Na zeven jaar was er geen plek meer voor Miguel Oliveira in de MotoGP. Ondanks vijf overwinningen heeft de 31-jarige Portugees niet het gevoel dat hij het maximale uit die periode heeft gehaald – verre van zelfs. In 2026 rijdt Oliveira voor het BMW-fabrieksteam in de World Superbike, waar hij Toprak Razgatlıoğlu moet doen vergeten. In Assen spraken we met hem over de hoogte- en dieptepunten uit zijn MotoGP-carrière en zijn nieuwe uitdaging bij BMW.
KTM gaf Miguel Oliveira in 2019 de kans om de overstap te maken naar de MotoGP. De Portugees werd ondergebracht bij het Tech3-team. In de voorgaande jaren had Oliveira zich al laten zien als een sterke rijder in de lichtere klassen, al was het telkens net niet genoeg voor een wereldtitel. In 2015 eindigde hij als tweede in het Moto3-wereldkampioenschap achter Danny Kent en in 2018 werd hij vicewereldkampioen in de Moto2 achter Francesco Bagnaia.
“Natuurlijk is tweede niet hetzelfde als winnen, maar ik probeerde altijd het maximale eruit te halen. Soms moet je accepteren dat een ander een beter pakket of betere omstandigheden heeft,” begint Oliveira. Na een leerjaar in de MotoGP werd Oliveira in het coronajaar 2020 een van de sensaties van het seizoen. Hij won de ingekorte MotoGP-race op de Red Bull Ring door in de laatste bocht toe te slaan. Het was bovendien de eerste zege voor het Franse Tech3-team in de koningsklasse, dat toen al voor de 373e keer aan de start stond. Tijdens de laatste race van het seizoen werd er voor het eerst een Grand Prix verreden in Portimão, waar thuisrijder Oliveira met overmacht won – zonder publiek.
“Dat was het ultieme. Natuurlijk heel jammer dat het zonder fans was. Laatst eindigde ik met de WorldSBK drie keer op het podium in Portimão, in het bijzijn van mijn familie en kinderen. Dat was heel mooi, maar toch niet het beste stukje van de taart.”
Vijf zeges en blessures
Oliveira schuift in 2021 door naar het KTM-fabrieksteam en kent vlak voor de zomerstop een sterke periode: tweede in Mugello, winst in Catalonië en opnieuw tweede op de Sachsenring. De Portugees lijkt mee te kunnen doen voor een topklassering, maar raakt na de zomerstop geblesseerd, iets wat hem in de jaren daarna vaker zal overkomen.
“Deze periode in 2021 was denk ik mijn beste reeks in de MotoGP. Maar qua hoogtepunten zou ik mijn vijf overwinningen noemen, die waren allemaal bijzonder. Ik ben er trots op, want lang niet iedere MotoGP-rijder kan zeggen dat hij gewonnen heeft.”
Na vier jaar KTM, waarin hij zich in 2022 ontpopt als regenspecialist met zeges in Indonesië en Thailand, rijdt Oliveira vervolgens twee jaar op een Aprilia voor eerst RNF – dat een jaar later Trackhouse wordt – en in 2025 voor Pramac op een Yamaha. Toch heeft Oliveira geen volledige voldoening uit zijn zeven seizoenen in de MotoGP gehaald.
“Of ik het maximale eruit heb gehaald? Nee, totaal niet zelfs. Er zijn maar weinig seizoenen geweest waarin ik zonder problemen of blessures kon rijden. Mijn eerste jaar met Aprilia (2023) bij RNF was wel een periode waarin ik mij goed voelde. Het team was alleen vrij nieuw en de motor was dat voor hen ook, maar het was veelbelovend.”
In die periode werkte Oliveira samen met Wilco Zeelenberg, toen teammanager bij RNF en later Trackhouse.
“Hij vormde voor ons de brug tussen wat de rijder aangaf en de communicatie naar management en technici. Met zijn ervaring was Wilco daarin heel waardevol, maar ook vanwege zijn karakter. Hij was makkelijk in de omgang en tegelijkertijd zeer competitief. Iemand die ik hoog heb zitten en met wie ik een goede relatie had.”
Interview Danilo Petrucci: de alleskunner over winnen, aanpassen en opnieuw beginnen
Ook in 2025, als coureur van Prima Pramac Yamaha MotoGP, raakt Oliveira geblesseerd. Bovendien is de Yamaha op dat moment misschien wel de minst competitieve motor op de grid. Het leidt tot een dieptepunt in zijn carrière.
