Jan Boer was de afgelopen week voor ons ter plekke op het circuit van Jerez, waar o.a. Luca Grünwald aan het testen was. Boer sprak met Peter Bom.

Dataman Peter Bom draait al een jaar of veertien mee in de GP’s. In het verleden werkte hij bij het Duitse Kiefer Racing o.a. voor Stefan Bradl. Dit jaar brengt Kiefer Luca Grünwald aan de start. De 19-jarige coureur komt dit jaar voor het eerst met een vaste start in de GP’s in actie. In de voorgaande drie seizoenen reed hij zeven keer met een wildcard of als invaller een GP in de 125cc of Moto3. Hij werd in 2012 achtste in de Duitse GP. In het begin van zijn carrière won Grünwald in 2007 de ADAC Junior Cup en hij zegevierde tweemaal in het IDM, in 2010 in de 125cc en in 2012 in de Moto3.

Peter Bom over Grünwald: “Ik werk heel graag met hem. Ik verwacht dat hij in de tweede helft van het seizoen in de punten kan gaan rijden. Ik zie toekomst in hem. Van huis uit heeft hij geen cent te makken; zijn vader is schoorsteenveger. Vorig jaar is Luca twee keer als vervanger van de geblesseerde Florian Alt opgetreden. Ons seizoen met Alt, de Red Bull Rookies-kampioen van 2012, is heel teleurstellend verlopen. Luca brengt geen geld mee. Kiefer doet het helemaal van z’n eigen geld. In de veertien jaar dat ik meedraai heb ik al veel rijders meegemaakt. Niemand wist zo goed iets over de motor te zeggen als Chris Vermeulen. Ook Luca weet goed te verwoorden hoe de motor zich gedraagt. ”

Als iets de eerste twee vrije trainingen op Phillip Island hebben laten zien, is het wel dat het WK Superbike aan de vooravond staat van een bijzonder seizoen vol grote vraagtekens. Natuurlijk is Tom Sykes – zoals het hoort rijdend met nummer 1 – de grote favoriet, want al twee seizoenen is hij de enige constante factor in het SBK. Bovendien heeft het team rondom Sykes, onder leiding van de Nederlander Marcel Duinker, het voor elkaar gekregen om de ZX-10R nog sneller te maken. Vooral op het gebied van tractie werden serieuze stappen gemaakt. Maar gemakkelijk krijgt Sykes het absoluut niet en dat komt echt niet alleen omdat Phillip Island hem maar matig ligt. 

Het SBK-startveld is namelijk competitiever dan ooit. Sylvain Guintoli eindigde de tweede vrije training in Australië als tiende, op maar 0.659 seconde van tijdsnelste Alex Lowes. De tweelingbroer van regerend WK Supersport-kampioen Sam is daarmee hard op weg om nu al de revelatie van dit seizoen te worden. En dan te bedenken dat de Brits Superbike-kampioen van 2013 nog steeds moet wennen aan de elektronica van zijn Suzuki, voor het eerst op Phillip Island rijdt en het team en Yoshimura bovendien nog lang niet klaar zijn met de GSX-R1000.  Met Lowes en Eugene Laverty heeft Voltcom Crescent Suzuki op papier de sterkste line-up uit de historie. Laverty pakte in de laatste races van 2013 zelfs met afstand de meeste zeges en de meeste punten en was daardoor zwaar ontgoocheld dat hij bij Aprilia weg moest. Voor de twee coureurs van de Italiaanse fabrikant, Marco Melandri en Guintoli, eindigen is één van zijn belangrijkste doelstellingen. En daarmee is hij inderdaad automatisch ook titelkandidaat. Maar dat zijn er momenteel heel veel… 

Neem Melandri. De Italiaan kende echter wel een zeer onrustige winter die begon met een enkeloperatie. Vervolgens kreeg de Italiaan in eigen land veel kritiek te verwerken, zelfs vanuit zijn eigen team (!), omdat hij niet snel genoeg zou zijn met de RSV4 Factory. Het resulteerde in een regelmatig mopperende Melandri, iets dat we vorig jaar bij BMW ook veel zagen van hem. Melandri staat bekend als een uiterst kritische en gevoelige coureur. De vraag is hoe dat samen gaat met de Aprilia en met zijn team. Voorlopig goed, want Melandri eindigde de eerste trainingsdag van Phillip Island als tweede af, op maar 0.037 seconde van Lowes. Guintoli is na twee operaties zo goed als hersteld van een schouderblessure die hem sinds juli 2013 veel problemen gaf.  De Fransman zou daardoor in principe een titelkandidaat zijn, maar moet daarvoor wel veel terug zien te vinden van de Guintoli die zo sterk opende in 2013. Vooral tijdens de beslissende races op Jerez reed de Fransman erg passief. 

Pata Honda lijkt definitief afgerekend te hebben met 2013. Verbeterde elektronica, een nieuwe elektronicaspecialist en (net als vroeger) weer meer in eigen hand hebben, doen het Nederlandse team duidelijk erg goed. En dat merk je niet alleen aan de test- en trainingsresultaten, de hele sfeer is volgens Jonathan Rea beter. Leon Haslam is eindelijk fit waardoor we nu echt kunnen zien wat de Engelsman kan. Op Phillip Island zitten beide rijders er zowel tijdens de testen als de vrije trainingen goed bij en dat is iets dat we in 2013 eigenlijk niet gezien hebben. De verwachting is dat zowel Rea als Haslam voor de podiumplaatsen kunnen gaan. Iets dat ook prachtig zou zijn voor de Nederlandse wegrace. Bij Ducati lijkt eveneens alles anders, iets dat net als bij Pata Honda ook moest. Vooral Davide Giugliano is erg snel met de Ducati 1199 Panigale R. De Italiaan is echter ook zeer wild en de vraag is of dat deze combinatie een seizoen lang goed kan gaan. Giugliano is in ieder geval niet bang en dat lijkt een absolute voorwaarde te zijn om hard te kunnen gaan met de Duc. Chaz Davies heeft daarentegen heel veel problemen met de veelbesproken Panigale. Tijdens de afsluitende vrije training van vandaag ging hij bovendien hard onderuit, iets dat zijn zelfvertrouwen net als in eerdere testen niet veel goed gedaan heeft. Of Ducati echt uit de problemen is, zal overigens pas op Aragon blijken. Vorig jaar stond Checa op Phillip Island immers op pole…

