Het Californische gevoel in België: De Panhead uit 1960 van El Guero

In de Belgische custom-scene zijn er namen die meteen gewicht in de schaal leggen zodra ze ergens vallen. De naam ‘El Guero’, is er zo een. Door heel Europa herkennen motorrijders zijn spuitwerk direct: diepe kleuren, messcherpe lijnen, een vlekkeloze afwerking en details die bijna te perfect lijken om aan te raken. Achter de spuitpistolen, de metallic flakes en het schitterende werk eindeloze uren in de spuitcabine schuilt Hans. Een motorrijder die al door motorfietsen werd gevormd lang voordat custom spuitwerk zijn beroep werd en ergens, vlak bij de werkplaats, staat een 1960 Harley-Davidson Panhead-chopper met een onmiskenbare Californische ziel.

Het verhaal van Hans begint al vroeg. Op tienjarige leeftijd kocht hij zijn allereerste exemplaar van het tijdschrift ‘Chrome & Flames’. Op de pagina’s stonden hotrods, musclecars, lowriders en spectaculaire staaltjes custom-spuitwerk die schitterden in de Californische zon. Candy-kleuren, muurschilderingen, vlammen en chroom. Op dat moment viel voor Hans alles op zijn plek en wist hij wat hij met zijn leven wilde doen.

Mark bouwt Honda CB550 seventies chopper volgens zijn eigen regels

INSTINCT

Niet lang daarna begon hij het vak te leren bij ‘Dirk Keuten Bodyshop and Garage’. Op zijn vijftiende hield Hans zich al bezig met carrosseriewerk en het schuren van plaatwerk, terwijl hij alles in zich opnam over spuitwerk en constructie. Dirk zag al snel dat de jongen talent had en liet hem vrijwel direct aan motoronderdelen werken. Die omgeving wakkerde zijn passie alleen maar verder aan. In de werkplaats werden indrukwekkende showauto’s gebouwd; machines die ervoor zorgden dat voorbijgangers op evenementen bleven staan ​​kijken. Lak was niet langer slechts een beschermlaag. Het was emotie. Identiteit. Hans nam het allemaal in zich op. Er gingen jaren voorbij. Hans werkte in diverse spuiterijen, verfijnde zijn techniek en bouwde gaandeweg een reputatie op bij vrienden en motorrijders. Kleine motorprojecten groeiden uit tot grotere klussen. Steeds meer mensen wisten hem te vinden. Maar zoals dat gaat bij veel vakmensen: op den duur begon de routine hem tegen te staan. Het werken voor een baas sloot niet langer aan bij de visie die hij voor ogen had. Tegelijkertijd was Daniel, een van zijn beste vrienden, fulltime vanuit zijn eigen schuur aan de slag gegaan en ontwikkelde hij zijn spuitwerk steeds verder. De steun van Daniel was een van de doorslaggevende redenen waarom Hans uiteindelijk de sprong waagde. Een andere belangrijke factor in die beslissing was Brenda, zijn soulmate en partner; Zij moedigde hem aan om niet langer op veilig te spelen, maar zijn instinct te volgen. Na eenentwintig jaar in loondienst te hebben gewerkt, nam Hans eindelijk de stap om ‘El Guero Custom Paint’ op te richten en hij heeft daar nooit spijt van gehad. Inmiddels is El Guero uitgegroeid tot een van de meest gerenommeerde namen in de Belgische custompaint-wereld; Klanten uit heel Europa komen naar hem toe voor zijn kenmerkende werk.

