Voorbeschouwing MXGP Arnhem: Herlings gaat voor drie op rij

Na een lange reeks van jaren in Valkenswaard heeft de Nederlandse MXGP nu een vast onderdak gevonden in Arnhem. In het weekend van 22 en 23 augustus wordt daar voor de vierde keer om WK-punten gestreden. Jeffrey Herlings geldt na zijn overwinningen van de beide voorgaande jaren als de absolute topfavoriet voor de zege. Gaat hij op voor zijn zesde wereldtitel?

Jeffrey Herlings (31) begon het seizoen 2026 uitstekend door de openings-GP in het Argentijnse Bariloche te winnen. Daarna bleef hij voorin meedraaien, maar werd qua punten wel voorbijgestoken door de twaalf jaar jongere Lucas Coenen. De Belg scoorde constant zijn punten en viel slechts één keer uit in de eerste elf GP’s. Herlings daarentegen noteerde drie keer een ‘nul’. Zo kon Coenen een voorsprong van 68 punten opbouwen op Herlings. Hij leek op weg om België voor het eerst sinds 2008 (Sven Breugelmans in de MX3) een wereldtitel te bezorgen. Maar of het zover komt?

Van Ruige Robbie tot De Witte Reus: de 10 succesvolste Nederlanders in de koningsklasse van de motorsport

De ommekeer kwam op zaterdagmiddag in Foxhill, waar Coenen na een val met een beenblessure moest opgeven in de kwalificatierace en op zondag al snel uit de wedstrijd stapte. Hij probeerde het een week later in Loket, maar moest daar erkennen dat rijden hem te veel pijn opleverde. Dat betekende zes keer (twee kwalificatieraces en vier manches) geen punten. Van zijn riante voorsprong bleef niets over, sterker nog, het werd een achterstand.

Herlings profiteerde tijdens de Britse GP maximaal van het blessureleed van Coenen: hij werd vierde in de kwalificatie en won beide manches, waardoor hij dicht bij het puntentotaal van Coenen kwam. Toen bleek dat Coenen ook in Loket niet zou scoren, kwam de leiderspositie voor Herlings nadrukkelijk in beeld. Winst op zaterdag reduceerde het verschil tot één punt. En dan op zondag beide manches winnen en in slechts twee GP’s veranderde een achterstand van 68 punten in een voorsprong van 49 punten. Met nog zes GP’s te gaan (België, Zweden, Nederland, Turkije, China en Australië) zeker nog geen riant verschil, maar aan de horizon gloort een zesde wereldtitel voor Herlings.

Sinds zijn debuut in de GP’s in 2009 kwam Herlings tot dit seizoen uit op KTM. Hij leek met het Oostenrijkse merk getrouwd te zijn, maar niets bleek minder waar te zijn. Halverwege het seizoen 2025 kwamen de geruchten dat hij een overstap naar Honda zou maken. Die bleken waar te zijn en vanaf 1 januari van dit jaar is hij fabrieksrijder van Honda, waar hij de plaats van de vertrokken Tim Gajser overnam. Honda is er veel aan gelegen met Herlings succes te boeken. Met een heel groot team technici werd in Spanje meteen na de jaarwisseling alle mogelijke moeite gedaan om Herlings aan zijn nieuwe motor en team te laten wennen. Die inspanningen hebben, zoals blijkt uit de WK-stand, resultaat afgeworpen. Een heel sterk punt van de Honda’s is de snelheid op de eerste meters na de start. Vrijwel altijd zitten Herlings en zijn teamgenoten Tom Vialle en Ruben Fernandez kort na de start alle drie bij de eerste tien. Waar dat toe kan leiden bleek in de eerste manche van de Tsjechische GP in Loket: Herlings won, Vialle werd derde en Fernandez vijfde, gevolgd door een eerste, tweede en vierde plaats in de tweede manche en ook totaal. In de WK-stand staat Fernandez vijfde en Vialle, die als gevolg van een blessure opgelopen in zijn thuis-GP twee wedstrijden miste, achtste.

