De precisie-ingenieur Graham Sykes uit North Yorkshire heeft met zijn zelfgebouwde stoommachine-motorfiets ‘Force of Nature’ naar eigen zeggen wereldwijde versnellingsrecords gebroken. Met een gerapporteerde 0,81 seconde over 18,3 meter en een kwartkilometer in 5,5 seconden behoort de motor volgens beschikbare informatie tot de snelst versnellende tweewielers ter wereld
Stoom als raketaandrijving
De Force of Nature is geen conventionele dragster. De motor gebruikt oververhit water, opgeslagen in een drukvat bij naar verluidt 250°C en 580 psi, als drijfgas. Twee de Laval-mondstukken — dezelfde nozzletechnologie die in raketmotoren wordt gebruikt — blazen het vrijkomende stoom met supersonische snelheid naar buiten, waarmee het reactiestuwvermogen wordt gegenereerd. De techniek lijkt eenvoudig, maar is in de praktijk buitengewoon complex: de waterstroming naar de mondstukken moet perfect verlopen om cavitatie en turbulentie te voorkomen.
Het verwarmingssysteem dat het water op temperatuur brengt, staat los van de motor zelf. Een zogeheten ‘moederschip’ gebruikt kerosine of gehydrogeneerde plantaardige olie (HVO) om het watersysteem op te laden — een bewuste keuze voor een schonere brandstof. Op het startpunt opent een pneumatisch ventiel en vertrekt de motor op pure stoomkracht.
Video: Colby Raha vliegt naar nieuw wereldrecord: 84 m ver, 27 m hoog
Cijfers die indruk maken
De gerapporteerde prestaties van de Force of Nature zijn indrukwekkend: 0,81 seconde over 18,3 meter, een achtste kilometer in 3,17 seconden bij 327 km/u, en een kwartkilometer in 5,5039 seconden. Volgens Sykes behoort dit tot de snelste tijden ooit voor tweewielers over de kwartkilometer. Voorgaande eigen records werden tijdens recente runs al overtroffen.
Van thuisgarage naar wereldrecord
Het project begon naar verluidt in 2020 in Sykes’ eigen werkplaats, samen met een klein maar toegewijd team. Het einddoel is de vier-secondengrens op de kwartmijl doorbreken — een ambitie die technisch gezien haalbaar lijkt, maar nog aanzienlijke ontwikkeling vereist. “Het draait allemaal om de stroming van het water. Als die niet klopt, verlies je stuwkracht en consistentie,” aldus Sykes over de grootste uitdaging van het project.
Afbeelding: Facebook Graham Sykes