“Vorig jaar had ik een ernstige blessure aan mijn sleutelbeen. Dat was zwaar. Tegen de tijd dat ik terugkwam, waren al veel contracten voor 2026 getekend. Het was niet makkelijk om na zo’n blessure meteen weer het maximale uit mezelf te halen.”
Nieuw avontuur
Na zeven jaar blijkt er geen plek meer voor Oliveira in de MotoGP. Zijn beste eindklasseringen in het wereldkampioenschap zijn een negende plaats in 2020 en een tiende in 2022, beide met KTM. Net als meerdere voorgangers met vergelijkbare problemen richt hij zijn pijlen op de WorldSBK. Terwijl Toprak Razgatlıoğlu zijn plek overneemt bij Pramac Yamaha in de MotoGP, krijgt Oliveira de kans om hem op te volgen bij het BMW-fabrieksteam in de WorldSBK. Was het lastig om de motivatie weer te vinden?
“Nee, het was een proces, zoals eigenlijk alles in het leven. Langzaam wordt het realiteit. Het aanpassen aan de WorldSBK was wel lastig, vooral de banden en ook de motor. Het is nooit makkelijk om het maximale uit een machine te halen. Ik hoop dat het grootste deel van het gewenningsproces achter de rug is, maar ik werk nog steeds aan mijn rijstijl om beter aan te sluiten bij wat de motor vraagt.”
De afgelopen twee jaar werd BMW wereldkampioen in de Superbike met Razgatlıoğlu. Voelt Oliveira de druk om dat als voormalig MotoGP-rijder te evenaren?
“Ik voel totaal geen druk en voel me erg vrij op de motor. Ik heb het gevoel dat ik fouten mag maken zonder zorgen. Ik ben hier om mijn best te doen, het maximale uit het team te halen, een goede teamgenoot te zijn voor Danilo (Petrucci) en voor BMW. En om de prestaties te leveren die van mij verwacht worden.”
Daarnaast is Michael van der Mark actief als testcoureur voor BMW, al kon Oliveira in Assen nog niet precies aangeven wat diens meerwaarde voor hem is.
“Van der Mark doet het werk met het testteam. De informatie die daar vandaan komt, is door hem al gevalideerd. We hebben nog niet veel tijd gehad om elkaar goed te leren kennen en samen te werken aan de feedback.”
Nog niet naar wens
Voor Oliveira en zijn gezin, met twee kinderen, betekent het WorldSBK-kampioenschap dat ze meer tijd thuis kunnen doorbrengen. Het aantal raceweekenden gaat van 22 naar 12. Toch is een WorldSBK-weekend minstens zo intensief — misschien zelfs intensiever — dan de MotoGP.
“De zondag in de WorldSBK is behoorlijk pittig. Het is de derde dag en je moet in korte tijd een warm-up, de Superpole Race en Race 2 rijden. Dat is zwaar, het tempo ligt hoog in beide races. De concentratie en energie die je op die derde dag nodig hebt, zijn enorm. Daarom vind ik de zondag in de WorldSBK hectischer dan in de MotoGP.”
Het eerste WorldSBK-seizoen verloopt voor Oliveira nog wisselvallig en toch wat tegenvallend. Tijdens de openingsronde op Phillip Island moest hij na een crash in de kwalificatie vanuit het achterveld starten en kwam hij niet verder dan een zevende en achtste plaats. Tijdens zijn thuisrace in Portimão stond hij wel drie keer op het podium, maar in Assen bleef het opnieuw bij een zevende plek. Ook teamgenoot Danilo Petrucci kan nog geen vuist maken tegen de overmacht van Ducati.
“Er is nog steeds veel werk te doen en dit zijn niet de posities waarvoor we willen vechten. Danilo en ik werken goed samen en dat is ook belangrijk aangezien we het enige BMW-team op de grid zijn. Het doel is om races te winnen, en daarna zien we wel wat dat betekent voor het kampioenschap. Je hebt ook met sterke tegenstanders te maken, maar we gaan de uitdaging aan om die zo snel mogelijk te verslaan.”
Met die tegenstanders doelt Oliveira met name op Nicolò Bulega (Ducati), die de eerste negen races van 2026 allemaal op zijn naam wist te schrijven.
Foto’s: Damon Teerink, ANP, Team
