Normaal gesproken geeft een openingsweekeinde heel veel antwoorden. In het geval van de eerste WK Superbike-races en WK Supersport-race op Phillip Island ligt dat ‘net iets’ anders. Wat heet! Dat Aprilia het goed zou doen, was te verwachten aangezien de RSV4 Factory en Phillip Island al jaren een perfecte combinatie zijn. Maar van een dominantie als vorig jaar was absoluut geen sprake. Sterker nog, in de eerste manche hadden Sylvain Guintoli en Marco Melandri geen antwoord op Eugene Laverty en Suzuki en dat zal de Italiaanse fabrikant niet lekker zitten. Volgens Guintoli kreeg Laverty de kans hem terug te halen, doordat hij te enthousiast aan de wedstrijd was begonnen en daardoor aan het einde problemen met de achterband kreeg. Vanwege het vroegtijdig stilleggen van de tweede manche zal helaas nooit duidelijk worden of Guintoli in de herkansing beter met zijn Pirelli’s omgegaan was. Loskomen van beide Kawasaki’s lukte in ieder geval niet en ook vorig jaar won Guintoli op Phillip Island (zijn enige zege in 2013). Melandri had duidelijk meer van zijn RSV4-debuut verwacht. In de eerste race werd hij zeker knap tweede, maar tijdens de tweede race werd hij weer een keer verrast door zijn Aprilia, toen hij iets harder doorremde bij de inhaalactie op Rea. Melandri kwam daardoor naast de baan, werd teleurgesteld achtste en weet dat er nog veel moet gebeuren wil hij constant snel kunnen zijn. Het lukt hem namelijk nog steeds niet om de Aprilia echt te snappen, iets dat zichtbaar knaagt aan zijn zelfvertrouwen.

WINST MET ZORGEN
Laverty leek na zijn zege in de eerste manche de revelatie te worden van het weekeinde. Dat is hij in mijn ogen nog steeds, maar de zorgen om het geplofte motorblok zijn bij Suzuki net zo groot als de vreugde om de zege. Dit jaar mag een coureur namelijk maar acht blokken gebruiken, Laverty heeft er nu nog maar zeven over. Overigens is Laverty nu de enige SBK-coureur die met twee verschillende merken twee races achterelkaar heeft gewonnen. In oktober pakte hij op Jerez de dubbel bij zijn afscheid voor Aprilia. Ook de andere revelatie komt zonder twijfel uit het Suzuki-kamp: Alex Lowes. In de testen was hij ongekend snel en dat hield hij knap vast tot hij op zaterdagmorgen zwaar ten val kwam. Met een ontwrichte enkel en veel pijnstiller stond Lowes wel aan de start, maar doordat hij amper kon terugschakelen ging hij in de eerste race opnieuw spectaculair in de fout. Ook tijdens de tweede race ging het twee keer mis. Dat de regerend Brits Superbike-kampioen een aanwinst voor het SBK is, mag echter meer dan duidelijk zijn. Zeker omdat hij nog moet wennen aan de elektronica en de Suzuki. Op het voor hem onbekende Phillip Island was hij bovendien vanaf het begin snel, dus een nieuw circuit leren is niet echt een probleem voor de tweelingbroer van Sam.

De enkel van Alex Lowes… Foto: Paul Denning

ALS EEN KAMPIOEN
Tom Sykes is volgens velen de verliezer van het weekeinde, maar die mening deel ik absoluut niet. Natuurlijk, Sykes had zijn 25 punten liever in één race dan in twee wedstrijden behaald, maar Phillip Island ligt de Engelsman niet echt. Daarnaast bleef hij in de eerste heat rustig, zelfs toen hij al in de tweede ronde terugzakte naar de negende positie. Met de zevende plaats deed Sykes, die in de Superpole ten val kwam, aan redelijke schadecontrole. Na een paar aanpassingen tussen beide manches was echter Sykes zeer snel in de tweede race en werd derde. Naar eigen zeggen had hij zonder rode vlag-situatie kunnen winnen. Ook Loris Baz had die gedachte, maar de tweede plaats voelde desondanks niet als een teleurstelling. Dankzij de vijfde plaats in de eerste race staat de Fransman nu tweede in de tussenstand en dat mag een wonder heten. Waarom? Omdat Baz drie Kawasaki’s tot schroot reed en daarbij drie keer ontsnapte aan een zware blessure. Die valpartijen baren het team zorgen, want het zou niet voor het eerst zijn dat Baz een paar races moet missen na een zware crash.

