Het valt niet mee Joan Barreda Bort te zijn dezer dagen. Tijdens de vorige etappe leek hij foutloos de streep te halen, maar de wedstrijdorganisatie zag dat anders en het kostte hem de overwinning. Bij de marathonetappe van gisteren werd Barreda op een vergelijkbaar scenario getrakteerd: als snelste aan de finish komen waarna de wedstrijdleiding vervolgens de boel opschudde met tijdstraffen. Barreda, die bij nagenoeg alle waypoints het snelst doorkwam, kreeg liefst vijf minuten straftijd aan zijn broek, wat hem terugverwijst naar P4.

Honda-teamgenoot Paolo Goncalves deed daarentegen wel goede zaken, bleef vrij van tijdstraffen en pakte zijn eerste overwinning van dit jaars Dakar Rally, en daarmee pakt hij ook de leiding in het motorenklassement. Even leek Honda opnieuw een gooi te doen naar een 1-2-3’tje, maar zelfs voor de strafminuten van Barreda, was het Ruben Faria op de Husqvarna die een derde plaats wist te verschalken. KTM-rijder Toby Price wist op plek vijf aan de streep te komen.

Onder de Hollanders was er weinig röring. Opnieuw finishte Frans Verhoeven de proef als snelste Nederlander. Hij kwam binnen op plek 26 met ruim twaalf minuten achterstand op de etappewinnaar, gevolgd door Van Pelt op P29. Hans Vogels had ditmaal geen last van technisch malheur en tekende een 41e tijd op. 

VIJFDE ETAPPE: Marathonetappe van San Salvador de Jujuy naar Uyuni

De rijders verlaten vandaag Argentinië in stijl, want er worden meteen flink wat hoogtemeters gemaakt. De route passeert op het hoogtepunt zelfs 4.600 meter. Snelle klimmen, ijle lucht: als de navigatie al geen hoofdpijn gaf, dan kwam het toch wel. De totale route bedraagt 641 kilometer, waarvan 327 kilometer aan Special Stage.

Wat een sprookjesachtige etappezege leek voor HRC, bleek al gauw te mooi om waar te zijn. Joan Barreda, Kevin Benavides en Paolo Goncalves reden een Honda-podium compleet, maar de organisatie was genadeloos en deelde na afloop een groot aantal strafminuten uit. Barreda kreeg na afloop één minuut aan zijn broek; genoeg hem te degraderen tot een vijfde plaats in de daguitslag. Barreda verloor zelfs zijn ‘dubbel’, want met zijn aanvankelijke tijd had hij ook de leiding in het klassement van Toby Price afgepakt, maar ook die verliest hij nu, en wel aan KTM-rijder Stefan Svitko.

Bij de Nederlanders was met name Hans Vogels slachtoffer van de tijdstraffen. De alarmering, die hem informeert een gebied met beperkte snelheid in te rijden, werkte niet. Naar eigen zeggen zou hij bepaalde 50-zones met dubbel zoveel kilometers per uur doorgereden zijn. Het leverde hem een pittige straf à 12 minuten op. Enerzijds had het water van afgelopen dagen zijn elektronische hulpmiddelen gesaboteerd, anderzijds weerhield het stof hem ervan de speed zones op zijn roadbook te lezen. Zo is Le Dakar, zullen we maar denken. Vogels valt door de straftijd terug naar plek 67.

Van de overige Nederlandse coureurs eindigde er vijf binnen twintig minuten na winnaar Svitko. Verhoeven op 37 voor zijn oud-leerling Robert van Pelt op 38. Maikel Verkade pakte plek 52 en kistrijder Jurgen van de Goorbergh werd 54e. Jan van Gerven uit Oostelbeers kwam uit op P60 op 19 minuten en 32 seconden.

VIERDE ETAPPE: Marathonetappe van San Salvador de Jujuy naar San Salvador de Jujuy

Voor de etappe van vandaag staat een intensieve proef op de rol. Zand en rotsen wisselen elkaar af tijdens de marathonetappe die een gemiddelde hoogte kent van 3.500 meter. Opvallend genoeg gaat de route van de marathonetappe van San Salvador de Jujuy, een ronde omloop dus, met een verbindingsroute van 200 kilometer.