1 van 8

FILOSOFIE

Motoren maakten altijd al deel uit van zijn leven. Hans groeide op met een vader die van oude motoren hield en ze verzamelde; klassieke machines waren dus alomtegenwoordig in huis, lang voordat hij zelf legaal de weg op mocht. Later bracht het leven hem ook nog in contact met iemand die dezelfde passie deelt. Ook Brenda rijdt motor, waardoor het niet zomaar een hobby is, maar een echte familieaangelegenheid. Die band verklaart waarom Hans op een andere manier naar motoren kijkt.  Voor hem zijn motoren emotionele objecten. Ze zijn bedoeld om verhalen, herinneringen en persoonlijkheid in zich te dragen. Niet alleen om er goed uit te zien in de schijnwerpers. Die filosofie komt perfect tot uiting in zijn Harley-Davidson Panhead uit 1960. De motor straalt direct die onmiskenbare West Coast-vibe uit. Laag, ontspannen en comfortabel. Geen agressieve, radicale chopper die zijn rijder afbeult, maar het soort machine waarmee je aan de horizon wil verdwijnen op eindeloze wegen onder een avondrode hemel. Hij heeft wat Hans zelf omschrijft als ‘een echt Californische uitstraling’, Want ondanks zijn custom-look is deze Panhead gebouwd om van te genieten, niet om ergens verborgen te blijven staan. De lijnen zijn vloeiend en natuurlijk; ze lopen moeiteloos van voor naar achter. Niets voelt geforceerd aan. Niets schreeuwt om aandacht. De motor vormt simpelweg één kloppend geheel, precies zoals tijdloze choppers dat altijd doen. Het is zo’n Panhead die je in gedachten zo ziet staan ​​bij een wegrestaurant ergens tussen Venice Beach en de woestijn, met een lak die schittert in de avondzon.

OUDE VRIEND

Als je veel tijd met Hans doorbrengt, wordt één ding al snel duidelijk: kleur loopt als een rode draad door alles wat hij doet. En dan niet alleen bij motorfietsen. Hij voelt zich van nature aangetrokken tot objecten die leven, glans en persoonlijkheid uitstralen. Dat instinct verklaart waarom zijn spuitwerk levendig aanvoelt in plaats van steriel. Elke lijn is bewust gezet. Elke reflectie doet ertoe. Voor Hans is deze Panhead niet zomaar een project dat wacht op verkoop. Integendeel. Dit is het soort motor dat na verloop van tijd deel gaat uitmaken van je identiteit. Een motor die je jaar na jaar houdt, omdat het simpelweg niet logisch zou zijn om hem te vervangen. Elke motorrijder heeft uiteindelijk één machine die boven alle anderen uitsteekt. De motor die je nooit wegdoet. De motor die verbonden is met herinneringen, roadtrips, lange avonden in de garage en persoonlijke mijlpalen. Een motor die oprecht iets zegt over wie je bent. Voor Hans is deze Panhead uit 1960 precies die motor. Je voelt het aan de manier waarop hij erover praat. Kalm. Zonder overdrijving. Als iemand die spreekt over een oude vriend en niet over een bezit.

TIJDLOOS

De wereld van custom motoren is voortdurend in beweging. Trends komen en gaan. Sociale media zetten aan tot snellere wisselingen van trends en opvallendere kleuren. Maar vakmensen zoals Hans staan ​​nog altijd voor de oude mentaliteit; ‘Neem de tijd. Lever goed werk. Heb respect voor de klant. Heb respect voor de machine’. Die instelling wordt steeds zeldzamer en misschien is dat wel precies waarom El Guero zich blijft onderscheiden. Want authenticiteit valt niet te veinzen en passie evenmin. Van een tienjarige jongen die door het tijdschrift ‘Chrome & Flames’ bladerde tot een van de meest gerespecteerde custom-spuiters van België: Hans heeft zijn leven gewijd aan creativiteit, motorfietsen en individualiteit. Die oude Panhead, geparkeerd naast de werkplaats, vertelt dat verhaal perfect. Een ontspannen houding. Een Californische uitstraling. Tijdloze lijnen. Een motorfiets die de persoonlijkheid van de rijder weerspiegelt. Precies zoals het allerbeste spuitwerk, worden ook bepaalde motoren met de jaren alleen maar mooier…

Tekst en fotografie: Adila Ben

SPECIFICATIES EL GUERO PANHEAD

Algemeen

Motorblok

Rijwielgedeelte

Diversen

Spuitwerk