MotoGP Australië en Maleisië 2026: tiende titel in zicht voor Marc Márquez

De uitkomst van de Sprintrace van de GP van Australië is waarschijnlijk beslissend in de wereldtitelstrijd tussen Jorge Martin en Marc Márquez geweest. Tijdens een titanenduel tussen de twee titelkandidaten ging eerstgenoemde onderuit en brak daarbij zijn rechterpols. Daarop moest Martin de GP van Maleisië aan zich voorbij laten gaan. Omdat Márquez hier won en in totaal 34 punten scoorde, is hij heel dicht bij zijn tiende wereldtitel gekomen.

Het is bijna een eeuw geleden dat er op Phillip Island, een eiland op twee uur rijden van Melbourne en dat sinds 1940 met een brug verbonden is met het vasteland van Australië, voor het eerst werd geracet. Om precies te zijn in 1928 en dat gebeurde met auto’s. In 1956 kwam er een permanent circuit. Maar het duurde tot 1988 voordat de huidige baan ontstond en in gebruik werd genomen. Mede daarvoor verantwoordelijk waren de successen van Wayne Gardner. Als eerste Australiër veroverde de Rothmans Honda-coureur in 1987 de 500cc-wereldtitel. Dit gaf de Australische motorsport een enorme impuls met als één van de gevolgen dat er in 1989 voor het eerst een Grand Prix op dit continent werd verreden. Plaats van handeling was Phillip Island en de winnaar heette: Wayne Gardner!

Dat was ook het jaar erop het geval. Het Australische succes werd toen nog groter door de tweede plaats van de jonge Mick Doohan, die als teamgenoot van Gardner eveneens op een Rothmans Honda reed. Het snelle, vloeiende, glooiende en prachtig aan de Bass Strait gelegen circuit groeide al snel uit tot de favoriete baan van zo’n beetje alle GP-coureurs. Maar dat niet alleen. Iedereen die direct bij de GP-racerij was betrokken, ging graag naar Phillip Island. Omdat er op het eiland maar een beperkte hotelcapaciteit is, verblijven de meeste betrokkenen er in een van de talloze vakantiehuisjes. Er wordt zelf gekookt en zo kan het zijn dat je elkaar niet alleen op het circuit tegenkomt, maar ook in een supermarkt in Cowes, het grootste plaatsje op het eiland. Voeg daarbij de beroemde pinguïnparade, de kangoeroes, de koala’s, de krijsende meeuwen en je waant je er op vakantie.

Interview Ziggo Sport-commentator Guido Fenneman: achter de schermen bij de stem van Moto2 en Moto3

Ondanks al deze positieve factoren verdween de Grand Prix na twee afleveringen alweer van Phillip Island. De reden daarvan was dat er in 1991 in de staat Victoria een verbod op tabaksreclame van kracht werd. Daarop verhuisde de GP naar Eastern Creek (Sydney). Want in de staat New South Wales mocht er nog wel reclame voor tabaksartikelen worden gemaakt. Toen dat hier ook werd verboden, dat was in 1997, keerde het evenement terug naar Phillip Island. Sindsdien hebben hier heel wat legendarische races plaatsgevonden. Na Wayne Gardner wist Mick Doohan er als de nieuwe Australische raceheld voor eigen publiek te winnen. Dat gebeurde in 1998. Bovendien stelde ‘Quick Mike’ in die race gelijktijdig zijn vijfde wereldtitel veilig.

Nadat Valentino Rossi van 2001 tot en met 2005 vijf keer achter elkaar op Phillip Island zegevierde, diende zich in 2007 met Casey Stoner andermaal een nieuwe Australische ster aan. Op 22-jarige leeftijd wist de Ducati-coureur dat jaar niet alleen voor het eerst zijn thuisrace te winnen, hij werd ook MotoGP-wereldkampioen. Juist voor eigen publiek groeide Stoner op Phillip Island uit tot een fenomeen, want hij won er vervolgens ook de volgende vijf afleveringen. Het absolute hoogtepunt voor de Australiër was zijn thuis-GP van 2011. Op zijn 26e verjaardag pakte Stoner voor eigen publiek niet alleen de zege, hij mocht zich daarmee voor de tweede keer wereldkampioen noemen. Maar nu deed de Australiër dat op een Honda.

