de leiding, maar finishte als tweede. Kun je dat accepteren?
“Eerlijk gezegd was het een echt leuk weekend, een van mijn beste raceweekends. Het is altijd fijn om competitief te zijn, lang op kop te rijden, ook al win je niet. Ik heb echt van die race genoten en weer veel geleerd. Niet winnen is niet leuk als je de hele race strijdt voor de zege, maar dat is altijd nog beter dan niet in staat te zijn voor de winst te gaan. Je kunt beter vooraan rijden en dan maar zien wat het wordt. Dat geldt ook voor de eindstand. Daar is nu nog niets over te zeggen, want er komen nog veel wedstrijden. Ik ga er vol tegenaan en zal alles geven. Het gaat erom me goed aan te passen aan alle banen en de geheimen ervan te leren kennen. En overal goed voorbereid aan de start te komen.”
| Alonso met Honda naar MotoGP |
| Op 21 juli maakte de Honda Racing Corporation bekend dat David Alonso is aangetrokken voor de MotoGP. De Spaanse Colombiaan heeft zich voor meerdere jaren aan Honda verbonden. Honda heeft niet gezegd of hij voor de fabriek gaat rijden of voor LCR, het team van Lucio Cecchinello, waar Johann Zarco nog een contract heeft voor 2027. Aansluitend aan het persbericht over Alonso kwam een volgend persbericht waarin de komst van Fabio Quartararo werd aangekondigd. De Fransman heeft een contract voor twee jaar getekend en zal uitkomen voor het fabrieksteam. Blijft nog één plaats vrij bij Honda, al mogen we verwachten dat dit zitje Diogo Moreira zal blijven. |
Foto’s: Jan Boer