PATA KOMT ERAAN!
Pata Honda is duidelijk op weg terug, maar is er duidelijk ook nog niet. Volgens Jonathan Rea moet het team vooral nog op zoek naar mechanische grip. Toch bieden de zesde en vijfde plaats van Rea veel perspectief. Leon Haslam begon vanwege problemen met de elektronica het seizoen met een val, maar zat er in de tweede manche veel beter bij en hoefde niet eens heel veel toe te geven op zijn teammaat. Gezien de steeds kleiner wordende verschillen met de top, moet Pata met de zes geplande testdagen nog een grote sprong voorwaarts kunnen maken.

EN DUCATI DAN?
En dan Ducati. De tweede vierde plaatsen van Davide Giugliano en het ronderecord van Chaz Davies geven de Italianen hoop. Maar in de wetenschap dat Ducati het altijd goed doet op Phillip Island, denk aan de pole van Carlos Checa vorig jaar, is het erg moeilijk om deze prestaties op waarde te schatten. In de bochten is de Panigale zeker goed, maar topsnelheid blijft een zorgenkind. Zelfs in de slipstream – waardoor je zelf niet alleen harder gaat, maar ook de rijder voor je vertraagd door andere windstromen – kan de 1199 niet mee. Hierdoor kunnen Giugliano en Davies zonder verkeer prima meekomen, maar leggen het in duels bijna altijd af tegen de andere merken. Aragon wordt wat dat betreft erg interessant.

EVO-SUCCES VOOR DORNA
Claudio Corti pakte bij zijn MV Agusta-debuut drie punten en was daarmee tevreden, zeker omdat het team nog steeds in de opstartfase is. EBR keerde puntloos naar huis, maar was desondanks ook tevreden. Geoff May leek zelfs op weg naar de Superpole toen hij viel en zijn sleutelbeen brak. May kwam uiteindelijk 0.4 seconde te kort voor kwalificatie voor de Superpole, die hij uiteraard niet had kunnen rijden vanwege de blessure. Goed om te weten is dat EBR precies een week geleden pas voor het eerst testte op Phillip Island. David Salom won zoals verwacht beide EVO-races na mooie duels met Niccolo Canepa. Dorna zal echter het meest blij zijn met het optreden van tweevoudig Australisch kampioen Glenn Allerton. Hij verving de geblesseerde Sylvain Barrier en was zonder enige voorbereiding snel genoeg om zich te kunnen meten met Salom en Canepa. Dorna wil met het EVO-reglement ook de doorstroom vanuit nationale klassen verbeteren. Het voorbeeld van Allerton zal daarom nog vaak worden aangehaald door de Spaanse organisator.

