Terwijl Kawasaki in het geheim een viercilinder ontwikkelde onder de projectnaam ‘New York steak’, presenteerde Honda in 1968 op de Tokio Motorshow de CB750, de eerste viercilinder superbike ooit, die de concurrentie ver achter zich liet. Dat kwam als een enorme schok voor Kawasaki.
De fabriek besloot om de ontwikkeling voort te zetten om Honda alsnog te overtreffen, dus verhoogden zij de cilinderinhoud naar 903 cc. Kawasaki ontwikkelde een motor met een dubbele bovenliggende nokkenas (DOHC) viercilinder. Dat in plaats van de enkele nokkenas van de CB750 Honda. De Kawasaki 900 Z1, met wet-sumpsmering, werd in 1972 gepresenteerd en maakte een overweldigende indruk, waardoor de Kawasaki de Honda overtrof als de definitieve superbike van dat moment. De Kawasaki werd dan ook de nieuwe ‘Benchmark’-motorfiets. Waarbij de laatste types 900Z uit 1976 gelden als de beste. Ze zijn beter af te stellen en het frame is versterkt.
De technologie van de Kawasaki 900 Z1 was zo goed, dat het basisontwerp in de twaalf jaar dat hij werd geproduceerd nauwelijks veranderde. Zelfs nadat de cilinderinhoud in 1977 werd vergroot door de cilinders uit te boren tot 1000 cc. De 900 Z1 vestigde records, zoals het 24-uursrecord op het ‘banked’ circuit (kombaan) van Daytona in 1972. Als absolute capaciteitskampioen van dat moment werd de Kawasaki dan ook veel gebruikt en omgebouwd voor drag- en endurance-races.
Epische motorfietsen | Ducati 750 Sport Z Stripe: beeldhouwwerk
Onrustig frame
Hoewel de motorfiets werd gepresenteerd als een motor met een top van 230 km/u, werd een topsnelheid van ongeveer 215 km/u gemeten. Zoals altijd kon dat resultaat alleen worden bereikt onder de meest gunstige omstandigheden. Dus met een lichte rijder die met zijn kin op de tankdop leunde, als hij dat durfde. Want de constructie van het frame, zoals bij de meeste Japanse motoren uit die tijd, voldeed nog niet aan de hogere normen voor Europese motoren. Het rijgedrag bij hoge snelheden kon wat ‘onrustig’ zijn. De schokdempers waren niet van de hoogste kwaliteit en de voorrem was wat licht bemeten met een enkele schijf af-fabriek.
De modellenreeks voor 1976 werd daarom standaard uitgerust met een tweede remschijf voor. Veel Kawasaki’s waren al toegerust met een aftermarket tweede schijfrem voor. De Kawasaki 900 Z1 met zijn indrukwekkende uiterlijk, opvallende striping, styling en zijn uitstekende prestaties was een mijlpaal in ontwerp en de geschiedenis van motorfietsen. De ‘Z1’ kreeg daarmee zijn welverdiende en blijvende reputatie.
Specs Kawasaki 900 Z1 – 1973
- 903 cc
- luchtgekoeld DOHC
- 81 pk @ 8.500 tpm\
- 5 versnellingen
- topsnelheid 210 km/u
- Japan – 1973
Foto’s: Menno Janssen