Eén andere winnaar

Voor het verloop van de titelstrijd is het genezingsproces van Lucas Coenen doorslaggevend. Voor Arnhem wordt er nog gereden in het zware zand van Lommel (1 en 2 augustus) en het Zweedse Uddevalla (15 en 16 augustus). Is hij op tijd fit, dan kan hij ongetwijfeld nog wel een belangrijke rol spelen. Tot aan Foxhill wist Coenen dertien van de tweeëntwintig manches te winnen en stond hij vijf keer als winnaar van de GP op het podium. Herlings krikte in Foxhill en Loket zijn totaal dit jaar op tot zeven. De enige keer dit jaar dat er een andere winnaar was, was in het Zwitserse Frauenfeld waar Tom Vialle de meeste punten behaalde.

Van Lucas en Sacha Coenen is bekend dat zij na dit seizoen hun carrière in de VS willen voortzetten. Als voorbereiding op die stap reisden ze daar dit jaar al twee keer in een weekend dat er geen GP was naar toe. Of het mogelijk mislopen van de wereldtitel van invloed is op zijn toekomst – de GP’s of Amerika – is niet bekend. De carrière van Lucas Coenen is er één van veel successen. Samen met zijn tweelingbroer Sacha werd Lucas in 2023 vaste GP-deelnemer en kwam uit voor het Nederlandse Nestaan Husqvarna Factory Racing. Hij won de GP van Indonesië en sloot het seizoen af als vijfde. Een jaar later zegevierde hij negen keer en werd achter zijn teamgenoot Kay de Wolf tweede in het kampioenschap. Waar iedereen verwachtte dat hij in 2025 voor de wereldtitel MX2 zou gaan, verraste hij door over te stappen naar de MXGP, waar hij een contract tekende met KTM. Hij won zes GP’s en werd achter Romain Febvre tweede.

Febvre werd op de laatste dag van 2025 34 jaar. Hij behaalde afgelopen jaar op Kawasaki zijn tweede wereldtitel, na tien jaar eerder op Yamaha ook al eens eerste te zijn geworden. De Fransman, die geregeld in Nederlandse wedstrijden uitkomt, denkt nog niet aan stoppen. Onlangs werd bekend dat hij zijn contract met Kawasaki beëindigt en dat hij voor twee jaar heeft getekend bij het fabrieksteam van Ducati. Gelet op zijn uitgebreide ervaring op Nederlandse zandcircuits is Febvre zeker een podiumkandidaat in Arnhem, waar hij drie jaar geleden op Motorsportpark Gelderland Midden de GP won.

De Wolf is terug

De overstap van Tim Gajser van Honda naar Yamaha heeft beide partijen nog niet gebracht wat ervan werd verwacht. Yamaha grijpt al sinds 2015 naast de belangrijkste wereldtitel in de cross. Met het aantrekken van Gajser werd gehoopt een hoofdrol te kunnen spelen, maar zover is het nog niet. De Sloveen draait weliswaar lekker mee, maar kwam tot nu toe nog niet verder dan twee gewonnen manches en stond vier keer op het podium: vier keer derde en eenmaal tweede.

Kay de Wolf had qua leeftijd – hij is 21 – nog actief kunnen blijven in de MX2, maar maakte dit jaar de overstap naar de MXGP en bleef verbonden aan Nestaan Husqvarna Factory Racing. Vanaf het begin van het seizoen liet hij zien zich goed thuis te voelen in de zwaardere klasse. In zijn vierde GP (Riola Sardo op Sardinië) werd hij derde; zijn enige podiumplaats tot nu toe. De Brabander liep in de Italiaanse GP in Montevarchi een enkelblessure op, scoorde dat weekend niet en moest vervolgens de GP’s van Portugal, Zuid-Afrika en Engeland laten schieten. Hij kwam in Loket weer terug met de zesde plaats in de eerste manche, maar moest in de tweede race na een val zijn Husqvarna beschadigd aan de kant zetten. Hij is in Arnhem zeker een podiumkandidaat.

Calvin Vlaanderen verruilde dit jaar het fabrieksteam van Yamaha voor dat van Ducati. Tot opzienbarende resultaten heeft dat nog niet geleid. Hij behaalde twee keer een vierde plaats als beste uitslag en staat na dertien GP’s elfde in het klassement.

Rick Elzinga begon het seizoen als fabrieksrijder van Beta, maar tot een vruchtbare samenwerking tussen hem en het Italiaanse merk kwam het niet. Hij verliet het team en vond onderdak bij Van Venrooy KTM Racing. In zeven GP’s voor zijn nieuwe team scoorde hij twaalf keer punten.