NIETS AAN DE HAND
In het WK Supersport draaide alles om het heel houden van de Pirelli-banden. Daarom waren Michael van der Mark en zijn Pata Honda-team de hele week bezig met de afstelling voor de wedstrijd. Nadat Jack Kennedy al snel zijn Honda-blok opblies, was al dat werk voor niets want er volgde een sprintrace van slechts vijf ronden. Dorna wil in 2014 duidelijk absoluut geen uitloop hebben van Superbike- en Supersport-races. Wat er zonder de rode vlag gebeurd was, weet niemand maar feit is dat Van der Mark gemakkelijk het tempo van Kenan Sofuoglu en Kev Coghlan kon volgen, nadat hij een beetje overenthousiast een paar foutjes maakte toen hij aan de leiding (!) lag. De drie hadden in ieder geval een groot gat geslagen naar de rest, waardoor Van der Mark minstens op weg leek naar een evenaring van vorig jaar. Minstens… In de sprintrace ging het jammer genoeg snel mis met de Nederlander. Exact zes seconden later was Van der Marks val gelukkig al een stuk minder dramatisch, omdat ook Kenan Sofuoglu onderuit ging. Letterlijk een geluk bij een ongeluk. Dat uiteindelijk Jules Cluzel won was mooi, want daarmee zegevierde MV Agusta voor het eerst sinds 1976 weer in een WK-race. Toen was het uiteraard Giacomo Agostini die met een 500cc viercilinder zegevierde op de Nürburgring. Doordat er, buiten Van der Mark en Sofuoglu, niemand echt bovenuit sprong in het WK Supersport is er nog niets aan de hand voor de titelaspiraties van de Nederlander. Overigens was niet alleen Van der Mark ontgoocheld over de sprintrace. Ook kenners als tweevoudig wereldkampioen Andrew Pitt, tegenwoordig werkzaam bij Kawasaki Intermoto Ponyexpres, waren vol ongeloof.

GEEN STRESS
Tony Coven? deed het gewoon erg knap bij zijn eerste WK Supersport-race op Phillip Island. De Hagenaar kwam moeilijk in zijn ritme en had zeker in het begin veel problemen met zijn Intermoto Ponyexpres Kawasaki, maar hij bleef rustig en bleef werken aan de verbeterpunten. Dat hij uiteindelijk twaalfde werd, is een mooie beloning. De komende vier races worden verreden op banen die Coven? al kent en dat biedt veel perspectief!

RESULTATEN
Race 1 WK Superbike
Race 2 WK Superbike
Stand WK Superbike (na twee races)
Race WK Supersport
Stand WK Supersport (na één race)

Jan Boer was de afgelopen week voor ons ter plekke op het circuit van Jerez, waar o.a. Luca Grünwald aan het testen was. Boer sprak met Peter Bom.

Dataman Peter Bom draait al een jaar of veertien mee in de GP’s. In het verleden werkte hij bij het Duitse Kiefer Racing o.a. voor Stefan Bradl. Dit jaar brengt Kiefer Luca Grünwald aan de start. De 19-jarige coureur komt dit jaar voor het eerst met een vaste start in de GP’s in actie. In de voorgaande drie seizoenen reed hij zeven keer met een wildcard of als invaller een GP in de 125cc of Moto3. Hij werd in 2012 achtste in de Duitse GP. In het begin van zijn carrière won Grünwald in 2007 de ADAC Junior Cup en hij zegevierde tweemaal in het IDM, in 2010 in de 125cc en in 2012 in de Moto3.

Peter Bom over Grünwald: “Ik werk heel graag met hem. Ik verwacht dat hij in de tweede helft van het seizoen in de punten kan gaan rijden. Ik zie toekomst in hem. Van huis uit heeft hij geen cent te makken; zijn vader is schoorsteenveger. Vorig jaar is Luca twee keer als vervanger van de geblesseerde Florian Alt opgetreden. Ons seizoen met Alt, de Red Bull Rookies-kampioen van 2012, is heel teleurstellend verlopen. Luca brengt geen geld mee. Kiefer doet het helemaal van z’n eigen geld. In de veertien jaar dat ik meedraai heb ik al veel rijders meegemaakt. Niemand wist zo goed iets over de motor te zeggen als Chris Vermeulen. Ook Luca weet goed te verwoorden hoe de motor zich gedraagt. ”

Als iets de eerste twee vrije trainingen op Phillip Island hebben laten zien, is het wel dat het WK Superbike aan de vooravond staat van een bijzonder seizoen vol grote vraagtekens. Natuurlijk is Tom Sykes – zoals het hoort rijdend met nummer 1 – de grote favoriet, want al twee seizoenen is hij de enige constante factor in het SBK. Bovendien heeft het team rondom Sykes, onder leiding van de Nederlander Marcel Duinker, het voor elkaar gekregen om de ZX-10R nog sneller te maken. Vooral op het gebied van tractie werden serieuze stappen gemaakt. Maar gemakkelijk krijgt Sykes het absoluut niet en dat komt echt niet alleen omdat Phillip Island hem maar matig ligt. 