Nadat Stoner eind 2012 een punt achter zijn carrière als GP-coureur had gezet, liep de belangstelling van de Australische racefans voor het evenement op Phillip Island drastisch terug. Ook het grillige weer was daar debet aan. En er kon vanwege de Formule 1-GP niet naar een andere datum worden uitgeweken. Bovendien werd er maar niet geïnvesteerd in betere voorzieningen op het circuit. En dat was hard nodig en beloofd. Al met al waren genoemde factoren voor de MotoGP Sports Entertainment Group aanleiding om het contract met Phillip Island niet meer te verlengen, maar in zee te gaan met de stad Adelaide in de staat South Australia. Hier vond op een stratencircuit van 1985 tot 1995 onder andere de Australische F1 Grand Prix plaats. Genoemd circuit wordt nu omgebouwd tot ‘Adelaide Parklands Circuit’ om er zo in november 2027 de MotoGP te kunnen verwelkomen.

1 van 5

“Het weer!”

Maar eerst nog een keer Phillip Island. Het zou een bewogen en zeker triest afscheid van een Grand Prix op een unieke locatie worden. Toen voorafgaand aan de laatste editie aan Australisch meest succesvolle motorcoureur aller tijden, vijfvoudig 500cc-wereldkampioen Mick Doohan, werd gevraagd, wat hij het meest speciale aan Phillip Island vond, antwoordde hij: “Het weer!” Ja, want buiten de evenementen die er onder een stralende zon en strakblauwe hemel plaatsvonden, hebben enorme stormen en regenbuien er ook al heel wat races in de war gegooid. Of ze werden zelfs afgelast. Zo werd in 2023 de MotoGP-race niet op zondag maar uit voorzorg in plaats van de Sprint op zaterdag verreden. Dat bleek een juiste beslissing, want op zondag kon er dankzij de weergoden nauwelijks of niet worden geracet.

Ook dit keer waren de weersvoorspellingen niet bepaald rooskleurig te noemen. Helaas kregen de voorspellers gelijk. Zoals verwacht kon Marc Márquez het in eerste instantie als enige Ducati-coureur opnemen tegen het ook hier weer ijzersterke Aprilia-kwartet Jorge Martin, Marco Bezzecchi, Ai Ogura en de winnaar van verleden jaar Raul Fernandez. Dat gold althans op een droge baan. Maar toen de omstandigheden voor de kwalificatie drastisch veranderden en door een combinatie van droog en nat asfalt veel moeilijker en vooral verraderlijker werden, kwam het uitzonderlijke talent van Marc Márquez weer eens bovendrijven. Na in het eerste gedeelte van Q2 nog te zijn gevallen, reed hij in de allerlaatste ronde op zijn tweede machine een tijd van 1.34,203 minuut. Daarmee was de regerend wereldkampioen maar liefst 1,494 seconde sneller dan zijn broer Alex. Als derde kwalificeerde zich Johann Zarco (Honda). WK-leider Martin mocht als vierde aan deze afscheids-GP beginnen. De andere drie Aprilia-coureurs, Bezzecchi, Fernandez en Ogura deden dat pas van de plaatsen zes, negen en twaalf. Als niet-regenspecialisten hadden zij het geluk dat een paar uur later bij de start van De Sprint het asfalt weer helemaal droog was.

