Marc van der Straten (78) overleden: van raceliefhebber tot wereldkampioen

Marc van der Straten was veel meer dan alleen de succesvolle teameigenaar van het Marc VDS Racing Team, dat als privéteam meerdere wereldtitels behaalde in het Moto2-wereldkampioenschap. De Belg was naast een succesvol ondernemer een zeer amicale man en bovenal een groot raceliefhebber. Het was dan ook meer dan terecht dat hij vanwege zijn overlijden op 78-jarige leeftijd voorafgaand aan het Grand Prix-weekend op de Sachsenring werd geëerd met een minuut lang applaus.

Er zijn meerdere redenen waarom mensen een eigen raceteam beginnen. Dat kan zijn omdat ze zelf als coureur actief zijn geweest, vanuit commerciële overwegingen of simpelweg omdat ze een groot liefhebber van de sport zijn. Tot die laatste categorie behoorde Marc van der Straten. Maar om een auto- of motorsportteam op hoog niveau op te zetten, is veel budget nodig. Dat was voor Van der Straten geen probleem, want hij werd geboren in een schatrijke familie. Leden van de adellijke familie Van der Straten zijn namelijk de grondleggers van de Leuvense bierbrouwerij Artois. Dat gebeurde al in de achttiende eeuw. Zo werd er een miljardenvermogen opgebouwd. Vanaf 1926 lanceerde de brouwerij het Stella Artois-pils, dat zeer populair is geworden. Dat was dus in de periode waarin Marc van der Straten een van de aandeelhouders was.

Toch verwierf de Belg vooral wereldwijde bekendheid met de oprichting van het Marc VDS Racing Team. Inmiddels is het team zeer bekend in de Grand Prix-racerij en is het de laatste jaren ook actief in het World Superbike- en World Endurance-kampioenschap. Opvallend genoeg begon Marc VDS echter niet in de motorwegracerij, maar in de autosport. Het team boekte successen in GT-races en wist successen te behalen in langeafstandsraces zoals podiumplaatsen tijdens de 24 uur op de Nürburgring. Rond 2015 besloot Van der Straten echter afscheid te nemen van zijn autosportteam om zich te richten op het racen met motoren, waarin hij op dat moment al volop actief was en met zijn team zelfs al de Moto2-wereldtitel had veroverd.

Moto2-succes

De stap naar de wegrace maakte Van der Straten toen de Moto2-klasse in 2010 zijn intrede deed. Hij ging daarbij samenwerken met zijn landgenoten Michael Bartholemy en voormalig GP-coureur Didier de Radiguès, die in eerste instantie de dagelijkse leiding over het team kregen. Van der Straten zou vervolgens jarenlang een aanzienlijk deel van zijn vermogen in de racerij investeren. Hoewel hij zelf liever op de achtergrond bleef, stond hij bekend als iemand die veel waarde hechtte aan professionaliteit, loyaliteit en een familiaire teamsfeer. De eerste Marc VDS-coureurs waren Scott Redding en Héctor Faubel, die uitkwamen met een Suter-frame. Vanaf het tweede jaar verving Mika Kallio de tegenvallende Faubel. Het duo Redding en Kallio behaalde in de daaropvolgende jaren met een Kalex-frame meerdere podiumplaatsen en wist in 2013 voor het eerst te winnen. Toen Redding naar de MotoGP vertrok, werd Tito Rabat zijn vervanger. De Spanjaard pakte de wereldtitel en bezorgde het Marc VDS Racing Team zijn eerste grote succes. Later zouden ook Franco Morbidelli (2017) en Álex Márquez (2019) Moto2-wereldkampioen worden voor het Belgische privéteam.

Van Ruige Robbie tot De Witte Reus: de 10 succesvolste Nederlanders in de koningsklasse van de motorsport

MotoGP-zege in Assen

Van der Straten wilde ook graag Belgische coureurs de kans geven om op WK-niveau actief te zijn. Daarom begon hij in 2013 ook een Moto3-team, zodat Livio Loi kon debuteren in het wereldkampioenschap. Twee jaar kwam het Belgische team uit in de Moto3-klasse. Eind 2014 werd dit project echter stopgezet voor een veel ambitieuzer plan. Marc VDS begon samen met de Spaanse bierbrouwer Estrella Galicia 0.0 een Honda-satellietteam in de MotoGP, met Scott Redding als eerste coureur. Een jaar later, in 2016, moest de Brit plaatsmaken en werd het team uitgebreid naar twee rijders: Jack Miller en Tito Rabat, die overkwam vanuit de Moto2-klasse. De meest bijzondere overwinning volgde datzelfde jaar. Miller won vanuit het niets de TT van Assen door Marc Márquez te verslaan op een natte baan, nadat veel andere toprijders ten val waren gekomen. Het zou tevens de enige MotoGP-overwinning van Marc VDS blijven. Eind 2018 trok het team zich terug uit de koningsklasse. Dat gebeurde nadat Van der Straten eerder dat jaar zijn toenmalige teammanager Michael Bartholemy op staande voet had ontslagen vanwege vermeend financieel mismanagement, wat later uitmondde in een juridische strijd. Marc VDS bleef wel tot op de dag van vandaag actief in het Moto2-wereldkampioenschap. Sinds 2024 zette het team een nieuwe stap door toe te treden tot het World Superbike-kampioenschap met Sam Lowes op een Ducati. Daarnaast ging Marc VDS samenwerken met het Belgische KM99 (Yamaha), waardoor het tegenwoordig ook actief is in het World Endurance Championship. Bo Bendsneyder staat momenteel als vierde rijder van het team onder contract in het EWC.

Nalatenschap

Op 5 juli 2026 overleed Marc van der Straten op 78-jarige leeftijd in zijn woning in Zwitserland. De internationale motorsport verliest daarmee niet alleen een succesvolle teameigenaar en zakenman, maar bovenal een gepassioneerd liefhebber van de sport. Van der Straten gaf vele coureurs en teamleden de kans om op Grand Prix-niveau actief te zijn. Na zijn overlijden rijst logischerwijs de vraag hoe de toekomst van de teams eruitziet. Hoewel Van der Straten de oprichter, eigenaar en financier was, leunde de dagelijkse organisatie al geruime tijd niet meer volledig op hem. In de afgelopen jaren had hij veel verantwoordelijkheden gedelegeerd aan een ervaren managementteam. Hoe financieel stabiel Marc VDS zal blijven na het overlijden van Van der Straten zal de komende jaren moeten blijken. Op de Sachsenring werd in ieder geval duidelijk welke impact zijn overlijden had. De emoties liepen hoog op bij de teamleden toen er donderdagmiddag, voorafgaand aan de Grand Prix van Duitsland, werd stilgestaan bij zijn overlijden. Op de grid nam praktisch de volledige Grand Prix-paddock met een langdurig applaus op waardige wijze afscheid van Marc van der Straten.

Eregalerij Marc VDS Racing in de Grand Prix

1 van 2

Foto’s: Henk Keulemans, Jaco Veenstra