Met MV Agusta, Buell en hopelijk Bimota heeft het SBK er drie nieuwe fabrikanten bij. Vuurwerk kan en mag je echter nog niet verwachten van deze merken. Pas vanaf 2015 zal duidelijk worden of de drie mee kunnen komen in het SBK. Er is in ieder geval hoop, want Claudio Corti staat momenteel met zijn MV zo’n twee seconden achter op Lowes, wat met afstand de beste klassering voor Corti tot nu toe is. En ook de R1190RX maakt grote stappen. Bimota zal waarschijnlijk pas vanaf Aragon of Assen meedoen. 

Maar niet alleen op de baan gaat van alles uitgevochten worden, ook achter de schermen wacht de teams een loodzware uitdaging. Dorna wil vanaf 2015 namelijk het EVO-reglement, dat in 2014 als een aparte klasse in het SBK-startveld opereert, invoeren voor het complete startveld. Iets dat de meeste teams in de paddock niet zien zitten. De lobby is inmiddels in alle hevigheid losgebarsten, net als op het circuit!

In MOTO73 4/5 staat een uitgebreide voorbeschouwing op het WK Superbike. In MOTOR Magazine 2 vind je een overzicht van alle regelwijzigingen in 2014, een absolute must om het seizoen enigszins te kunnen volgen. Wil je van het weekeinde live (of later) de races bekijken?. Klik dan hier om te zien wat je mogelijkheden zijn om het SBK te volgen. En hier om te ontdekken wanneer Eurosport de wedstrijden laat zien. 

Eén voorzichtige conclusie kan al wel worden getrokken na de drie testdagen in Jerez: wil je dit jaar meestrijden voor de wereldtitel in de Moto3, dan zul je in het zadel moeten zitten van een KTM (of een tot Husqvarna omgedoopte KTM). De eerste acht plaatsen op de ranglijst worden namelijk ingenomen door rijders op zo’n Oostenrijkse motor. De Australiër Jack Miller was het rapst met een 1.46,046. Hij wordt gevolgd door Jakub Kornfeil (1.46,256), Niccolò Antonelli (1.46,452), Red Bull Rookies Cup-winnaar van 2013 Karel Hanika (1.46,645), Danny Kent (1.46,646), Romano Fenati (1.46,650), Niklas Ajo (1.46,658) en Francesco Bagnaia (1.46,674). Opvallend hierbij is dat er niet één Spanjaard bij zit. De snelste Spanjaard was Alex Marquez, die op zijn Honda tevens snelste niet KTM-rijder was met zijn negende plaats. Diens teamgenoot Alex Rins was geblesseerd en werd vervangen door de 14-jarige Fransman Fabio Quartararo. Hij sloot de test op een veertiende stek af, met een snelste tijd van 1.46,965.
Zoals verwacht konden Scott Deroue en Bryan Schouten zich niet voorin manifesteren. Ze kunnen beiden terugkijken op drie geslaagde testdagen, waarin nagenoeg alles kon worden getest wat was gepland. Deroue noteerde uiteindelijk de zesentwintigste tijd (1.48,725), terwijl Schouten met 1.48,983 op positie 29 uitkwam. De laatste test voordat het seizoen daadwerkelijk begint, is wederom op Jerez. Van 11 tot en met 13 maart testen de Moto2 en Moto3-teams aldaar, voordat het materiaal ingepakt kan worden om naar Qatar te vervoeren.  

Het is ons zonet officieel bevestigd door HRC: Marc Marquez heeft zijn kuitbeen gebroken tijdens een dirttrack-training in Lleida, bij Barcelona. Hij is onmiddelijk naar het ziekenhuis gebracht, waar is besloten dat er niet geopereerd wordt. Hij zal zo’n 3 tot 4 weken nodig hebben voor volledig herstel. 

Het lijkt er op dat hij wel de testen op Sepang en Phillip Island gaat missen, maar met een positief herstel zal hij de Qatar MotoGP kunnen rijden. Professioneel als Marquez is, is de hersteltherapie nú al begonnen. Met speciale magneettherapie hopen de doktoren het herstel te bespoedigen. Pas over twee weken zal hij zijn been weer echt mogen belasten.

Jammer voor Marquez en zijn team, want in de voorbereiding voor het nieuwe seizoen lag hij op titelkoers. Hij domineerde de testen en wist zelfs een oud ronderecord van Casey Stoner aan diggelen te rijden.

Jarno van Osch, sportredacteur van MOTOR Magazine, ziet de titelkansen van Marquez bepaald nog niet in rook op gaan: ‘Natuurlijk, het is een enorme tegenvaller, maar zo’n groot talent als Marquez kan echt wel zonder de resterende testen. Wie weet, zal hij deze domper omzetten in pure motivatie. De eerste race zal hij nog niet op volle kracht aan de start verschijnen, maar dit zal slechts beperkte invloed op het kampioenschap hebben.’

Tot dan rest ons niets anders dan hier nog even het foto-album van de jarige Marquez te bekijken..