Als zo vaak op deze baan ontwikkelde zich een titanenstrijd. Dit keer was het die tussen Marc Márquez en Jorge Martin. En het ging hierbij niet alleen om de zege in de race, maar indirect ook om de wereldtitel. Martin bleef in wat een legendarische wedstrijd zou worden maar aanvallen. Maar had hij de eerste plaats in handen, dan sloeg Márquez onmiddellijk weer terug. Het was een vorm van wat psychologische oorlogsvoering kan worden genoemd. De Aprilia-rijder leek dan wel de snelste van de twee, hij maakte ook de meeste fouten. Dit resulteerde in de achtste ronde in een crash op hoge snelheid. Daarmee verspeelde Martin niet alleen heel veel kostbare punten, hij liep ook een breuk in zijn rechterpols op. En dat was veel erger. Ook al omdat direct duidelijk was dat hij op zondag niet in de GP-race van start zou kunnen gaan. Andermaal had Marc Márquez laten zien hoe sterk hij kan zijn als het erop aankomt. En dan met name op mentaal vlak.

Wat een Aprilia-feestje had moeten worden, werd er zo eentje voor Ducati. Want naast Marc en Alex Márquez mocht ook Fabio Di Giannantonio naar het podium om gehuldigd te worden. Marco Bezzecchi knokte zich terug van de negende naar een vierde plaats. Tot vreugde van de Australische fans scoorde hun huidige MotoGP-favoriet Jack Miller (Yamaha) met een zevende plaats voor het eerst in dit seizoen punten in een Sprint.

Van uitstel naar afstel

Naast de reeds geblesseerden Joan Mir (Honda), Toprak Razgatlıoğlu (Yamaha) en Fermin Aldeguer haakten ook de door een virusinfectie geplaagde Luca Marini (Honda), Raul Fernandez (te veel last van zijn in Indonesië opgelopen handblessure) en nu ook Jorge Martin af voor het hoofdnummer van de Australische Grand Prix. In totaal vijf coureurs dus! Tevens betekent dit, dat tot nu toe in dit seizoen alleen bij de GP van Brazilië het volledige startveld van tweeëntwintig reguliere MotoGP-rijders aan de start stond. Mag dit als een teken worden gezien dat er te veel van hen wordt gevraagd? Dat is een discussie die al langer loopt en zo steeds actueler wordt.

Door de uitslag van de Sprint stond Marc Márquez nu weer op kop in de WK-tussenstand met tien punten voorsprong op Jorge Martin. Omdat laatstgenoemde niet van start kon gaan, was de verwachting dat de regerend wereldkampioen Australië wel eens zou kunnen gaan verlaten met een voorsprong van 35 punten.

Maar zo ver kwam het niet. Daarvoor verantwoordelijk waren (opnieuw) de weergoden. Want op zondag werd Phillip Island weer eens geteisterd door extreem slechte weersomstandigheden. Ze waren slechter dan verwacht. Daarom was het hoofdnummer in een eerder stadium niet naar zaterdag verplaatst zoals in 2023 het geval was. Nu werden de races op zondag diverse keren uitgesteld. Uiteindelijk kwam er van uitstel toch afstel. En dat betekende een triest einde van een uniek en prachtig evenement.

De oorzaak dat de MotoGP-race alsnog werd afgelast, lag in het feit dat de medische helikopter vanwege het slechte zicht niet gebruikt kon worden om naar het ziekenhuis van Melbourne te vliegen. Vervoer per ambulance over de weg zou in het geval van een noodsituatie volgens het MotoGP-protocol te lang gaan duren. Niet alleen om afscheid te nemen van de fans, maar ook van het door hen zo geliefde circuit van Phillip Island, reden de MotoGP-coureurs vervolgens nog wel een paraderonde achter de safety car.

Martin moet opgeven

Vervolgens spoedde het racecircus zich direct naar Maleisië. Daaronder ook de geblesseerde Jorge Martin, die er niet voor had gekozen om terug te keren naar Spanje om in zijn thuisland te herstellen van zijn in Australië opgelopen blessure. Een operatie bleek na nader onderzoek namelijk niet nodig. Grote vraag was natuurlijk of de WK-kandidaat daadwerkelijk met een gebroken rechterpols weer op zijn Aprilia kon en vooral mocht stappen. Na een medische test op donderdag gaf MotoGP-arts Angel Charte daar zijn toestemming voor. Iets wat voor de nodige verbazing zorgde. Ook al omdat Martin zelf had aangegeven dat hij niet in staat was om met zijn rechterhand zijn tanden te poetsen. Kon hij dan wel een meer dan 300 pk sterke MotoGP-machine besturen?