Met ingang van maandag 15 februari gooien ze op het Sepang International Circuit de deur voorlopig in het slot, drie maanden lang zelfs. Het circuit ondergaat een grondige renovatie waarbij niet alleen de gehele baan opnieuw geasfalteerd wordt, maar ook wordt de afwatering verbeterd en staat er werk gepland voor de grindbakken van bocht 1 en bocht 15, waar de lange rechte stukken respectievelijk rechtsom en linksom wegdraaien.

De keuze voor een datum half februari is een logische, aangezien de MotoGP er in de week van 3 februari eerst nog een paar tests op de planning heeft staan. Wanneer die test afgerond is, beginnen de werkzaamheden die vervolgens tot 8 mei gaan duren. De eerste grote jongens die weer acte de présence geven op de Maleisische omloop, zijn de World Superbike-coureurs, wanneer het productieracecircus het circuit aandoet in het weekend van 13 tot 15 mei.

Meestal zijn raceweekenden kort na het leggen van nieuw asfalt extra spannend, aangezien het gebrek aan neergelegd rubber een circuit totaal kan veranderen, in positieve maar ook negatieve zin. Goed voorbeeld van een negatief effect was de herasfaltering van Phillip Island in 2013, toen de Superbike-rijders massaal crashtten, ondanks dat de rondetijden niet anders dan bloedsnel genoemd konden worden.

Overigens is Randy van der Wal net voor de MotoGP-tests en de sluiting present, want tussen 19 en 22 januari introduceert Kawasaki op het Sepang International Circuit de nieuwe ZX10R.

Na de inkorting van de etappe van gisteren én het annuleren van de eerste etappe, wordt opnieuw een deel van de Special Stage van vandaag geschrapt. De motoren starten om 12 uur Nederlandse tijd en krijgen een route voor de kiezen die 124 kilometer korter is dan aanvankelijk gepland.

Op de route tussen Termas de Río Hondo en San Salvador de Jujuy blijft er nu een Special Stage over van maar 190 kilometer. Ondanks de ingeperkte afstand, zal de rit van vandaag niet veel minder zwaar worden. Volgens quad-rijder Kees Koolen is de weg door de regen flink aangetast en is er sprake van behoorlijke watergaten en sleuven. Op snelheid levert die situatie te veel gevaar op voor de coureurs, waardoor de A.S.O. besloten heeft opnieuw tot inkorten over te gaan. Op die manier kan men op veiliger tempo van richting van San Salvador de Jujuy rijden.
In tegenstelling tot de eerdere etappes rijden de motoren en quads vandaag exact dezelfde route als de auto’s en trucks.

Het gaat beter met Alex De Angelis, zo laat hij weten op de San Marinese televisie. Tijdens het weekend van de Japanse Grand Prix op het circuit van Motegi verleden jaar kwam de E-Motion IodaRacing-coureur heel hard ten val. Zijn crash in de vierde vrije training op zaterdag zorgde voor een rode vlag, waarna de sessie niet hervat werd.

De IodaRacing-coureur bleef na zijn klapper bewingsloos liggen langs de kant van de baan. Er werd gevreesd voor een ernstige rugblessure, maar na een kort verblijf in een Japans ziekenhuis werd hij goed gekeurd om huiswaarts te vliegen, waar de revalidatie kon beginnen.

_{Alex de Angelis in actie tijdens de GP van Qatar vorig jaar.}

De Angelis geeft nu – logischerwijs – aan niet te kunnen wachten tot hij weer kan racen. Hij zou bijna volledig hersteld zijn en richt zijn pijlen nu op de eerste MotoGP-test dit jaar op Sepang. Het zal voor De Angelis de eerste rit op een MotoGP-fiets zijn sinds die lelijke valpartij, waarna Australiërs Damien Cudlin en Broc Parkes op respectievelijk Philip Island en Sepang, en Valencia aan de start verschenen.

Het MotoGP-testseizoen wordt hervat op 3 februari in Maleisië op het Sepang International Circuit.