Met de TT Assen voor de deur is de titelstrijd in de MotoGP weer wijd open. Daar zorgde in de eerste plaats Marco Bezzecchi voor. Omdat de WK-leider zich na een val tijdens de Sprint van de Grote Prijs van Tsjechië had misdragen ten opzichte van een baancommissaris, mocht hij niet in de GP-race van start gaan. Zo bleef de Aprilia-coureur puntloos en zag hij zijn teamgenoot Jorge Martin in de WK-tussenstand tot op acht punten naderen. Maar de grootste dreiging lijkt van Marc Márquez te komen. De titelhouder won ook in Brno en wist zo in twee GP’s zijn achterstand op Bezzecchi te verkleinen van 102 naar 40 punten.
Het eerste grote nieuws tijdens de Grand Prix van Tsjechië was dat na ruim een jaar onderhandelen de MotoGP-fabrikanten en promotor MotoGP Sports Entertainment Group (MotoGP SEG) overeenstemming hebben bereikt over een nieuw commercieel contract voor de periode van 2027 tot en met 2033. De onderhandelingen duurden mede zo lang omdat de leden van de Motorcycle Sports Manufacturers Association (MSMA), Honda, Yamaha, Aprilia, Ducati en KTM voor het eerst met één mond praatten om zo hun onderhandelingspositie te versterken. Heikel punt was in de eerste plaats de financiële kant van een nieuwe overeenkomst. Zowel de fabrikanten als de (satelliet)teams wilden een gedeelte van de inkomsten van het kampioenschap ontvangen. Dit naar voorbeeld van onder andere de Formule 1, waarvan de commerciële rechten net zoals die van de MotoGP in handen zijn van moederbedrijf Liberty Media. Het akkoord dat nu is gesloten betreft een raamwerkovereenkomst waarvan diverse zaken nog in detail moeten worden geregeld. Het gaat daarbij om het versterken van communicatie- en marketingactiviteiten. Zo ook de verplichtingen die de teams vanaf volgend jaar zullen moeten aangaan. Daarbij komen ook nog operationele wijzigingen. Door de afgesloten overeenkomst wordt verwacht dat op korte termijn als eerste officieel bekend wordt gemaakt welke MotoGP-coureur waar volgend jaar (of voor een langere termijn) rijdt. Die bekendmaking gebeurde nog niet in Brno. De verwachting is dat dit in Assen gaat gebeuren. Ook al omdat Liberty Media CEO, de Amerikaan Derek Chang, bij de GP van Nederland aanwezig zal zijn.
Toekomst, heden en verleden
Terwijl er de laatste tijd heel veel over de toekomst van de MotoGP wordt gesproken, onder andere over de eerste officiële test (achter gesloten deuren) met de nieuwe 850cc-machines voorzien van Pirelli-banden op de maandag na de GP van Tsjechië, wordt er op dit moment ook nog gestreden om de laatste wereldtitel met de 990cc-machines die zijn uitgerust met rubber van Michelin. Dus terug naar het heden en ook een beetje het verleden. Want de vraag was natuurlijk hoe het na alle gebeurtenissen in de eerste bocht van de Hongaarse Grand Prix was gesteld met de verhoudingen tussen de betrokken coureurs. Met name die tussen de Aprilia-teamgenoten Marco Bezzecchi en Jorge Martin. Een gesprek tussen de twee samen met teambaas Massimo Rivola had de lucht geklaard. En professioneel als de heren waren, gingen ze na dat gesprek door met ‘de orde van de dag’. Voor Martin hield dat wel in dat hij als veroorzaker van de massale valpartij tijdens de GP-race in Brno twee longlaps moest rijden. Maar voor het zover was, moesten eerst de kwalificatie en de Sprint worden afgewerkt.
De kwalificatie leverde een verrassing en een primeur op. Want Ai Ogura pakte zijn eerste MotoGP-pole. Hij deed dat in een tijd van 1.51,735 oftewel een absoluut ronderecord voor het prachtige, brede en vloeiende circuit van Brno. De Japanse Aprilia-coureur werd op de eerste rij vergezeld door de Ducati-coureurs Fabio Di Giannantonio en Pecco Bagnaia. Terwijl Marco Bezzecchi, Marc Márquez en Diogo Moreira (heel knap!) de tweede rij vormden, kwam Jorge Martin niet verder dan plaats tien. Op één van zijn favoriete banen trok Bagnaia tijdens de Sprint onmiddellijk het initiatief naar zich toe. Dit keer bleef de Italiaan dat tot en met de finish doen en zo boekte hij zijn eerste zege van dit seizoen. En daar was hij maar wat blij mee. Op geringe afstand volgden Ogura en Márquez. Maar liefst zes rijders kwamen in deze race, waarin nauwelijks werd ingehaald, ten val. Meest prominente was Bezzecchi. Dat deed hij op de vijfde plaats liggend in de een na laatste ronde. Het was alweer zijn vierde val tijdens een Sprint in dit seizoen. De frustraties bij de Italiaan liepen zo hoog op dat hij een baancommissaris, die bezig was zijn machine te bergen, een klap verkocht. Een ernstig vergrijp dat ertoe leidde dat de WK-leider als straf op zondag niet meer hoefde aan te treden.