Na een voorzichtig begin tijdens de eerste training op vrijdag in Sepang ging het in de tweede sessie in de derde ronde al bijna mis. Bij het naar links omleggen in een snelle linkerbocht verloor de Spanjaard de controle over zijn Aprilia. Waarschijnlijk door een tekort aan kracht. Martin had het geluk niet ten val te komen. De aangeslagen coureur reed hierna direct naar zijn pitbox om er vervolgens niet meer uit te komen. Even later verklaarde Aprilia-teammanager Paolo Bonora dat dit laatste van tevoren in overleg was bepaald om zo krachten te sparen voor de kwalificatie op zaterdag. En dat dit niets met de bijna-valpartij had te maken. Deze verklaring riep bij veel insiders de nodige vraagtekens op.

Een dag later bleek de conditie van Martin niet veel beter te zijn. Sterker nog, na acht ronden in de tweede vrije training hield hij het voor gezien. Even later maakte Aprilia bekend dat Martin zich terugtrok uit de GP van Maleisië wegens een gebrek aan kracht. De pijn en het risico waren te groot. En dat was iets wat iedereen kon zien aankomen. Natuurlijk als kandidaat voor de wereldtitel geef je niet snel op. Dat is logisch. Maar je kunt je afvragen of dokter Charte de coureur niet eerder in bescherming had moeten nemen, door hem direct al niet fit te verklaren. Blijkbaar waren daar de belangen te groot voor. Na zijn opgave keerde Martin direct terug naar Spanje om daar verder aan zijn herstel te werken.

Van de andere geblesseerden besloot Raul Fernandez zich in Sepang te beperken tot toekijken, want rijden met zijn geblesseerde rechterhand bleek onmogelijk. Luca Marini en Joan Mir waren wel weer van de partij. Laatstgenoemde, die vier GP’s had moeten missen, verklaarde dat hij al langere tijd aan vermoeidheid leed en problemen met zijn zicht had.

Marc Márquez profiteert

Het afhaken van Martin betekende dat de titelkansen van Marc Márquez aanzienlijk stegen. De regerend wereldkampioen kwalificeerde zich in Maleisië achter zijn broer Alex als tweede. De winnaar van 2025 noteerde een tijd van 1.56,493 min. Zijn oudere broer volgde op 0,070 seconde met Pedro Acosta (KTM) als derde op 0,084 van de poletijd.

In eerste instantie werd de Sprint gedomineerd door Alex Márquez. De Spanjaard leidde comfortabel tot hij in de derde ronde een stuurfout maakte en hard van zijn Ducati viel. Daarop werd de eerste plaats overgenomen door Ai Ogura. Maar de Japanse Aprilia-coureur kwam als niet-regenspecialist in de problemen toen de eerste druppels naar beneden kwamen. Hij werd gepasseerd door Acosta, Márquez en Bezzecchi. Mede omdat Marc Márquez dit keer de punten belangrijker vond dan de winst, won de KTM-coureur zijn tweede Sprint van dit seizoen. Márquez, die vanwege de risicovolle situatie ervoor koos een coureur voor zich te hebben als richtpunt, was blij met zijn negen punten en Bezzecchi met zijn derde plaats.

Op zondag had MM93 geen richtpunt nodig, want nu bleef het wel droog. En dat bij een temperatuur van 33 graden! Dus pakte Marc Márquez na de start direct de leiding. Nadat hij even zijn broer Alex langszij had zien komen, trok de titelhouder onmiddellijk weer het initiatief naar zich toe en pakte zo na een foutloze race niet alleen zijn tachtigste MotoGP-zege maar ook 25 heel belangrijke WK-punten. Zo is de 33-jarige Spaanse Ducati-coureur heel dicht bij zijn achtste MotoGP-titel gekomen. Tevens de tiende in totaal.