Het SBK-startveld is namelijk competitiever dan ooit. Sylvain Guintoli eindigde de tweede vrije training in Australië als tiende, op maar 0.659 seconde van tijdsnelste Alex Lowes. De tweelingbroer van regerend WK Supersport-kampioen Sam is daarmee hard op weg om nu al de revelatie van dit seizoen te worden. En dan te bedenken dat de Brits Superbike-kampioen van 2013 nog steeds moet wennen aan de elektronica van zijn Suzuki, voor het eerst op Phillip Island rijdt en het team en Yoshimura bovendien nog lang niet klaar zijn met de GSX-R1000.  Met Lowes en Eugene Laverty heeft Voltcom Crescent Suzuki op papier de sterkste line-up uit de historie. Laverty pakte in de laatste races van 2013 zelfs met afstand de meeste zeges en de meeste punten en was daardoor zwaar ontgoocheld dat hij bij Aprilia weg moest. Voor de twee coureurs van de Italiaanse fabrikant, Marco Melandri en Guintoli, eindigen is één van zijn belangrijkste doelstellingen. En daarmee is hij inderdaad automatisch ook titelkandidaat. Maar dat zijn er momenteel heel veel… 

Neem Melandri. De Italiaan kende echter wel een zeer onrustige winter die begon met een enkeloperatie. Vervolgens kreeg de Italiaan in eigen land veel kritiek te verwerken, zelfs vanuit zijn eigen team (!), omdat hij niet snel genoeg zou zijn met de RSV4 Factory. Het resulteerde in een regelmatig mopperende Melandri, iets dat we vorig jaar bij BMW ook veel zagen van hem. Melandri staat bekend als een uiterst kritische en gevoelige coureur. De vraag is hoe dat samen gaat met de Aprilia en met zijn team. Voorlopig goed, want Melandri eindigde de eerste trainingsdag van Phillip Island als tweede af, op maar 0.037 seconde van Lowes. Guintoli is na twee operaties zo goed als hersteld van een schouderblessure die hem sinds juli 2013 veel problemen gaf.  De Fransman zou daardoor in principe een titelkandidaat zijn, maar moet daarvoor wel veel terug zien te vinden van de Guintoli die zo sterk opende in 2013. Vooral tijdens de beslissende races op Jerez reed de Fransman erg passief. 

Pata Honda lijkt definitief afgerekend te hebben met 2013. Verbeterde elektronica, een nieuwe elektronicaspecialist en (net als vroeger) weer meer in eigen hand hebben, doen het Nederlandse team duidelijk erg goed. En dat merk je niet alleen aan de test- en trainingsresultaten, de hele sfeer is volgens Jonathan Rea beter. Leon Haslam is eindelijk fit waardoor we nu echt kunnen zien wat de Engelsman kan. Op Phillip Island zitten beide rijders er zowel tijdens de testen als de vrije trainingen goed bij en dat is iets dat we in 2013 eigenlijk niet gezien hebben. De verwachting is dat zowel Rea als Haslam voor de podiumplaatsen kunnen gaan. Iets dat ook prachtig zou zijn voor de Nederlandse wegrace. Bij Ducati lijkt eveneens alles anders, iets dat net als bij Pata Honda ook moest. Vooral Davide Giugliano is erg snel met de Ducati 1199 Panigale R. De Italiaan is echter ook zeer wild en de vraag is of dat deze combinatie een seizoen lang goed kan gaan. Giugliano is in ieder geval niet bang en dat lijkt een absolute voorwaarde te zijn om hard te kunnen gaan met de Duc. Chaz Davies heeft daarentegen heel veel problemen met de veelbesproken Panigale. Tijdens de afsluitende vrije training van vandaag ging hij bovendien hard onderuit, iets dat zijn zelfvertrouwen net als in eerdere testen niet veel goed gedaan heeft. Of Ducati echt uit de problemen is, zal overigens pas op Aragon blijken. Vorig jaar stond Checa op Phillip Island immers op pole…