Leiden en lijden
Zo ging de GP van Tsjechië zonder Bezzecchi van start en moest zijn teamgenoot daarin twee longlaps rijden. Al met al een ideale gelegenheid voor de concurrentie om punten op het leidende en lijdende Aprilia-duo in te lopen. Alle Aprilia-hoop was nu gevestigd op Ai Ogura. Terwijl Bagnaia na een felle openingsfase opnieuw de eerste plaats voor zich opeiste, zaten Márquez en Ogura niet ver achter hem ‘rustig’ op het vinkentouw. De vraag was wanneer de Japanner de verwachte aanval op het Ducati-fabrieksduo zou gaan inzetten. Zover kwam het niet helemaal. Want het was toch weer die dekselse en toch nog niet helemaal fitte (?) Márquez die gedecideerd de leiding pakte en niet meer zou afstaan. Wel wist Ogura Bagnaia te passeren om zo andermaal tweede te worden. Maar de titelhouder, die echt tot het uiterste moest gaan, bleef net buiten zijn bereik. Zelfs voor Marc Márquez was dit een onverwachte zege. Maar dat niet alleen. Het was ook een heel belangrijke, want hij liep zo 25 punten in op de tot toekijken gedwongen WK-leider Marco Bezzecchi. Die zag op zijn beurt ook Jorge Martin dichterbij komen, want die werd uiteindelijk negende en knabbelde zo zeven punten van zijn achterstand af. Het verschil tussen de twee Aprilia-coureurs bedraagt na negen GP’s nu acht punten (180 om 172). Fabio Giannantonio, die net te kort kwam om Pecco Bagnaia nog van de derde plaats (zijn vierde achtereenvolgende) te verdrijven, staat op 157 punten. Vervolgens staat Marc Márquez (140 punten) klaar om zijn achterstand op de toppositie verder te verkleinen. Of over te nemen?
Favoriet voor Assen
Door zijn zege in Brno heeft Marc Márquez laten zien weer helemaal terug te zijn. Dat maakt hem dan ook de grote favoriet voor de TT Assen. Zelf houdt de regerend wereldkampioen nog steeds een slag om de arm als het daar om de overwinning gaat, want hij zegt zich na zijn laatste operaties nog steeds niet honderd procent fit te voelen. Maar dat zei de persoon in kwestie ook na de races in Hongarije en Tsjechië. Toch sloot hij die twee weekenden af met drie zeges en een derde plaats. Het TT-circuit is niet de gemakkelijkste baan voor de negenvoudig titelhouder. Dat heeft hij wel vaker verklaard. Op een Honda wist MM93 alleen de GP van Nederland in de MotoGP-klasse te winnen in 2014 en 2018. Maar afgelopen jaar was hij op zijn fabrieks-Ducati in Assen zowel tijdens de Sprint als tijdens de Grand Prix oppermachtig. De drie jaren ervoor was zijn huidige teamgenoot Pecco Bagnaia de sterkste op de Drentse heide. De MotoGP-wereldkampioen van 2022 en 2023 is ook nog steeds de houder van zowel het absolute ronderecord (1.30,540 in 2024) als het ronderecord van Assen (1.31,866 eveneens gereden in 2024). Bagnaia, die de laatste tijd weer wat van oude (snelle) vorm laat zien en ook constanter scoort, is een liefhebber van het Circuit Assen. Dat is ook Marco Bezzecchi. De Aprilia-coureur won er in 2023 de Sprint en de dag erna pakte hij tijdens de Grand Prix de tweede plaats. Dat deed ‘Bezz’ toen nog op een Ducati. Afgelopen jaar scoorde de Italiaan op een Aprilia respectievelijk een derde en tweede plaats op Assen. Interessant wordt ook om te zien of Jorge Martin na een aantal miskleunen in de laatste GP’s zijn topvorm, zoals hij die in Le Mans had met twee zeges, weet te hervinden. Naast de nummers één en twee in de WK-tussenstand hebben ook de Aprilia-rijders van het SuperFile Trackhouse Team, Ai Ogura en Raul Fernandez, laten zien goed genoeg voor de podiumplaatsen te zijn. Vooral eerstgenoemde heeft de laatste weken en zeker in Brno getoond om voor de zege te kunnen