Roan van de Moosdijk rijdt niet alle GP’s, maar waar hij aan de start komt doet hij het goed, met als uitschieter de Tsjechische GP, waar hij negende werd.

Sterke reeks Guillem Farres

Simon Längenfelder (22) verdedigt dit jaar zijn wereldtitel MX2. De Duitser begon voortvarend aan het seizoen en won de eerste GP. Hij verloor de WK-leiding na de tweede GP aan Camden McLellan, maar sloeg meteen weer terug en bleef tot na de zesde GP-koploper. Daarna werd hij afgelost door Sacha Coenen, die in Foxhill de leiding verspeelde aan Guillem Farres. Deze vier rijders hebben vrijwel alle podiumplaatsen ingenomen. Eenmaal was er een andere winnaar. Dat was de Fransman Mathis Valin, die op zaterdag in Portugal bij een val een zware nekblessure opliep en sindsdien niet meer heeft gereden.

Na de GP van Zuid-Afrika, de elfde GP uit een serie van negentien, leidde Sacha Coenen met een voorsprong van slechts veertien punten op Farres. Längenfelder keek op dat moment tegen een achterstand van 51 punten aan. Gehandicapt door een gebroken sleutelbeen kon Coenen niet voluit gaan in de Britse en Tsjechische GP, waardoor hij zijn voorsprong zag veranderen in een achterstand. De Belg had de pech dat Farres momenteel in een geweldige vorm steekt en twee keer won in Foxhill en ook de eerste manche in Loket op zijn naam schreef en daar nog een tweede plaats aan toevoegde. Per GP zijn maximaal 60 punten te behalen. Zie hier de reeks van Farres in de laatste vier GP’s: 60, 59, 59 en 55! Farres heeft de leidende positie van Coenen overgenomen en heeft nu een voorsprong van 33 punten op de Belg, die op zijn beurt 37 punten meer heeft dan McLellan. Slechts één punt achter de Zuid-Afrikaan bezet Längenfelder de vierde plaats.

Liam Everts won in 2023 drie GP’s, in 2024 twee en vorig jaar één. Dit jaar is hij nog zonder

zege. Hij won in Loket zijn eerste manche van dit jaar, maar kwam in de GP-uitslag nog niet verder dan twee keer een derde plaats. Tijdens de eerste editie van de MXGP in Arnhem ging de zege in de MX2 naar Everts. Kan hij dit jaar weer winnen?

De broers Janis en Karlis Reisulis zijn bezig aan een sterk seizoen. De Letse broers vormen het fabrieksteam van Yamaha, ondergebracht bij Hutten Metaal Racing. Janis stond twee keer op het podium, Karlis lukte dat voor de eerste keer in Loket.

Van Nederlandse zijde mogen we geen wonderen verwachten, al doet Kay Karssemakers het tot nu toe goed en bezet hij na Loket de elfde plaats. Ook Jens Walvoort, die door blessures drie keer niet aan de start kwam, scoort regelmatig.

1 van 6

Lotte wil revanche

Twee keer greep Lotte van Drunen de wereldtitel bij de WMX. Een derde titel zit er dit jaar niet in, want daarvoor is de achterstand op Kiara Fontanesi en Daniella Guillen te groot. Fontanesi won drie manches en werd drie keer tweede. Guillen, die vorig jaar tot grote teleurstelling van Van Drunen in Arnhem zegevierde, won ook drie manches en werd twee keer tweede en eenmaal derde. Ze worden door slechts twee punten van elkaar gescheiden. Op de derde plaats staat Courtney Duncan, die van race tot race betere resultaten boekt: 27 punten in Frankrijk, 31 in Duitsland en 42 in Engeland. Kan ze deze lijn doortrekken in Arnhem?

Het WK voor de dames bestaat uit slechts vijf wedstrijden. Na Arnhem volgt nog de dure verplaatsing naar Australië. Beste Nederlandse is Shana van der Vlist uit het naburige Apeldoorn. Zij bezet de vierde plaats met 89 punten. De vier achter haar staande rijdsters hebben slechts maximaal vijf punten minder dan Van der Vlist. Bij dat kwartet Lotte van Drunen, die prolongatie van haar wereldtitel al uit haar hoofd heeft gezet. Ze kan haar seizoen nog enigszins kleur geven door Arnhem winnend af te sluiten. En wat kan Europees kampioen Danee Gelissen?

Winnaars in Arnhem

Foto’s: Fabrikanten, Jan Boer