MXGP Mantova: wereldkampioen Jeffrey Herlings in rij van De Coster, Geboers, Jobé en Smets

Roger de Coster, Eric Geboers, Georges Jobé en Joël Smets. Een beetje crossfan krijgt alleen al bij het horen van deze namen kippenvel en misschien zelfs wel een klein traantje in een ooghoek. Man, man, wat een motorcrosshistorie wordt hier zomaar ineens even benoemd. Nog mooier is dat Jeffrey Herlings met zijn vijfde wereldtitel vanaf nu ook in deze rij staat. Rij, want noem het vooral geen rijtje, daarvoor zijn deze namen veel te groot.

GP-Zege 99: Jeffrey Herlings is wereldkampioen!

Een scenarioschrijver had het niet spannender kunnen bedenken: na de eerste manche van de slot-GP van de MXGP stonden Jeffrey Herlings en Romain Febvre precies gelijk. Febvre begon in Mantova als leider in de stand met een voorsprong van drie punten op Herlings. De Brabander kwam in het begin van de race al snel op kop, omdat KTM-merkgenoot Jorge Prado het hem niet moeilijk maakte. Prado bood meer weerstand aan Febvre, maar kon niet verhinderen dat de Franse Kawasaki-rijder vlot op de tweede plaats kwam. Met Tim Gajser als derde voerden de sterkste drie rijders van dit seizoen het veld aan. Tot aan de finish bleef deze volgorde intact. Dat betekende 683 punten voor Herlings en Febvre en 666 voor Gajser. In de tweede manche pakte Herlings snel de leiding over van Febvre en bood de Fransman geen kans aan te klampen. Nadat Febvre ook nog eens zijn Kawasaki op spectaculaire wijze onderuit trok, gold voor Herlings op de motor blijven zitten. In de slotfase kwam Gajser nog in de buurt van Herlings, maar de Sloveense uittredend wereldkampioen moest zich tevreden stellen met de tweede plaats. Met een fantastische 1-1 pakte Herlings zo zijn tweede MXGP-wereldtitel. Net zo mooi: De overwinning in Mantova zorgt ervoor dat Herlings nog maar één overwinning verwijderd is van de magische honderd en twee overwinningen van het record dat nog altijd in handen is van Stefan Everts.

Tony Cairoli nam afscheid met een vijftiende plek doordat hij in de eerste manche uitviel na een val.

Meer dan Herlings

Na Herlings was Glenn Coldenhoff op plek zeven in de MXGP-eindstand de beste Nederlander. Hij behaalde in zijn eerste jaar voor Yamaha 442 punten en was daar naar eigen zeggen ‘niet helemaal tevreden mee’. Brian Bogers eindigde op de twaalfde plek, met 290 punten, terwijl Calvin Vlaanderen veertiende werd, ondanks het missen van de laatste vijf MXGP’s.

In de MX2 sloot Kay de Wolf een prachtig debuutseizoen af met een podium én een zevende plek in het eindklassement en dan te bedenken dat het doel vooraf top-15 was. Volgend jaar moet dat trouwens top-5 gaan worden. Roan van de Moosdijk wist in een seizoen vol tegenslag en blessures nog 190 punten te scoren en eindigde daarmee als zeventiende in de MX2-eindstand van 2021. Een jaar dat wij ons vooral zullen herinneren als ‘het Wonder van Herlings’!