strijden. Dat geldt in iets mindere mate voor de op dit moment hoogst geklasseerde Ducati-coureur in de tussenstand (derde), Fabio Di Giannantonio. Afgewacht moet worden in hoeverre een andere rijder van dit merk, Alex Márquez, van zijn blessures is hersteld. De vicewereldkampioen van 2025 probeerde het in Brno wel, maar zag uiteindelijk toch af van deelname aan de twee wedstrijden. Dat Pedro Acosta heel snel kan zijn is bekend. Maar het zit de jonge Spanjaard de laatste tijd niet erg mee. In Brno kwam hij in de Sprint ten val en in de GP-race werd de KTM-coureur strijdend om de vijfde plaats in de laatste ronde geconfronteerd met een machine die (weer) stilviel. Het moet raar lopen, maar de verwachting is niet dat een andere dan de hiervoor genoemde coureurs in Assen aanspraak op een podiumplaats gaat maken. Met een vijfde plaats was Joan Mir in Brno dit keer de best geklasseerde Honda-coureur. Maar de achterstand op winnaar Márquez bedroeg nog altijd bijna dertien seconden. Positief voor deze fabrikant mag tot nu toe het optreden van MotoGP-debutant Diogo Moreira worden genoemd. Dat kan jammer genoeg niet worden gezegd van Yamaha en haar sterrijder Fabio Quartararo. De Fransman heeft al langere tijd zijn vertrouwen in zijn werkgever verloren. En zo ook zijn motivatie. In Brno ging Quartararo al snel onderuit. Daar werd Toprak Razgatlıoğlu als veertiende de best geklasseerde Yamaha-rijder. Niet alleen Fabio Quartararo heeft als voormalig MotoGP-winnaar in Assen (dat was in 2021) veel betere tijden dan op dit moment gekend. Dat geldt ook voor Jack Miller (die won in 2016) en Maverick Viñales (in 2019). Maar wie weet regent het wel tijdens de 95e TT Assen. Uit ervaring weten we dat dan de uitslag er weer heel anders uit kan zien dan van tevoren was voorspeld!
UITSLAGEN EN TUSSENSTAND
Evenement: Grand Prix van Tsjechië
Circuit: Automotodrom Brno
Lengte: 5.403 meter
Pole position: Ai Ogura (Aprilia), 1.51,139,068 min. (gem. 175,0 km/u)
Snelste raceronde: Fabio Di Giannantonio (Ducati), 1.53,122 (171,9 km/u)
Sprint
10 ronden = 54,03 km
1. Francesco Bagnaia (I), Ducati, 18.55,527; 2. Ai Ogura (J), Aprilia, +0,241; 3. Marc Márquez (E), Ducati, +0,794; 4. Fabio Di Giannantonio (I), Ducati, +2,905; 5. Jorge Martin (E), Aprilia, +6,404; 6. Raul Fernandez (E), Aprilia, +7,440; 7. Enea Bastianini (I), KTM, +8,110; 8. Fermin Aldeguer (E), Ducati, +10,195; 9. Brad Binder (ZAF), KTM, +10,984.
Racegemiddelde winnaar: 171,2 km/u
Snelste ronde (3e): Bagnaia, 1.52,542 = 172,8 km/u
MotoGP
21 ronden = 113,463 km
1. M. Márquez, 39.51,297; 2. Ogura, +0,421; 3. Bagnaia, +2,255; 4. Di Giannantonio, +2,424; 5. Joan Mir (E), Honda, +12,810; 6. Aldeguer, +14,874; 7. R. Fernandez, 18,657; 8. Luca Marini (I), Honda, +21,265; 9. Martin, +21,401; 10. Bastianini, +22,273; 11. Diogo Moreira (BRA), Honda, +22,881; 12. Binder, +22,942; 13. Franco Morbidelli (I), Ducati, +25,003; 14. Toprak Razgatlioglu (TUR), Yamaha, +25,806; 15. Maverick Viñales (E), KTM, +26,360.
Racegemiddeld winnaar: 170,8 km/u
Snelste ronde (21e): Di Giannantonio, 1.53,122 = 171,9 km/u (record)
STAND MOTOGP NA 18 VAN 44 RACES
1. Marco Bezzecchi (I) Aprilia 180
2. Jorge Martin (E) Aprilia 172
3. Fabio Di Giannantonio (I) Ducati 157
4. Marc Márquez (E) Ducati 140
5. Ai Ogura (J) Aprilia 134
6. Pedro Acosta (E) KTM 132
7. Francesco Bagnaia (I) Ducati 127
8. Raul Fernandez (E) Aprilia 106
9. Fermin Aldeguer (E) Ducati 76
10. Alex Márquez (E) Ducati 67
11. Luca Marini (I) Honda 65
12. Enea Bastianini (I) KTM 57
13. Brad Binder (ZAF) KTM 53
14. Franco Morbidelli (I) Ducati 43
15. Diogo Moreira (BRA) Honda 41