In een weinig spannende race werd een andermaal sterk rijdende Pedro Acosta tweede. Alex Márquez bleef dit keer wel op zijn machine zitten en dat leverde hem de derde podiumplaats op. De strijd om plek vier leverde nog wel wat vuurwerk op. Want in de slotfase raakten de Aprilia-coureurs Ai Ogura en Marco Bezzecchi elkaar. Laatstgenoemde maakte in de laatste ronde nog een stuurfout. Zo werd de Italiaan ook nog gepasseerd door zijn landgenoot Enea Bastianini (KTM) en werd hij slechts zesde. Al met al was het voor Aprilia een GP om snel te vergeten.

Dit alles betekent dat Marc Márquez zijn titel al tijdens de volgende Grand Prix kan prolongeren. Normaal gesproken zou dat die van Qatar zijn. Hier zou hij dan dertig punten meer moeten scoren dan Jorge Martin en zes meer dan Marco Bezzecchi.

Yamaha niet naar Qatar

Maar wat is op dit moment ‘normaal’ als het om Qatar gaat? De oorlogsdreiging in dit gebied zorgt al tijden voor heel veel onrust. Zo ook in het MotoGP-wereldje. De vraag is: Wel of niet gaan? Zowel in Australië als in Maleisië kwamen de MotoGP-coureurs, die zich nu eindelijk verenigden, achter gesloten deuren bij elkaar om de zaak te bespreken.

De MotoGP Sports Entertainment Group heeft grote financiële belangen als het om Qatar gaat. De commerciële rechtenhouder van de GP-racerij ziet geen reden om de Grand Prix, die van 6 tot en met 8 november op de kalender staat, af te blazen. Maar de coureurs stellen diverse voorwaarden voor hun deelname. Zoals een evacuatieplan voor al het paddockpersoneel en diverse verzekeringen. De MGPSEG geeft aan dat de Qatarese regering dit alles garandeert. Maar het merendeel van de coureurs, gesproken wordt over negentien, vindt dat de organisator van het kampioenschap dit zelf moet doen. Maar die is dat niet van plan en dreigt met financiële en ook sportieve gevolgen. Dat geldt niet alleen voor de coureurs maar ook voor de teams.

Op zondagavond in Sepang werd de zaak op scherp gezet door Yamaha. Want de Japanse fabrikant kwam met de mededeling niet naar Qatar te gaan. Dit houdt in dat de vier Yamaha-coureurs er op de grid zullen ontbreken. Dat geldt ook voor Alex Márquez, want die liet zich direct na de GP van Maleisië aan zijn geblesseerde schouder opereren. Omdat de andere vier fabrikanten volgens de MGPSEG hebben aangegeven wel naar Qatar te zullen gaan, is de verwachting dat de Grand Prix er ‘gewoon’ door zal gaan. Wordt ongetwijfeld vervolgd!

Uitslagen MotoGP Australië 2026

• 13 ronden = 57,824 km
• Racegemiddelde winnaar: 181,0 km/u
• Snelste ronde (4e): Jorge Martin (E), Aprilia, 1.27,765 = 183,5 km/u

Uitslagen MotoGP Maleisië 2026

• 10 ronden = 55,43 km
• Racegemiddelde winnaar: 165,7 km/u
• Snelste ronde (2e): Acosta, 1.58,196 = 168,8 km/u

• 20 ronden = 110,86 km
• Racegemiddelde winnaar: 165,3 km/u
• Snelste ronde (2e): Acosta, 1.59,261 = 167,3 km/u

Stand MotoGP na 38 van 44 races

Quotes

1 van 4

Foto’s: Keulemans, MotoGP.com, ANP