‘De wil om jong te blijven zit in iedere man’, dat zegt Graziano Rossi tegen het Italiaanse Corriere Della Sera. En die wil zou in zijn zoon enorm sterk aanwezig zijn. Zo sterk zelfs dat hij nog wel zes jaar door kan gaan. Vandaag wordt Valentino namelijk veertig jaar oud. Voor het verhaal zou het natuurlijk geweldig zijn dat nummer 46 daadwerkelijk tot zijn 46ste door gaat met racen. Sportredacteur Marien Cahuzak acht het ook zeker mogelijk: ‘Zo lang Rossi kan winnen zal hij door blijven gaan.’ We weten dat de Italiaan dolgraag zijn tiende wereldtitel pakt wat een prachtig einde van zijn carrière kan vormen. Maar mocht dat niet lukken dan is zijn 46ste verjaardag natuurlijk geen verkeerd alternatief.

Dat hij veertig is geworden lijkt overigens een veelzeggende grens. Toch valt het feitelijk wel mee als je naar de statistieken kijkt. De oudste op het startgrid was hij natuurlijk al een paar jaar maar de oudste winnaar ooit is hij nog lang niet. Er bestaat namelijk een illuster rijtje met GP-winnaars waar Rossi niet eens in de top vijf staat. Omdat zijn laatste eerste plaats stamt uit 2017 (op Assen!) staat hij namelijk op plaats 7 onder deze mannen:

1. Fergus Anderson 44 jaar, 237 dagen tijdens de Spaanse Grand Prix in 1953 
2. Jack Findlay 42 jaar, 85 dagen tijdens de Oostenrijkse Grand Prix in 1977
3. Leslie Graham 41 jaar, 21 dagen tijdens de Spaanse Grand Prix in 1952 
4. Jack Ahearn 39 jaar, 327 dagen tijdens de Finse Grand Prix in 1964 
5. Harold Daniell 39 jaar, 240 dagen tijdens de Isle of Man TT in 1949 
6. František Š?astný 38 jaar, 247 dagen tijdens de Oost-Duitse Grand Prix in 1966 

Rossi wist, zoals geschreven, afgelopen seizoen niet één keer als eerste te finishen. Toch zegt hij voor 2019 veel vertrouwen te hebben. Maar hij kan gerust zijn, mocht het ook dit seizoen niet lukken dan is er nog tijd genoeg. In de reglementen van de FIM staat namelijk dat een coureur maximaal 50 jaar oud mag zijn om van start te mogen gaan. Voor die tijd moet het toch nog wel een keer lukken?

_{Foto: 2Snap}

Opmerkelijk nieuws: Andrea Iannone moest de laatste testdag op Sepang missen. Waarom? Nou, de Italiaan heeft plastische chirurgie laten uitvoeren aan zijn kaaklijn. Nu is dat al tijdens de winterstop gedaan maar de wond die in zijn mond zit is gaan ontsteken waardoor hij nu heeft te kampen met een gebrek aan energie. Na twee dagen rijden in Maleisië was de fut op.

Op de eerdere dagen wist hij toch al slechts 75 rondjes te maken. Dat is weinig vergeleken met de 161 die teammaatje Aleix Espargaro wist te voltooien. In zijn plaats heeft testrijder Bradley Smith nog wat ronden kunnen maken. 

Onbekend is nog hoe het Aprilia fabrieksteam gereageerd heeft op de afwezigheid van Iannone, maar dat laat zich natuurlijk raden. Op de vraag waarom een MotoGP-rijder in hemelsnaam zo’n operatie nodig heeft is het antwoord overigens eenvoudig te beantwoorden: Nummer 29 steekt het niet onder stoelen of banken dat hij ook als model bij kan klussen. Zo staat zijn Instagram-pagina bijvoorbeeld vol met foto’s zonder leren overall. Benieuwd zijn we of hij straks zijn brood moet gaan winnen met dat soort foto’s of dat hij nog welkom blijft in de pitbox van Aprilia.

_{Foto: 2Snap}