Het duurt nu niet lang meer. Aan het einde van deze week vindt het eerste raceweekend plaats op het circuit van Phillip Island. En hoe kunnen we die week beter beginnen dan met een bemoedigend resultaat van Michael van der Mark. De Yamaha-rijder zette een vierde snelste tijd neer tijdens de eerste test op het Australische circuit. Het circuit waar de Nederlander denkt serieus kans te maken op het winnen van de openingsraces.

Waar het asfalt op Phillip Island vorige week nog het decor was van MotoGP-tests, begonnen de WK Superbike-coureurs er maandag met het uittesten van de laatste veranderingen. Het wisselvallige weer hield de rijders tegen om meteen goede rondetijdens neer te zetten. Het was Marco Melandri die als eerste aan de leiding ging. Net voordat het ging regenen stond Alex De Angelis bovenaan de lijst, daarna was Lorenzo Savadori de snelste. Xavi Forés sloot de dag als snelste af (1.31.412), voor Jonathan Rea (1.31.823).

Tijdens de eerste sessie reed Michael van der Mark enkel vier ronden. Hij wilde niet teveel riskeren door het slechte weer. Op een droog wordend circuit zette de Rotterdammer een 1,34-er op de klok. De snelste tijd van de Nederlander werd 1’32.440. Dit was goed voor een vierde plek in het testklassement van maandag. Waar Van der Mark in de voorbereidingen voor het nieuwe seizoen duidelijk en logischerwijs eerst moest wennen aan de Yamaha, kreeg hij er later meer vertrouwen in. Na zijn goede resultaat maandag zien we een duidelijk stijgende lijn. Dit wordt een mooi seizoen!

Wat Van der Mark zelf vond van de eerste Phillip Island-test:

“Het was een moeilijke dag vandaag, omdat het nat en droog was – dus een mix van alles. Vanmorgen ben ik alleen gaan testen of alles werkte, vanmiddag ging ik naar buiten en bleef ik buiten. Ik voelde me onmiddellijk blij met de motor en was in staat om mijn rondetijden te verbeteren. Ik voelde me goed, maar kreeg een probleem met de voorband. Maar we weten wat we moeten verbeteren en na vandaag ben ik heel blij. We zullen morgen de nieuwe motor testen en dat hopelijk op een droge baan.”

Na Valencia en Sepang, was het de beurt aan het circuit op het Australische Phillip Island. Hoe deden de coureurs het en wat vonden zij er zelf van? Een terugblik op de MotoGP-test. 

De Top Gun

Na de eerste MotoGP-tests in Valencia en Sepang, was het ook op Phillip Island Yamaha-rijder Maverick Vinales die zich presenteerde als de te kloppen man in seizoen 2017. Hoewel de eerste race pas echt duidelijk kan maken wie de beste kaarten in handen heeft, lijkt de Spanjaard consequent weten een coureur te zijn waarmee serieus rekening gehouden moet worden. Maverick Vinales, wiens voornaam is ontleend aan de hoofdrolspeler uit de film Top Gun, heeft het helemaal gevonden in Australië en klokte een snelste tijd van 1:28.549. Op de eerste testdag noteerde hij nog de vierde tijd en op de tweede stond zijn naam eveneens bovenaan. “We weten al welke set-up we kunnen gaan gebruiken in Qatar.”

De jarige job

De op vrijdag 24-jaar geworden Marc Marquez was de enige coureur die de prestaties van Maverick Vinales enigszins kon evenaren. Ook hij kwam onder de 1.29 met een snelste rondetijd van 1:28.843. Op de eerste dag stond zijn naam nog bovenaan de lijst, ook op de tweede dag noteerde hij de tweede tijd. “In het algemeen denk ik dat de drie dagen zijn zeer positief waren en we hebben goed werk gedaan, maar we moeten niet vergeten dat dit circuit uniek is en in Qatar zullen we een beter beeld krijgen van waar we nu staan”, aldus Marquez.

Pedrosa derde ondanks ziekte

Honda-coureur Dani Pedrosa reed op de tweede testdag enkel in de middag door een griep en een keelontsteking. Hij kwam daarom op die dag niet verder dan de zestiende plek. Toch weerhield dit de Spanjaard er niet van om vrijdag een knappe derde tijd te noteren (1:29.033). Dubbel knap eigenlijk, aangezien hij er tijdens het vorige raceweekend op PhillIp Island niet bij was door een sleutelbeenbreuk. De Spanjaard legt uit: “In het algemeen denk ik dat het een positieve test was, gezien het niet een van mijn favoriete circuits is. Ik reed goed en ik denk dat we elke dag beter werden. Uiteindelijk kunnen we zeggen dat we in de goede richting gaan, maar we hebben nog werk te doen.”

Valentino Rossi niet tevreden

Een dag na zijn verjaardag spreekt Valentino Rossi zich uit over de driedaagse test op Phillip Island. Waar Rossi op de eerste testdag de tweede tijd noteerde (1:29.683), stond zijn naam op donderdag pas als achtste op de lijst. Hij geeft aan op dag twee verkeerd bezig te zijn geweest. Op dag drie kwam hij niet verder dan de elfde plek. “Vandaag (vrijdag, red) hebben we veel gewerkt aan het tempo voor de tweede helft van de race, omdat we op dat gebied het afgelopen jaar hebben ingeleverd. Deze test was moeilijker voor mij dan in Sepang. Ik ben niet erg blij en we moeten proberen het beter te doen.”

Lorenzo en de Ducati

Nieuwbakken Ducati-coureur Jorge Lorenzo heeft met de eerste test voor het 2017-seizoen nog niet veel in de pap te brokkelen op de Ducati. Zijn snelste tijd (1:29.342) noteerde hij op de derde testdag. Dit was goed voor een achtste plek. Beter dan de vijftiende op dag twee en elfde op dag één. De Mallorcaan is vooral bezig met het wennen aan de koppige Ducati. “Vandaag hebben we een grote stap voorwaarts gemaakt in het begrip van de motor. Het is jammer dat we niet de kans kregen om de zachte compound banden te testen in de ochtend toen er betere condities van de baan waren, omdat ik denk dat we dan betere de rondetijd hadden kunnen hebben.”