Met MV Agusta, Buell en hopelijk Bimota heeft het SBK er drie nieuwe fabrikanten bij. Vuurwerk kan en mag je echter nog niet verwachten van deze merken. Pas vanaf 2015 zal duidelijk worden of de drie mee kunnen komen in het SBK. Er is in ieder geval hoop, want Claudio Corti staat momenteel met zijn MV zo’n twee seconden achter op Lowes, wat met afstand de beste klassering voor Corti tot nu toe is. En ook de R1190RX maakt grote stappen. Bimota zal waarschijnlijk pas vanaf Aragon of Assen meedoen. 

Maar niet alleen op de baan gaat van alles uitgevochten worden, ook achter de schermen wacht de teams een loodzware uitdaging. Dorna wil vanaf 2015 namelijk het EVO-reglement, dat in 2014 als een aparte klasse in het SBK-startveld opereert, invoeren voor het complete startveld. Iets dat de meeste teams in de paddock niet zien zitten. De lobby is inmiddels in alle hevigheid losgebarsten, net als op het circuit!

In MOTO73 4/5 staat een uitgebreide voorbeschouwing op het WK Superbike. In MOTOR Magazine 2 vind je een overzicht van alle regelwijzigingen in 2014, een absolute must om het seizoen enigszins te kunnen volgen. Wil je van het weekeinde live (of later) de races bekijken?. Klik dan hier om te zien wat je mogelijkheden zijn om het SBK te volgen. En hier om te ontdekken wanneer Eurosport de wedstrijden laat zien. 

Eén voorzichtige conclusie kan al wel worden getrokken na de drie testdagen in Jerez: wil je dit jaar meestrijden voor de wereldtitel in de Moto3, dan zul je in het zadel moeten zitten van een KTM (of een tot Husqvarna omgedoopte KTM). De eerste acht plaatsen op de ranglijst worden namelijk ingenomen door rijders op zo’n Oostenrijkse motor. De Australiër Jack Miller was het rapst met een 1.46,046. Hij wordt gevolgd door Jakub Kornfeil (1.46,256), Niccolò Antonelli (1.46,452), Red Bull Rookies Cup-winnaar van 2013 Karel Hanika (1.46,645), Danny Kent (1.46,646), Romano Fenati (1.46,650), Niklas Ajo (1.46,658) en Francesco Bagnaia (1.46,674). Opvallend hierbij is dat er niet één Spanjaard bij zit. De snelste Spanjaard was Alex Marquez, die op zijn Honda tevens snelste niet KTM-rijder was met zijn negende plaats. Diens teamgenoot Alex Rins was geblesseerd en werd vervangen door de 14-jarige Fransman Fabio Quartararo. Hij sloot de test op een veertiende stek af, met een snelste tijd van 1.46,965.
Zoals verwacht konden Scott Deroue en Bryan Schouten zich niet voorin manifesteren. Ze kunnen beiden terugkijken op drie geslaagde testdagen, waarin nagenoeg alles kon worden getest wat was gepland. Deroue noteerde uiteindelijk de zesentwintigste tijd (1.48,725), terwijl Schouten met 1.48,983 op positie 29 uitkwam. De laatste test voordat het seizoen daadwerkelijk begint, is wederom op Jerez. Van 11 tot en met 13 maart testen de Moto2 en Moto3-teams aldaar, voordat het materiaal ingepakt kan worden om naar Qatar te vervoeren.